– Знаешь про стрыгу? – внезапно остановившись, спросила Маша, поворачиваясь ко мне. Её серьёзный вид покоробил меня, и я уже не понимал, специально ли она пугает или говорит на полном серьёзе? Но само упоминания «стрыги» заставило моё сердце испуганно сжаться. Холодный пот прошиб затылок, а руки невольно задрожали.
Маша, держащая мою ладонь, нахмурилась и вперилась взглядом в моё побледневшее лицо, явно не понимая причин моего беспокойства. Хотя откуда бы?!
– Что случилось?
– Стрыга, – прошептал я, сглотнув вязкую слюну. – Отец, он сегодня про неё говорил. Бред нёс, что, когда он маленьким был, его друзей не зверь задрал, а стрыга съела. Его только отпустила, – протараторил, глядя на девушку.
– Ой, извини. Я не хотела тебя пугать. Просто сболтнула первое, что в голову пришло! – отмахнулась она, даря мне непринуждённую улыбку.
– Попугать решила глупостями? – немного расслабившись, уточнил я.
– Ты тоже глупости говоришь, – улыбнулась Маша, потянув меня дальше. – Ну разве не бред, что стрыга отпустила твоего отца? Она бы всю деревню разорила как минимум. Только, конечно, если они сами её не вызвали. Тогда да, она нападёт лишь на призвавших. По крайней мере, мне так бабушка говорила.
– Так и было! – воскликнул, спеша за девушкой. – Он сказал, что они в церковь влезли, а там гроб стоит с девушкой. Мальчишки стали друг друга подначивать, провести тёмный ритуал и воскресить её. Вроде как она должна была стать их рабыней и выполнять все приказы.
– Паш, ну ты сам подумай, где бы они узнали о ритуале? – усмехнулась Маша, снова потянув меня за руку. – Думаешь, такая информация в каждом доме есть? Да и почему стрыга отпустила твоего папу? Это же нелогично. Так что твой бред не лучше моего.
– Ритуал они провели, – буркнул, понимая, что девушка мне не верит. – К чёрной магии прибегли. Амулет покойнице на шею повесили с перевёрнутой звездой и пробудили. Этот медальон один из пацанов притащил, где взял – непонятно. Папа сказал, что выглядел амулет как огромный кругляш с пентаграммой, в центре которого камень красный. Сказал, если увижу его – бежать нужно! И отец тоже не понимал, почему она его отпустила, – не унимался, продолжая ступать за Машей, толком не глядя под ноги и постоянно спотыкаясь. Разговор настолько увлёк меня, что я даже не обращал внимания, куда мы идём, не следя за дорогой. – Но ночью она пришла к нему во сне и сказала, что проголодалась и идёт за ним. Отец считает, что он защищён обрядом, а вот я могу стать лёгкой добычей. Он от стрыги хотел, меня защитить, понимаешь? И тут ты про неё говоришь. Я ведь раньше о подобной гадости и не слышал.
– Ну прости, – серьёзно взглянув на меня, протянула девушка. – Я же не знала, что всё так совпадёт, – протянула, пожав плечами. – А твой папа просто придумал байку, чтобы попугать тебя. Ты же сам говорил, что звери его друзей загрызли. Наверняка огромный стресс для ребёнка, вот и выдумалось всякое. Ему нужна помощь и лечение. Хочешь, я завтра поеду с тобой и помогу убедить его, обратиться к врачам?
– Серьёзно? – немного расслабившись, уточнил я, теперь понимая, что девушка тоже мало верит в эту чушь. – Ты правда готова ехать с незнакомым парнем, спасать его отца от безумия?
– Ну я же пригласила этого парня к себе домой, – ничуть не смутившись, протянула Маша. – Так что мешает поехать к нему с ответным визитом?
Усмехнувшись, ничего не ответил, ещё раз оценивающе взглянув на фигуру новой подруги. Да, мне определённо повезло, встретить эту любительницу городских парней. Главное -- не проболтаться о месте работы, а то вдруг она решит, что у нас с ней всерьёз и надолго. Хотя она ничего такая, можно будет встретиться ещё пару раз, если ночью всё пройдёт хорошо. На большее я точно не подпишусь. Вряд ли я первый и единственный парень, кого Маша тащит к себе домой, на ночь глядя.
Настроение резко поползло вверх, от предвкушения, но вскоре рухнуло камнем вниз, стоило мне увидеть дом, в котором нам предстояло провести ночь.
Глава 2. Желание и его последствия
Пару секунд я растерянно разглядывал, покосившуюся набок избушку, из окон которой лился тусклый, оранжевый свет. Рассмотреть дом получше, мешала тьма, опустившаяся на землю. Задрав голову, посмотрел на яркий диск луны, в обрамлении звёзд и страдальчески вздохнул.
– Что-то не так? – нахмурилась Маша, наблюдая за моей реакцией.
– Как ты здесь живёшь? – изумился, махнув рукой в сторону дома. – Это же сарай. Он не развалится? Не хотелось бы, погибнуть под завалами этой рухляди.