— Что ж, дружище, удачи нам. Буду рад познакомиться с тобой — человеком.
— Смелее, — хрипло ответил Норд. — И верь.
— Всё получится! — с этими словами я закинул корзину на середину ручья и словно во сне наблюдал, как она тонет и скрывается под водой. А ручей, оказывается, довольно глубокий…
По воде пошли пузыри, поверхность забурлила, серебряный поток и берег заволокло туманом. Я на всякий случай отошёл подальше, напряжённо вглядываясь в тусклое марево. И сердце запрыгало от волнения, когда в жемчужной мгле замаячили расплывчатые фигуры. Едва туман развеялся, шесть неясных контуров обрели плоть и стали людьми, выходящими на берег. Первый с улыбкой похлопал меня по плечу, и я сразу узнал его. Норден!
— Здравствуй, избавитель, — поприветствовал меня второй с золотой тубой в руках. Вест!
— Да-да, мы знаем о тебе, — подхватила белокурая женщина, бесцеремонно выхватила зеркало у зазевавшегося Норда и принялась разглядывать себя.
— Эй, отдай! — возмутился превращатель. — Оно не для этого.
— А для чего ещё? — она взмахнула длинными ресницами и надула губки. — Я ужасно выгляжу! Столько времени себя не видеть… Кошмар! Теряю форму!
— Можно подправить, — буркнул Норд. — Если отдашь зеркало.
Она улыбнулась, кокетливо поправила волосы и побрызгалась из флакона, распространяя вокруг дивный аромат… Альма!
— Хватит, не смущай парня, — голос золотоволосой женщины с ясными глазами прозвучал как морская мелодия. Флавия!
— Что за шум?.. И… хм, запах… — вперёд выскочил кудрявый парень в клетчатых штанах с луком за спиной и стрелой в руке. Зюйд! А Норд изловчился и отобрал зеркало у Альмы.
— Поздравляю, юноша, — ещё один волшебник — худощавый и высокий пожал мне руку.
Дидр!.. И к моему облегчению у него был вполне нормальный цвет лица и смеющиеся глаза.
— Итак, все в сборе! — подытожил Вест, с трудом сдерживая восторг.
И волшебники несколько минут ликовали: плясали, орали и подкидывали в воздух предметы. Все, кроме Норда.
— Рано радуетесь, — хмурился он. — Нужно поскорее отправиться в Тронную долину и объединить наши силы. Так сказали рарри. Вот только… Он задумался.
— Что? — спросил Вест.
— Нас должно быть в двенадцать.
— И как нам оповестить остальных? — Дидр скептически покачал головой, сложив руки на груди.
А я вспомнил, что он брат Альмы… так не похожий на свою легкомысленную сестрицу. Она продолжала прихорашиваться, разглядывая себя в серебряной воде.
— Пошлём весть, — вмешался Зюйд. — Я готов.
— Наша магия здесь не действует, — охладил его Норд. — Чёрный замок близко.
— Да, но магия волшебных предметов осталась, — напомнила Флавия. — Есть лук и стрела.
— У нас нет стрелка, — развёл руками Вест.
— Рунный сигнал! — внезапно осенило Норда. Волшебники недоумённо переглянулись.
— Тронная скала… — Норд продолжал говорить загадками, но тут же спохватился и пояснил:
— Мы так мало нуждались друг в друге, что забыли. Ведь если кому-то из нас понадобится помощь, стоит начертать свою руну в звёздной сфере, и остальные явятся на зов.
— Чего же мы ждём? Пошли, — подскочил Зюйд.
— Зачем идти? Полетим, — лукаво улыбнулся Норд.
Я представил себе крылатых волшебников барахтающихся в небе и невольно усмехнулся. Со знанием дела взял у Норда зеркало, — возможно в последний раз, — и семь быстрокрылых птиц взвились в небо. Некоторым пришлось потренироваться, и через пятьдесят взмахов мы приземлились на вершине одинокой скалы. То, что я раньше принял за зубцы, оказалось каменными тронами с острыми спинками. Двенадцать тронов располагались вокруг хрустальной сферы опоясанной двенадцатью звёздами.
— Чем будем чертить руну? — озираясь, спросил практичный Дидр.
— Пальцем, — ухмыльнулся Вест.
— Ну, это ты можешь, — фыркнул Зюйд.
— Увы, пока действует заклятие, нет, — вздохнул написатель после четырёх попыток.
