Я подумал, как бы это не засчитали, как побег, но пошёл за ним. Оказался я в просторном зале, который так и дышал роскошью. Изящная мебель, картины, камин, где горели поленья и… Ну да, это был князь. Он стоял у окна, смотрел вдаль и повернулся только тогда, когда Игнат толкнул меня к нему, я сделал пару шагов и остановился.
Князь повернулся, оглядел меня и промолчал. Так и стояли, разглядывая друг друга. Наверное, надо было как-то поклониться или поздороваться, но, во-первых, я не знал, как именно подобает обращаться к монарху, а во-вторых, раз не сделал это сразу, то и с запозданием это выглядело бы глупо.
— Родители тебя не учили этикету? — поинтересовался он.
— Да как-то не успели. Я то в коме валялся, то в лаборатории прохлаждался.
Язык мой — враг мой.
До этого я князя видел на сцене. Сейчас, вблизи, он выглядел и ощущался гораздо опаснее, словно я повстречал в лесу медведя. Руки чесались замерить его индекс опасности, но это было бы ещё большей глупостью, чем дерзить главе государства.
— Тогда лучше изучи этот вопрос, — на полном серьезе кивнул он.
— Непременно, — пообещал я, думая, зачем меня позвали.
— Скажи, Эдгард, чем ты собираешься заниматься?
— Для начала прояснить судьбу близких мне людей.
— Понимаю, родня, — благосклонно склонил он голову.
— Родня? — нахмурился я, отмечая, что она у меня всё же есть, — Нет, я про Гвоздевых. Ваш Родион угрожал им. Что их ждет?
— Гвоздевы? — князь нахмурился. — Аа… Не переживай, их никто не тронет.
— Благодарю.
Наверное, слово князя что-то, да значит?
— Это всё, что ты собираешься делать? — приподнял он бровь, продолжая разглядывать меня с интересом.
— Я ехал в институт. Если позволите, то хотел бы продолжить учиться. Правда, не знаю, может меня уже выгнали.
Потому что кто-то держал меня взаперти.
— Это решаемо. Но есть одна дилемма. По документам ты простолюдин, но на самом деле аристократ.
— В чем проблема?
— Ты выиграл олимпиаду, как простолюдин. А учиться должен, как аристократ, — любезно пояснил князь.
— Наверное, обучение для аристократов стоит больших денег, — осторожно заметил я, — Не думаю, что могу себе это позволить.
— Действительно, — задумался князь, — Но настолько я знаю, у твоей семьи остались средства на счетах, которые были заморожены. То, что лежало в банках, не досталось Коршуновым. Там есть свои нюансы, но их тоже можно уладить.
В моём понимании правители — это те, кого волнует лишь собственная власть. Им по должности не положено делать хорошие дела. Возможно, я ошибаюсь. Я уже видел хорошее от князя. Ту же олимпиаду организовал и дал детишкам пробиться по жизни. Пусть у него и были для этого свои мотивы. Может и сейчас тоже есть мотивы? Вопрос в том, какие и чего мне это будет стоить.
— Простите, моё обучение хромает, — сказал я в ответ, стараясь подобрать слова и не выглядеть слишком наглым, — Я не знаю, как к вам правильно обращаться и наверняка нарушил сотню правил этикета. Также я не понимаю, что именно вы хотите от меня или что предлагаете.
Чувствую, что криво сказал. Это всё от неуверенности. Начнись драка и беспокойство исчезнет, но вести эти диалоги, в которых могут скрываться сотни смыслов, нервирует больше, чем схватка с пауком и ночная перестрелка в лесу.
Князь сначала недовольно нахмурился и я понял, что перегнул палку. Но потом его лицо расслабилось, он усмехнулся и сказал прямо.
— Будем считать это провинциальной непосредственностью. У твоей семьи остались накопления. Также твоя семья владела землей и предприятием. Так уж сложилось, что земля перешла ко мне во владение. Ты понимаешь, насколько важно владеть землей для аристократа?
— Предположу, что очень важно.
— Именно так. Я верну тебе землю. Тебя это удивляет?
— Я не понимаю, откуда такая щедрость.
— На то несколько причин. Назову тебе две. Первая — ты нам уже помог. Вторая — мне нужны преданные, талантливые молодые люди.
— Вы предлагаете мне службу? — удивился я ещё больше.
— Нет. Пока нет, — улыбнулся князь. — Учись, набирайся опыта. Чтобы твоё обучение не было ограниченным, будешь учиться на два института.
— Но…
— Легко не будет. Часть предметов пересекается, но побегать всё равно придется. Если ты хотя бы наполовину настолько же талантлив, как о тебе говорят, то проблем это не вызовет. Больших проблем. — уточнил он, глядя мне в глаза. А взгляд у него тяжелый, такой, что приковывает к полу, — В старшем московском пойдешь на факультет управления. Ты ведь последний наследник рода, на тебе лежит большая ответственность. В московском государственном сам выберешь факультет после первого года обучения.