Они заговорили между собой, и впервые я не понял ни слова, отчётливо слыша их разговор — беседовали они громко. И похоже — на другом языке.
— Кто это? — я толкнул в бок задремавшего было Линка.
— А… Кто? А, это. Это леддины — исконные жители Ледяных гор. Хорошо, что сегодня пасмурно и нежарко, иначе тебе пришлось бы отправиться к ним в гости, чтобы встретить. В Ледяных горах находится целая страна леддинов — Альбиледда. В разных районах их называют леддами или Альбами. Существует легенда…
— А вот и они, Командор! — возглас Гила оборвал рассказ Линка. К нам приближалась процессия.
Величественный старец в белых с серебром одеждах подходил к нам, в сопровождении статных воинов в чёрных с серебром мундирах. Серебро, серебро. Здесь оно было повсюду.
— Светлый магистр! — Линк с Командором мигом вскочили и поклонились, а остальные уставились на них как на неведомую невидаль. В том числе и я.
И почему я решил, что это воины? Ведь у них не было никакого оружия, по крайней мере, на первый взгляд.
Старец благосклонно наклонил голову, отвечая на приветствия, и в седых волосах блеснул тонкий обруч — четыре сверкающих камня в драгоценной оправе.
— Итак, вы здесь после стольких лет, — сказал он. — Добро пожаловать в Фегль. Счастлив приветствовать вас от имени князя, от своего имени и от имени совета четырёх на благословенной земле нашего города-государства. Князь будет рад принять вас незамедлительно, и скоро вы с ним встретитесь. А… ваши друзья, — он выразительно посмотрел через плечо Линка на Командора, Гила и девчонок. — Ваши друзья могут остановиться в доме у градоправителя, как обычно. Командор?
— Разумеется, — кивнул Командор.
— Вам окажут достойный приём. — И он вновь обратился к нам с Линком:
— Следуйте за мной.
Нам пришлось сесть в крытую лодку, украшенную цветами. Один из воинов оттолкнулся шестом, и мы отплыли от берега. Я неловко помахал Командору и Астре, а они ещё долго провожали нас взглядами. Светлый магистр устроился на носу лодки, нас с Линком усадили на корму, а в центре сидели воины и гребцы. Лодка шла к полуострову, и он постепенно приближался, показывая рёбра прибрежных скал, на которые свешивалась буйно пестревшая растительность. Она оплела весь полуостров до самых дворцовых крыш наверху.
— Куда нас везут? — отважился спросить я у Линка, шёпотом.
— Скоро мы встретимся с легендарными правителями Фегля, — уклончиво ответил магистр. — А Светлый — один из них.
Несмотря на торжественный приём, Линк был чем-то встревожен, и они с Нордом тихонько переговаривались. Я ухватил кусочек этого разговора.
— … Сам Светлый? Что бы это значило? — подозрительно хмурясь, говорил Линк.
— Что-то мне это тоже не нравится, — поддержал его Норд. — А кому отправили стрелу?
— Керику — брату Дагемира. Командор дружен с ним, насколько я знаю.
— Градоправителю? Тогда нас должны были встретить люди Керика или князя…
— А что если они заняты?
— Ну уж, Командора могли бы и поприветствовать. Он же не просто Командор, — а глава республики.
— Тс, тише… — В этот момент старец внимательно посмотрел в нашу сторону.
— Но по любому, маги-то нам и нужны, — пробормотал Линк. На этом разговор закончился.
Вскоре мы пристали к берегу, теперь уже к каменистому пляжу полуострова. Наверх вела белая лестница, достаточно широкая, чтобы идти по ней втроём, и убегала в зелёные лианистые кущи. Даже перила оплетали вьющиеся плети. Мы поднялись немного и окунулись в облако белых цветов и шли по ступенькам среди плотных зарослей, пока не оказались на полукруглой каменной площадке, где размещался… подъёмник. Оттуда нас подняли на самый верх. С высоты открывалось всё великолепие города — колоннады, арки, амфитеатры, купола, многоступенчатые улицы… Вдалеке я увидел озеро, по которому медленно плыли гигантские белые птицы. Не сразу сообразил я, что это лодки. Линк дёрнул меня за руку, и я невпопад спросил:
— А кто такой Светлый магистр?
— Шшш, он прирождённый и тоже Хранитель знаний, — ответил Линк. — Потом… Всё узнаешь.
