Зеркало действительно выглядело немного необычно. Оно блестело и переливалось в свете ламп в старинной на вид серебряной раме, немного почерневшей от времени. Сама рама была искусно свита из металлических веточек, переплетённых с вензелями «К.Ч.П» и «Н». Поверхность зеркала словно искрилась, и от неё исходило слабое свечение. Я дотронулся до него кончиками пальцев…
— Эй! Ты кто? — раздался хриплый ворчливый голос.
Я вздрогнул, отдёрнул руку и в страхе обернулся. Никого. Слуховые галлюцинации? Приехали! Приплыли, прибежали. Н-да. Я всё-таки свихнулся.
— Чего вертишься, как ведьмина сковородка?! Я перед тобой, — раздраженно заметил кто-то.
На этот раз я точно слышал: голос шёл от зеркала. Я посмотрел туда и увидел своё офигевшее отражение. Смешно. Как будто я ожидал, что увижу там другого человека, который сидит в зеркале и разговаривает со мной.
— Кхе-кхе-кхе, — прокашлялся говоривший и спросил уже более благозвучно. — Ну, и кто ты такой?
Это и вправду говорило зеркало. Вернее голос звучал из зеркала, и его поверхность при этом заметно мерцала.
— Ты что, немой?
— Н-нет…
— Ну хоть что-то. Я-то уж думал, что не повезло — и так молчал целых восемь лет, а как выпала возможность поговорить, собеседник немой попался. Обидно было бы. Ты кто?
— Э…Кеес…
— Я не спрашиваю, как тебя зовут Э-кеес. Я хочу знать, что ты здесь делаешь. Первокурсник?
— Д-да.
— И как тебе здесь?
— П-паршиво.
— Прекрасно!
— Ч-что?
— П-прекрасно. У меня для тебя работа.
Удивил! Последнее время я только и делал, что работал.
— К-какая?
— Потом расскажу. А сейчас надо торопиться. Этот прощелыга может явиться с минуты на минуту. Так, возьми вон то зеркало.
— К-какое?
— Тебя что, заело? К-какая, к-какое. Любое! Которое сможешь поднять. И поживее!
Его язвительность мигом излечила меня от заикания, оторопелость прошла, и я взбрыкнул:
— А с чего это вдруг?!
— Потому что без меня ты отсюда не выберешься.
— Посмотрим…
Я спустился вниз и обнаружил, что он прав. Мнимый ректор запер и эту дверь. Мне ничего не оставалось, как вернуться назад.
— Ну! Берёшь зеркало? Или оставайся и до конца жизни плавай в аквариуме.
— Откуда…
— И не спрашивай!
— Сначала я хочу знать, что это за работа? — не сдавался я.
Зеркало хмыкнуло.
— Ничего сложного. Заберёшь меня отсюда и доставишь в Королевский город к магистру Линкноту. За хорошее вознаграждение. Магистр тебя отблагодарит.
— А почему я должен тебе верить? — Сердце моё радостно забилось, но я боялся угодить в ловушку.
— Я тебя не обманываю. А магистр Линкнот — прирождённый волшебник. Он выполнит любую твою просьбу, в обмен на меня.
— Но как ты, вернее я, выйду отсюда? Всё заперто и…
— Положись на меня. Ну, давай, бери зеркало.
Я схватил с комода первое попавшееся. Руки у меня дрожали от волнения. Наконец-то я могу сбежать отсюда!
— Ну-ну! Не отвлекайся… Теперь направь на меня.
— Вот.
Секунда, и в руках у меня — зеркало-близнец говорящего.
— Тэ-эк. Я конечно не в форме, но этого хватит надолго, и трое суток меня… нас никто не хватится.
Затем Зеркало уменьшилось до размеров карманного. В точности как у моей сестрицы в сумочке. С таким она никогда не расставалась, ни при каких условиях.
— Теперь положи меня в карман, чтобы никто не увидел. Я ещё могу сделать так, что кроме тебя меня никто не услышит, но исчезать не умею… Нет! Подожди! Сначала подойди вон к той двери. Не-ет, к другой. Правильно. Теперь наставь меня на замок. Молодец. Хорошо. Умница.
Секунда, и на месте замка образовалась большая круглая дыра.
— Открывай! Та-ак. Теперь проделай то же самое, только с другой стороны.
За дверью оказалась ведущая вниз лестница.
— Спускайся.
— А что там?
— Коридор в заброшенной части замка и чёрный выход. Но сначала мы заглянем в кладовые и запасёмся провизией. Для тебя. Путь предстоит неблизкий.
