Отряд вышел на холме среди развалин, сверху открывался вид на каменистую пустыню, мрачную и бесконечную.
- Это верхний слой, отсюда пойдем к месту перехода. - Сообщил купец, За его спиной поднимался зонтик, закрывая всадника от палящего Светила.
-Здесь на верхнем слое опасности представляют только стаи мутантов, а так ничего опасного нет, - поделился с Проксом старший носильщик. Вы только бейте их на расстоянии, не подпускайте близко, и все будет нормально. Мы проходили тут много раз.
- Все слышали? - спросил Грапп. - Тогда порядок передвижения следующий. Ведьмы - охранение, расстояние от каравана двадцать лаг. Воины - двое авангард, двое арьергард, по одному на фланги. Мы с Матерью в середине каравана. Тронулись. А, ты указывай направление,- обратился он к старшему носильщику.
Отряд продвигался по каменистой почве не спеша. Светило нещадно палило, но сенгуры привыкшие к жаре стеклянной пустыни, шли не напрягаясь. Иногда на их пути появлялись одиночные хищники, но покружив вокруг отряда, уходили прочь.
- Скоро соберутся в стаю,- рассматривая парочку монстров, приложив руку к глазам как козырек, предупредил носильщик.
Но еще пару часов ничего не происходило. А потом на сканере проявились множественные красные точки. Рассматривая их скопление, Демон понял, мутанты решили устроить облавную охоту. Около двадцати особей, окружало их с левого фланга с тем, что бы заставить, отряд сменить маршрут. Загонщики неслись лавой. А где-то там, куда они хотели загнать караван, была устроена засада.
- Листик создавай "топь" на пути стаи. - приказал Алеш. Он уже знал, что непосредственно по монстрам, бить упорядоченными заклинаниями бессмысленно. Их магоструктура просто поглотит энергию заклинания.
Перед плотным строем загонщиков образовалась топь, в которую они влетели с разгона и завязли, издав удивленный и злобный вой. Грапп прошелся шокером, обездвижив хищников похожих на бронированных огромных рыкунов, с одной из планет, ( хищников отдаленно напоминающих волков).
Топь исчезла, но рядом с застывшими рыкунами появилась ведьма с двумя мечами. Девушка прошлась без остановки по стае, быстро работая клинками, и головы монстров отделились от тел. Потом она опять исчезла и появилась рядом с Граппом, со счастливой улыбкой на лице.
- Молодец Сурна, дуй на свое место, - похвалил Грапп.
- Ловко, - высказал свое мнение глава отряда носильщиков,- я не успел даже испугаться. Двигаемся в прежнем направлении, теперь недолго осталось.
Вообще - то носильщиков называли - Крауры, как и разновидность прирученных ящеров, которых использовались для перевозки груза и поклажи
Отряд двигался без остановки до самого заката. Под вечер они вышли к небольшому озеру, над которым поднимался густой туман.
- Там переход - показал рукой толстый караванщик, на стелющийся туман. За весь день перехода это были его первые слова. - Разбиваем лагерь.
- К воде близко не подходите - предупредил носильщик, - опасно. Здесь проходит разрыв между слоями и со второго слоя часто прорываются хищники полакомиться неосторожными. Сидят в засаде в тумане и ждут.
- Спасибо, я это учту, - ответил Грапп.
- Внимание всем,- обратился он к своему отряду. - Разбиваем лагерь. К озеру ближе тридцати лаг не подходить. Охранение парами: один воин, одна тень. Смена через каждые четыре часа. Утренняя смена моя и Листи. Ты, Сурна распределишь остальные смены. Действуем.
Скоро были, поставлены палатки, и лагерь зажил бивуачной жизнью. Караванщику поставили богато украшенный шатер, у входа уселся один из демонов. Листи вокруг лагеря установила ловушку - каменные шипы, если не навредят монстрам, то хоть немного задержат. Дальше шипов раскинула сигнальную сеть и запитала на жезл архимага.
Ночь прошла без происшествий, но пред самым рассветом, обитателей лагеря разбудил громкий рев смертельно раненого животного. Отряд Граппа ожидая нападения, быстро рассредоточился и приготовился к обороне,
С восходом Светила, на середине пути между озером и лагерем стала, видна огромная змея, похожая на удава. Сам удав лежал без движения с пробитым насквозь брюхом, из которого сочилась слизь.
Главный краур безбоязненно подошел к туше. - Это болотный червь,- сообщил он Граппу.