Старец и воины отошли уже довольно далеко. Мы пересекли широкую квадратную площадку, догнали их и ступили во дворец. И сразу оказались в огромной зале без окон, со сводчатым потолком, который источал сияние сам по себе, а также светились линии пола и отдельные узоры на стенах. Здесь было очень светло.
Я инстинктивно поднял глаза к потолку и подивился. Расписной потолок напоминал карту: горы, леса, долины, реки, города… Зато пол под ногами изображал небесную сферу. То есть потолок был конечно ровным, но пространство под ногами зрительно уходило вниз и закруглялось, а там в чёрной глубине лучились звёзды, будто встроенные в полу лампочки. По поверхности же разливался свет. В центре волнистыми протуберанцами играло жёлтое солнце, а по кругу перемещалась коричневая луна, представленная в разных фазах — от полнолунья до тоненького полумесяца.
Круто! И как они это сделали? Феглярийцы, одним словом. Но такая перевёрнутость меня всё же смутила, учитывая то, что я знал об особенностях этого измерения.
У одной стены на помосте стояли четыре трона, и мы приближались именно к ним, следуя за стариком. На трёх из них уже сидели. Воин в короне — красивый, ясноглазый мужчина лет тридцати на вид.
— Князь Дагемир, — шепнул Линкнот. — Совсем не изменился.
Некто в тёмном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Я подметил, капюшон — самая популярная одежда в этом мире, если хочешь спрятаться от любопытных глаз. Интересно, срабатывает? Тут я спохватился, что чересчур долго таращусь на этого инкогнито…
— Тёмный магистр, — чуть слышно пробормотал Линк. — Э… всегда был таким. Его лица я никогда не видел. И всего остального тоже.
Мы как раз подошли поближе, и Тёмный магистр едва заметно кивнул. Или мне почудилось.
— Явился, обманщик! — с третьего трона соскочил сердитый длинноволосый бородач в узорчатом кафтане.
— Созидатель, — горестно вздохнул Линк. — Надо принять как данность.
— Главный Созидатель, — поправил его Светлый магистр, пряча улыбку. Сердитый бородач уже стоял перед нами, уперев руки в бока.
— Линкнот! — грозно пророкотал он, вперившись взглядом в Хранителя знаний. Тот притих и потупился как пристыженный школьник. Таким я его ещё не видел. Обычно — наглым и самоуверенным.
— Как ты посмел явиться сюда, после того, как ты и твои дружки Вест и Расвус с Нордом ограбили нас?! Бессовестно, вероломно обманули!
— Э…
— Где они, кстати?! Отвечай! Что? Побоялись прийти? Слюнтяи!
Казалось, он сейчас схватит Линка и начнёт трясти, невзирая на то, что тот был выше его на две головы и шире в плечах. Не знаю, как бы оно было, но вмешался Светлый. Он легонько отстранил бородача Созидателя со словами:
— Утихомирься, Тильтилиг. Пора сменить гнев на милость. Ведь это было так давно…
— И неправда, — незамедлительно вставил Линк, чувствуя поддержку.
— Неправда?! Ах, неправда? Пергамент! Мне! Сюда! Быстро!
Линк толкнул меня, а я вытащил из рюкзака золотую тубу и не без опаски протянул её Созидателю. Тот немедленно схватил её, достал пергамент, развернул и тщательно осмотрел, только ещё не понюхал. Словно хотел удостовериться, что ему не подсунули фальшивку. Убедившись, что Пергамент настоящий, а также цел, не порван, не истёрт и не исписан, он свернул его в трубочку и, положив в тубу, недовольно отметил:
— Всё в порядке.
— Только, — начал Линк и запнулся.
— Что?!
— Вест… э…
— Четвёртый воришка? И ляд с ним… А он что, был с вами?
— Вроде того, — замялся Линк. — Он и сейчас с нами.
Тильтилиг нахмурился, а Светлый магистр поспешил вмешаться:
— В свете последних событий мы с этим разберёмся.
— И примерно накажем виновных, — по-своему истолковал Созидатель.
— Да будет тебе, Тиль, — со своего места рассмеялся князь. — Кто старое помянет…
— Они нарушили договор! — не унимался Созидатель.
— Но они же вернули Пергамент. И потом, — мы обошлись, ничего страшного не произошло. Нам в Фегле не нужны пергаменты.