— Наконец-то!
— Тогда вперёд!
— Стоп! — Я резко затормозил и чуть не скатился с лестницы.
— Чего там?
— Я никуда не уйду без Тима.
— А кто это?
— Друг. И Олли надо предупредить.
— А это обязательно? Мы спешим.
— Иначе останешься здесь. Как мне попасть на третий этаж? Наверное, парни ещё там. Моют.
— Вытащи меня из кармана — покажу.
Так, пользуясь подсказками Зеркала, которое тайком смотрело из-под моей руки, я добрался до третьего этажа. Ну и лабиринты!
— А чего это все бегают? — поинтересовалось Зеркало.
— Так герцог через четыре дня приезжает?
— О нет, — простонало Зеркало. — Вот это уже плохо.
— Почему?
— Почему-почему. Так у нас в запасе была бы неделя. А так — четыре дня. Через три — они увидят, что на подставке другое зеркало. А тут и герцог нагрянет…. Ладно. Всё равно удобного случая может больше не представиться. Рискнём и прорвёмся.
Тут я увидел друзей. Они сидели у стены и лениво возили тряпкой и губкой — один по стене, а другой по зеркалу.
— Обо мне ни слова! — воскликнуло Зеркало.
— Ладно… Притомились?
— Где тебя носит?! — Оба вскочили с недовольным видом.
— Есть новости. Идёмте скорее.
Мы спустились в пустующий зал с клетками. Все были на уборке или во дворе. Я достал рюкзак и стал запихивать в него свои вещи, в которых явился из дома. Потом я проверил в порядке ли набор туриста. Друзья непонимающе смотрели на меня.
— Ну? — не выдержал Тимми.
— Мы уходим, — я радостно повернулся к ним.
— Правда?! Ты нашёл способ! — Тимми просиял, а Олли резко погрустнел. Я боялся на него смотреть. И мне тоже стало грустно.
— Так мы и правда уходим? — Тимми чуть не прыгал.
— Да. И немедленно. Иди собери вещи.
— Да какие вещи?! Они в привратницкой. — Действительно, здесь была только старая рубашка Тима. И тёплые куртки.
Я наполнил водой походную флягу из туристического набора и направился к выходу.
— Пошли.
Украдкой выставив перед собой бормочущее Зеркало, я уверенно двинулся вперёд, а Олли с Тимом за мной. В беготне и суматохе на нас никто не обращал внимания. Вот только бы не столкнуться с Мракобредом!
Так мы вернулись на площадку перед заброшенным коридором и кухонным блоком замка. С помощью Зеркала я открыл замок, и мы оказались в просторной кладовой.
И у нас вырвались восхищённые возгласы. Широкие полки от пола до потолка были уставлены корзинами, коробками, мешками и ящиками, с продуктами.
— Бери хлеб, сухари, сушёные овощи, солонину и сыр, — посоветовало Зеркало. — Они долго не испортятся.
Я набил рюкзак доверху. А Тим сложил продукты на разостланную рубашку и завязал её на манер котомки. Мы и Олли уговорили взять, хотя бы немного.
— А как ты открыл дверь? — запоздало полюбопытствовал Тим, когда мы уже шли к чёрному выходу.
— Потом расскажу. Но Оливер пока так не сможет.
— А я и не буду, — печально откликнулся тот.
Мы дошли до конца заброшенного коридора и остановились перед затянутой паутиной дверкой с амбарным замком.
— За ней лес, — объяснило зеркало. — Прямо от порога тянется секретная тропа. Всего две лиги по лесу, и тропинка выведет нас на Серый тракт, а там посмотрим.
Олли вздохнул:
— Значит всё? — Мне показалось, что он сейчас заплачет.
— Идём с нами.
Олли затряс головой.
— Не могу.
— Ну чего ты, дружище! — Тим хлопнул его по плечу.
— Я надеялся, это случится не скоро, — уныло ответил Олли.
— Послушайте! — воскликнул я. — Мы ведь ещё встретимся. Лет эдак через пять. — Не знаю, почему я так сказал.
— Ты, Оливер, к этому времени станешь классным «превращателем». Ты и так уже лучший студент на курсе.
Олли улыбнулся.
— Ты, Тимми, будешь суперским алхимиком.
Я умолк. В горле стоял комок.
— А ты?
— А я вернусь домой. В Фегль. Или поступлю в университет.
Мы обнялись, попрощались, и я открыл дверь. Вернее это сделало Зеркало, превратив замок в шнурок, который легко развязался.