- Двигается быстро и почти бесшумно. Нападает стремительно, сбивает с ног и охватывает кольцами жертву. Видишь выпуклые отверстия на брюхе, из них выходят пустотелые шипы, которые вонзаются в жертву и выпускают желудочный сок. Страшная смерть рен, я тебе скажу. Схваченный, все чувствует и слышит, испытывая сильнейшие муки, пока его тело медленно превращается в желе. Потом червь это желе пожирает. Зубов у этой твари нет. Проведя вводную экскурсию по животному миру второго слоя, носильщик отошел.
- Интересно, - подумал Алеш,- это существо из второго слоя, и заклинания на него действуют. Это хорошо. Надо будет не забыть. Потом включил анализатор нейросети и убедился в правоте своей оценки. Кроме того мясо червя оказалось, вполне пригодно в пищу. Он вырезал магические органы и напластал куски мяса. Мясо отдал всеядным сенгурам. Те с радостью сотворили магический огонь и поджарили куски. Один сочащийся соком кусок мяса, отдали Граппу. Алеш, не церемонясь, с удовольствием уплетал поданное кушанье за обе щеки. На это действо вышел, посмотреть даже хозяин каравана. Покачав головой, он сказал Граппу:
- как насытитесь, собирайте лагерь, скоро должно появиться окно. Проходить надо быстро и всем вместе.
Потом еще раз окинул взглядом, жующую компанию и разделанного червя.
Отряд стоял в полной готовности к выдвижению. Над озером клубился туман. В какой-то момент в тумане образовалось окно, переливающееся радугой, как пленка мыльного пузыря.
- Всем вперед! - скомандовал толстый демон и подстегнув лошадку устремился к озеру.
На той стороне был другой мир. Вокруг высились невысокие горы, поросшие деревьями и кустарником. Среди деревьев летали какие-то существа, перелетая с ветки на ветку. Отряд находился в небольшой долине, зажатой между двух хребтов. Среди густо разросшихся кустов кустарника, протянулась широкая натоптанная тропа, почти как дорога.
- Здесь надо, идти плотной группой,- предупредил старший краур, - дальше опасный участок - болото.
- Понял,- кивнул Демон. - Отряд построение коробка. Воины внешний круг. Тени внутренний круг, за вами сектора, впереди и на флангах. Листи за тобой тыл. Караван в центре, я там же. Магия работает, можете применять.
Демон определил построение и задачи охранения. Воины перестроились и пошли.
Отряд двигался плотным строем, поджимаемый ведьмами. Где-то через лигу показалось болото, сама долина стала шире, а тропа, по которой они двигались становилась уже.
Над болотом поднимались испарения, на небольших островках стрекотали небольшие существа, постоянно прыгая с одного места на другое. Они внимательно смотрели на проходящий отряд. Неожиданно из вода вылетела красная полоска длиною в локоть, обвилась вокруг зазевавшегося прыгуна и под его отчаянный стрекот, утащила под воду. Сканер не показывал наличие в болоте опасных объектов, но Прокс имеющий большой опыт, не расслаблялся. За поворотом тропы у самого берега выросло странное растение, стоявшее на длинной толстой ножке и венчающееся большим сиреневым бутоном.
- Краур что это? - Грапп обратился к носильщику.
- Не знаю рен, такое вижу первый раз, - ответил носильщик.
- Отряд стой! - скомандовал Алеш и выстрелил из арбалета в бутон. От выстрела бутон разлетелся на ошметки, а ножка растения, стала бешено хлестать по воде и берегу. Поднимая не высокие волны, из мути болота , поднималась туша размером с лошадь. Не ожидая того, что произойдет дальше, Грапп дважды выстрелил в непонятное чудовище. Монстр подпрыгнул и упал на тропу, перегородив ее.
- И что будем делать? - спросил караванщик. Ответ на его вопрос пришел молниеносно. На убитого монстра из воды выпрыгнул червь, обвился вокруг добычи и потащил в болото. Все замерли, уставившись на это зрелище. Сразу за этим, за их спинами раздался громкий всплеск. Обернувшийся Грапп увидел голову еще одного червя, торчащую из воды. Тот недолго думая, как распрямившаяся пружина, метнулся на отряд. Червя приняли на щит два воина, но сила броска была такой, что их сбило с ног и монстр, проехав по щитам, ворвался в центр отряда. Он пытался, ухватить пастью одну из ведьм, но та ускользнула в сторону, готовя заклятие.