- Хватайся!
- Не могу, - послышалось в ответ, я Котю держу…
- Так, без верёвки здесь ничего не выйдет. Схожу на этаж, возьму ту, которой меня эти придурки, связывали, - Анжелика поднялась, бросив презрительный взгляд на ухватившихся друг за друга близнецов.
Тут на верхней лестничной площадке показался перепуганный Высоковский, он будто от кого-то удирал, пошатнулся, упал на колени и дальше двигался на четвереньках. В то место, где только что была его голова, ударила гнутым клювом чёрная тень и снова скрылась за стеной, а Альберт отшатнулся от нее и с криком полетел вниз по «горке», прямо в открытую «пасть». В самый последний момент его ухватила за волосы Лина. Но теперь тяжесть «цепочки» стала такова, что могли сорваться и Клим с Юрцом.
Анжелика побежала вверх по лестнице.
- Стой! – закричал вдогонку Грозный. - Там та тень, с клювом!
- А пофиг! – Анжелика уже сворачивала в коридор, ведущий к холлу.
Да, тень была, она висела, распластавшись на потолке, словно поджидала жертву. Девушка бросила на неё короткий взгляд, погрозила кулаком, схватила валяющуюся на полу верёвку и рванула назад.
Едва она успела привязать конец к батарее и спустить моток по склону, как по веревке уже лез Высоковский, он выбрался на ровную поверхность, отполз в сторону и забился в угол.
- Лина, сможешь ухватиться?
Девушка с трудом вывернулась и вцепилась в верёвку дрожащими от напряжения руками. Лезть по ней сил у неё не было. Анжелика начала тянуть верёвку на себя, ей на помощь пришла Зули, и вместе они смогли вытащить Лину.
- Котя! Как ты там? Держи верёвку!
- Угу…
Но, как ни старалась, маленькая Котя не могла ухватиться, неизвестно какими силами она до сих пор держала подругу да ещё и свалившегося от страха Высоковского, теперь крошечные ладошки вообще занемели. Пришлось Анжелике обмотать себя за пояс серединой верёвки, спуститься и концом обвязать ослабевшую девушку. С помощью Зули и Лины она забралась назад, затем вместе они вытащили Котю. Ивана Сироту уже достали при помощи близнецов Клим с Юрцом.
- Не ожидал, что ты такая… смелая, - с восхищением посмотрел на Анжелику Грозный.
- Да ладно… Котя, вон, молодец. Если б не ухватила Лину своими маленькими ручонками, страшно подумать, что было бы.
Но, разумеется, похвала ей была приятна. Хотя, честно говоря, даже мыслей никаких о геройстве не возникало. Она делала так, потому что так было надо, и по-другому – нельзя. Да, можно в жизни быть немножко стервочкой, думать о красоте, о тряпках, о парнях. Но, когда действуешь, то ни о чём и не думаешь.
- Что теперь делать будем? – спросила жмущаяся к Ивану Котя.
- Что и собирались, идти вниз, за ключами, - Грозный поглядел на шевелящийся внизу «рот».
- А как же «это»? – кивнула в сторону провала Лина.
- А перила зачем нужны?
Кататься по перилам строго-настрого запрещено, но, когда никто не видит, можно. А иногда и нужно.
Осторожно, помогая друг другу, ребята спустились, обошли чавкающую пасть и двинулись дальше, держась за руки. Но, к счастью, лестница больше «не баловалась», и до вестибюля они добрались благополучно. Входные двери были целы, чудовище исчезло.
Юрец потянулся было к телефону, стоящему на столе несчастной вахтёрши, но тот превратился в крупную бородавчатую жабу и ускакал, покачивая застрявшей на шее трубкой.
Клим приоткрыл двери каптёрки, где обычно отдыхала Альбина Кузьминична, но тут же захлопнул. Она кишела чёрными жуками или похожими на них тварями.
- Берём ключи и уходим, - потянулся он к щитку. – Юрка забирает ключи с девятого этажа, Иван – с восьмого… - А когда раздал все, скомандовал: - Поднимаемся! Начнём с девятого.
- А почему не с первого? – удивилась Котя.
- Если причина всего происходящего – живое существо, мы загоним его на последний этаж и неизвестно, что оно предпримет, чтоб избавиться от нас. Если начнем с верха, то есть шанс вытеснить его их общаги, - объяснил Грозный. – Конечно, это только предположение. Вероятно, не мы его, а оно нас загонит. Но не будем упускать любой возможности.
Он бросил взгляд на входную дверь, почти засыпанную сугробами серой массы, и повёл друзей к лестничной площадке. Если не обращать внимания на почти покрывшиеся изморозью стены и начавшую заплетать перила лиану, растущую из читального зала, то ребята добрались до лестничной площадки, на которой была «глотка», вполне нормально. К удивлению, «глотки» там уже не было. Тем не менее, они осторожно обошли это место и стали подниматься дальше. Так же, поддерживая друг друга, добрались они до девятого этажа. Только близнецы шли сзади, держась за руки. А Альберт сам тянулся за ребятами. На него никто не обращал никакого внимания. И ключей ему не дали. Как будто его не существовало.