Собственные действия казались мне медленными, неловкими. Тело принца еще не приобрело нужные навыки. Ничего, я это исправлю. У меня теперь есть кухня!
— Ловко у тебя получается. Тебя в приюте научили чистить рыбу? Мамины мужчины мне рассказывали, что их там обучали совсем иному.
— Я из деревни приехал. Из Носа. Слышала о такой? Нас там воспитывали по-другому. Говорили, что мужчина должен не только хорошенько… обслужить женщину, но и накормить ее после этого.
— После чего?
— После занятий со шпагой. Или с дубиной — это уже у кого что. А неплохое мясо у этой щурицы. Хорошо отделяется от костей. Чем эта рыба вам так не угодила?
— Говорят, она очень жесткая. И безвкусная.
— А какой ей еще быть? Чтобы появился нужный вкус, ее следует правильно обработать.
Из коридора донеслись тяжелые шаги. В кухню заглянула женская голова с взлохмаченными короткими волосами и большим мясистым носом.
— Ух ты, Волчица! — сказала обладательница примечательного носа. — Ух ты, рыбья башка! Что это вы тут делаете?
— Кто ты, прелестное создание? — спросил я.
— Ух ты, мужик.
В дверном проеме показалась широкоплечая девица. Почти с меня ростом.
— Это… правда мужик? — спросила она у Маи. — Не может быть! Очуметь! Откуда он здесь?
— Ты не представилась, красавица, — напомнил я.
— Как тебя зовут? — спросила у девицы Мая.
— Меня? Я — Чайка. Что это он делает? Это… он умеет пользоваться ножом! Ух ты! Твой, что ли? На бабу похож. А мне казалось, они совсем другие — это… толстые и разукрашенные.
— А ты… высокая, Чайка, — сказал я. — Придется доставать и вторую рыбу.
Мая перестала смеяться, смахнула с ресниц слезы.
«У нее хорошее чувство юмора», — сказал я.
«Надо же, хоть кто-то реагирует на твои шутки, — сказал Ордош. — Удивительно. А вот мне раньше казалось, что ты и юмор — вещи несовместимые».
— Хочу попросить у тебя прощения, Пупсик, — сказала Мая.
— За что?
Деревянным пинцетом я доставал из баночек и складывал в ступку реагенты.
— За фонтан, за порванные штаны. При наших прошлых встречах я была груба с тобой.
— Я не обидчивый.
«Вот это новость!» — сказал Ордош.
— Я… видела много мужчин, Пупсик. Правда. Не меньше десяти. Мама… приводила их к нам. Ты на них совсем не похож. И ты не такой, как мой муж. Тот — обычный глупый мужик. А ты ведешь себя почти как женщина. Я заметила это еще при нашей первой встрече — там, у фонтана. Для мужчины ты слишком… грубый, что ли. Совсем не боишься нас. Это необычно.
— Я особенный, даже в нашей деревне таких всего несколько… было, — сказал я. — Гранулы кошачьей пыли слишком крупные, придется дробить. А что, ты когда-то видела своего мужа?
«У принца нет воспоминаний о том, что они встречались», — сказал Ордош.
— Конечно. Ты же слышал о том, что я мужатая?
Я сдержал улыбку.
— Какая? Ты хотела сказать — замужняя?
— Замужняя, — произнесла Мая. — Какая прелесть. Странное слово. Его в твоей деревне придумали? Как можно быть за мужем? Зачем быть за ним? Чтобы смотреть на его зад и не видеть лицо? Какой-то смысл в этом есть. Но, все же, правильно говорить: мужатая. Запомни, Пупсик.
«Если следовать этой логике, то мы с тобой заженные», — сказал Ордош.
«Это ты заженный, — сказал я. — А я женатый. И никак иначе».
— Я слышал, что твой муж пропал, даже не доехав до тебя. Поговаривают, что его убили. Сочувствую.
Мая скривила лицо. Когда она морщила нос, очень напоминала свою маму.
— Было бы чему сочувствовать, — сказала она. — Счастье длилось недолго. Нашелся уже, стервец. Еще пару недель назад.
— Неужели?
— Ага. Полицейские нашли его. В лесу. А мог бы бродить по лесу дольше! Так нет… Живет теперь в своей башне. Таскайся к нему по этой лестнице. Законный супруг! Какая прелесть!
Я повернулся к Мае.
— А почему я об этом не слышал? Думал, такое событие весь город обсуждать будет.
— Первое время мы держали в тайне его появление. Сорока посоветовала маме не объявлять об этом. Все еще надеялась, что полиция узнает, кто пытался его убить. Тем, кто его нашел, велели помалкивать. Даже мне запретили рассказывать о нем подругам. Но неделю назад мама решила, что смысла скрывать появление моего муженька больше нет. О его возвращении, по-моему, даже в газете недавно писали. А может и не писали — я этим фактом не интересовалась.
— Как-то я пропустил это сообщение.
— А что в нем интересного? — сказала Мая. — Нашелся и нашелся…