— Серьёзная недоработка, — покачал головой Дидр. — Нужна краска или…
— Серебрянка! — весёло крикнул кто-то. Мы столпились у края площадки, перед лестницей опоясывающей скалу.
— Нарваль! — воскликнул Вест.
— Собственной персоной, — улыбнулся солидный волшебник, поднимаясь первым.
Следом за ним на тронную площадку взошли пятеро — двое мужчин и три женщины.
Пока строгий Нарваль обнимался с Вестом, синеглазый красавец с длинными серебристыми волосами пожимал руку Дидриду.
— Приветствую, Алькор, — сдержанно улыбнулся алхимик.
Рядом с отсутствующим видом стоял третий — пониже ростом, сероглазый и взъерошенный.
— Мицар… — представился он.
Женщины были все как одна — красавицы. Первая — нежная и грациозная напоминала распустившийся цветок. На ней красовался венок из белых соцветий, и пушистые лепестки рассыпались по каштановым локонам крупными снежинками.
— Стевия, — рассмеялась Альма, обнимая подругу.
Другая женщина — гордая и величавая с бесстрашным взглядом и благородными чертами снисходительно поглядывала на них. И как же превосходно смотрелись на ней кожаные доспехи.
— Эвелина, — уважительно поклонился Зюйд. Идеально укомплектованная женщина-воительница! Меч, шлем и бронелифчик.
Третья — похожая на озорную девчонку, вроде Верении. Только без веснушек и намного красивее. Медные волосы сияющим облаком окутывали безупречную фигурку особы лет двадцати с огромными васильковыми глазами… И смех её звенел колокольчиком.
— Радарилла, — улыбнулась Флавия.
Ну вот, знакомство и состоялось…
— Как вы здесь оказались? — удивился Норд.
— Благодаря Трею, — ответил Нарваль.
Трей? Ведь так называли королевского сына…
— Он рассказал о несчастье постигшем вас. А Рада перенесла всех прямо сюда… А вот и он! Трей…
Да уж, на этом сюрпризы не закончились. На площадку поднялся человек в плаще и откинул капюшон, открывая взлохмаченную голову…
— Тим?! — опешил я.
А потом обрадовался и едва не кинулся к нему, но меня остановил изумлённый взгляд. Парень вопросительно посмотрел на прирождённых, тряхнул головой и недоумённо уставился на меня.
— Ты кто?
Вот тебе раз! Приехали…
— … Кеес. Друг… Колледж Превращателей! Побег!.. Олли! Разве не помнишь?
Он сосредоточенно морщил лоб.
— Может быть, но… Я забыл… — часто сморгнул, глянул вдаль, повернулся ко мне… И настала моя очередь изумляться. Передо мной стоял другой человек и определённо выглядел старше.
Конечно! Если он Трей — сын короля Тёрна и брат Астры, то и должен быть старше. Ведь мы с Астрой ровесники. И всё же в голове у меня не укладывалось. У него наверное тоже. Тим-Трей прижал ладони к вискам и стал прежним. Как он это сделал, я так и не смог уловить.
— Не помню… — парень растерянно улыбнулся.
— А как ты узнал о нас? — вмешался Норд.
— От дядюшки-герцога…
— Кровь рарри, — пробормотал Норд. — Ясновидение…
— Услышал его разговор с Расвусом, — смущённо признался Трей. — И сразу отправился к Нарвалю… Но за мной гнались и последнее, что я помню, это как вырастил куст… Очнулся в лаборатории алхимиков среди обломков. Кажется, я устроил взрыв. И едва опомнился — снова сбежал, благополучно добрался до Мицара и… Вот.
— Трей, Кеес — к нам подошёл Нарваль. — Пора начинать. Отойдите в сторонку.
Волшебники расселись по местам. Мицар извлёк из рукава бутылочку с серебрянкой и прирождённые по очереди обмакнули пальцы.
— Идём, — Тим-Трей потянул меня за рубашку, и мы укрылись за высокой спинкой трона Нарваля.
Волшебники синхронно начертали причудливые знаки на звездах хрустальной сферы… Руны вспыхнули, по кругу пробежали голубоватые искры, и сфера запылала холодным огнём. И в небо вонзился сверкающий луч… Я на мгновенье зажмурился, а когда открыл глаза, луч изогнулся и ударил в направлении Чёрных гор. Через минуту всё озарилось ответной вспышкой вдалеке загрохотало, и с ясного, без единого облачка, неба пошёл серебристый дождь… Едва он закончился, прирождённые вскочили со своих мест.