На улице моросил холодный ноябрьский дождь. Мы двинули к «копейке» Чижа, что стояла одиноко в сером мареве поздней осени.
— Я чё, собственно, приехал. На счет фуры. Не забыл? — спросил я Олега, когда мы остановились у машины. Чиж уже сидел за рулем, прогревая «ласточку», а Медвежонок как раз протискивался через дверь на заднее сиденье.
— Да забирай, чо? Дам человечка, он тебя в ангар проводит. Тут рядом. Там даже сторож есть, государственный! — хохотнул Олег, довольно потирая куртку в районе карманов, в одном из которых покоился мой подарок.
— Сегодня она мне не в тему. Ещё есть дела, — покачал я головой. — Завтра в десять утра подъеду прямо сюда, и вместе сгоняем в твой ангар. Мне нужен водила, который её потом отгонит на трассу, куда скажу. А ещё — три-четыре крепких пацана.
— Пацаны-то тебе зачем? — не понял Олег, поёжившись от холода, но куртку так и не застегнул — крутым всегда жарко.
— Чтоб товар разгрузить и проверить, что все на месте. Накладные-то не упёрли, надеюсь, у водилы?
— Вообще ничё не брали из кузова, кроме ключей и кошелька, — покачал головой Олег. — Какие-то бумажки в папке, в бардачке, были. Но я не секу ни в химии, ни в бумажках. Там же и оставил.
— Ну тогда договор на счёт завтра? — я протянул руку, и Олег, кивнув, крепко пожал её. Ладонь у него была холодная, но хватка крепкая. — И да, Олег. Последи внимательно за своим этим Жуком. Я ему не друг, не подчинённый. А приехал по делам. А он лезет со своими подколами поперёк тебя. Будет на моём месте кто другой — вгонит тебя и пацанов в такую блуду, замучаетесь разгребать.
— Да ладно тебе, Славян! Я Жука с детства знаю. Нормальный пацан, чё? — пожал плечами Олег.
— Я тебе сказал. Ты меня услышал. Сам понаблюдай за его поведением, а там решай, что делать.
Я хлопнул его по плечу, обошёл машину и сел на переднее пассажирское сиденье. Чиж бросил на меня короткий взгляд, тронул машину с места, и «копейка», чихая и подпрыгивая на ухабах разбитой дороги, растворилась в мокрой серости подмосковного ноябрьского дня.
25 ноября 1988 года, г. Долгопрудный. Василий Васильевич Котов
Вася Котов, по кличке Котя, всю свою сознательную жизнь пытался доказать, что он достоин быть «своим». Парадокс заключался в том, что именно это отчаянное желание и выдавало в нём мальчишку и вкладывало дополнительный смысл в его кличку. Вася и правда как кот ластился к людям, в поисках одобрения и тепла, что кстати делало его преданным и исполнительным помощником в любых вопросах.
Родился он в Мозыре, рос без отца, в стерильной чистоте материнской любви. Мать, инженер на заводе, души не чаяла в своём единственном «дитятке» и опекала его так плотно, что между ними, кажется, и воздух-то проходил с трудом. Так и вышло, что рыжий, голубоглазый, сплошь усыпанный веснушками парень вырос классическим «домашним» мальчиком. Из увлечений — музыкальная школа по классу баяна (настояние матери) и передавшаяся от нее же страсть к технике: он мог часами ковыряться в радиоприёмниках, починить соседский телевизор или заставить работать допотопный проигрыватель. В этом у него был настоящий талант, в ёлочку к таланту шел усидчивый, пытливый характер.
Но мальчишки во дворе ценили другие увлечения и интересы. А потому по мере взросления Вася оказался в отшельниках, превратился в предмет насмешек. Апофеозом стало предательство Саньки Чугайнова, бывшего закадычного друга и однокашки, который при всех разболтал, что мама зовёт Васю «Солнышком». Так за Василием и приклеилось это унизительное прозвище — Солнышко. Отвергнутый, высмеянный коллективом, Вася впервые столкнулся с ледяным одиночеством и принял решение, ставшее установкой на всю дальнейшую жизнь: во что бы то ни стало вернуться в стаю. Доказать, что он достоин быть частью коллектива, быть своим.
Первым делом он записался на бокс. Но с его субтильным телосложением и поздним стартом (в 16 лет там уже не «учились», а всё умели) толку было мало — в основном получал тумаки сам. Учёбу и музыку он, кстати, не бросил — боялся огорчать мать. Не вышло короче со спортом. Получив от ворот поворот от очередного «коллектива», Вася с тем же отчаянным энтузиазмом отправился в армию. А потом, впервые в жизни наперекор материнским слезам и уговорам, согласился на отправку в Афганистан. Да и что те уговоры? Поздно было что-то менять. Поезд ушёл, согласие было дадено.
Учебку он проходил в Туркестанском военном округе. «Отцы-командиры», оказались люди практичные, быстро смекнули: с его технической сметкой и абсолютным слухом (который пригодился не только для баяна, но и для радиодела) в пехоту, под пули, отправлять —расточительно. Поэтому в Афган, в Баграм, рядовой Котов попал в конце 1985 года сразу в роту связи при штабе полка. Задача была ясна: обеспечивать радиосвязь, работать на узлах связи. Два года он просидел на радиорелейных станциях, помогал шифровальщикам настраивать хитрую аппаратуру, чинил линии связи на территории части. За периметр он выходил считаные разы. Но и не сказать, чтобы туда рвался.
Там, в Баграме, Вася наконец-то обрёл друзей. Его приняли. По вечерам он доставал трофейную гармонь (выменял у какого-то прапорщика), и под музыку собирал вокруг парней, уставших от войны и зноя. Тогда он был практически счастлив. Цель, поставленная в юности, была достигнута: он стал частью коллектива. И решил для себя: держаться за это до конца.
Весной 1987 года колонна с водой и провизией, которую сопровождали связисты для настройки ретранслятора, попала под миномётный обстрел недалеко от расположения части. Прямых попаданий не было, но осколок от разорвавшейся рядом мины чиркнул Васю по руке. Ранение — царапина. Но главная беда случилась в момент падения с БТРа: неудачно завалившись, он сильно ударился головой о камень. Медкомиссия в Кабуле решила: «Комиссовать».
Обратно в Союз Вася ехал в одном вагоне с пересылки вместе с дембелями. Там он и познакомился с Максимом Корнеевым. Макс отслужил срочную водителем в Кабуле и возвращался к родителям в Москву. За бутылкой водки и нехитрой закуской (килька в томате, плавленый сырок, чёрствый хлеб) сошлись накоротке. Вася, переполненный чувствами и в силу врождённой доверчивости, как на духу выложил новому знакомому всё: про маму, про Мозырь, который стал ему ненавистен, и про то, что он совершенно не представляет, как жить дальше. Максим слушал, кивал, наливал. А на прощание сунул клочок бумаги с адресом и телефоном, пообещав: «Если что — приезжай. В Москве помогу, может и пристроим куда».
Через пару месяцев, побыв у матери и бесцельно побродив по знакомым, но ставшим вдруг совершенно чужими мозырским дворам, Вася плюнул на всё. Кое-как отмазавшись от матери (сказал, что едет в гости к армейскому другу), он рванул в Москву. Максим встретил, приютил, а потом и перетащил в Долгопрудный, где познакомил с местными — обществом ветеранов, которым заправлял сержант Григорьев.
Владимир Григорьев, или просто Вова Сержант, был улыбчивым, подтянутым парнем чуть за двадцать, в котором, несмотря на возраст, чувствовалось что-то основательное, отеческое. Он умел заботиться о солдатах. Он умел решать вопросы. И, что немаловажно, умел объединять «своих». В Долгопрудном, или просто в Долгопе, как говорили местные, Вася снова обрёл счастье. Счастье быть частью чего-то большего, а не оставаться один на один с собой.
И всё бы ничего, да только неожиданно умерла мать. Сердце. Вася съездил на похороны, вернулся в Подмосковье и словно подменили его. Сначала начал выпивать — хоть не часто, но вдрызг, чего раньше за ним не водилось. А пару недель назад произошло и вовсе страшное: проиграл в напёрстки всю получку. Тогда-то к нему и подошёл спортивного вида парень, что представился Артёмом. «Не дрейфь, — сказал он участливо. — Эти напёрстки — лохотрон чистой воды. Для быдла. А мы с пацанами играем культурно, под коньячок, на квартире. Честно. Приходи, если интересно». И сунул номер телефона.