«Даже я согласен с тем, что ты уж слишком стараешься, — сказал колдун. — Я просмотрел твои воспоминания. Этот рецепт не нашел. Что это за вторая обжарка котлет?»
«Я вчера вечером его придумал. Взял за основу способ приготовления урийской телятины. Специи и алхимия подобраны идеально — все выверено четко. Получится хорошо. Я уверен. Да и по запаху чувствую, что дело движется в нужном направлении».
«Сигей, а ты не хочешь работать поваром? — спросил Ордош. — Ведь вижу, тебе это занятие нравится. Мы можем открыть свой ресторан…».
«Не говори глупостей! Не собираюсь с утра до вечера жарить ребрышки и картошку. Помолчи. Я слежу за паром. Не отвлекай меня пока!»
— Какая прелесть, — сказала Мая. — Мужчина дает мне указания. И велит заткнуться. Да еще и тоном моей мамы.
Разве я говорил с Ордошем вслух?
Чайка взяла из миски две последние котлеты. Одну положила перед Маей, вторую затолкала себе в рот. Жевала она торопливо, точно куда-то опаздывала.
Три другие наши соседки проводили котлеты взглядом, посмотрели на пустую миску, печально вздохнули. Но промолчали. В присутствии Волчицы и Чайки девушки вели себя более чем скромно.
Я давно отстранился от дележа еды. Довольствовался тем, что наблюдал, с каким аппетитом уплетают мое блюдо другие. Рецепт я признал удачным. С небольшими поправками повторю его как-нибудь еще.
Назову: «Студенческие котлеты». Или лучше «котлеты по-студенчески»?
«Ты прав, Сигей, — сказал Ордош. — Так готовить здесь не умеет никто. С нетерпением жду других твоих блюд. И не я один. Думаю, у тебя уже появились фанаты и помимо меня».
То, что Чайка почти с момента знакомства заняла место по правую руку от Волчицы, никого не удивляло. Чайка сама объяснила свое поведение. Прямо, без стеснения заявила, что именно ради налаживания хороших отношений с Маей она и поступила в Академию.
— Пойти на службу я всегда успею, — сказала она. — Но тетка, а она у меня в гвардии, говорит, что другого случая зарекомендовать себя перед будущей великой герцогиней может и не представиться. Мы знали, что Мая пойдет учиться в этом году. На то, что у меня получится жить с ней в одной комнате, мы не надеялись. Но в том, что я смогу учиться с Маей в одной группе — не сомневались. Тетка говорит, что честно служить — хорошо. Но честно служить и иметь нужные знакомства — намного лучше.
Мая, как мне кажется, и раньше подозревала, что некоторые студентки поступили в этом году в Академию с похожей целью. Признание Чайки не смутило ее. А прямота, с которой та выдала его, даже понравилась.
— Это… Мая, а… вы сегодня чем будете заниматься? — спросила Чайка.
Она с грустью взглянула на миску, вытерла о майку руки.
— Скоро сюда доставят мои вещи, — сказала Волчица. — А потом я отправлюсь в город. Хочу приобрести для комнаты туалетный столик и подставку для шпаги.
Мая макала котлету в соус, откусывала от нее маленькие кусочки. Ее нисколько не смущали завистливые взгляды девушек.
— А обедать где будете? — спросила Чайка.
— Не знаю. Не думала еще об этом.
Чайка указала на меня.
— Это… так может… здесь? Может… он сварганит нам что-нибудь еще? Ну… потом, в обед. И на ужин… Что скажешь? Мы купим продукты! Все, что ты велишь!
Девицы, приунывшие было, встрепенулись, с надеждой посмотрели на Волчицу.
— Не знаю, — сказала Мая. — Я только за… Котлеты просто прелесть! Никогда не ела ничего подобного. Не зря мы дожидались этой твоей второй прожарки, Пупсик.
— Это… скажи ему, пусть приготовит еще что-нибудь, — сказала Чайка. — А? Потом.
— Я? — удивилась Мая. — Почему я? Попроси его сама. Чего ты стесняешься?
— Сама? У мужика? Это… я не знаю, как правильно с ними обращаться. К тому же, он твой…
Рука с котлетой замерла на полпути ко рту. Лицо Волчицы стало серьезным.
— В каком смысле: мой?
— Это… а чей? — спросила Чайка. — Ты же его привела.
— Я?! — сказала Мая. — Какая прелесть! Что ты такое говоришь?! Не выдумывай ерунду! Причем здесь я?! Пупсик такая же студентка, как и мы все. Скажи им, Пупсик!
— Ага, — подтвердил я. — Студентка. Такая же. Почти.
— Слышала?! Я сама видела, что он был на аттестационной комиссии! Они признали его годным к учебе!
— Это… я ничего такого не имела в виду, — сказала Чайка.
Посмотрела на меня.
— Я… никогда не встречала раньше мужчин, — сказала она. — Они… прячутся в своих приютах. Нас туда не пускают. Да и что нам там делать? А где еще я могла встретить таких, как он?
— Мужчины такие же подданные моей матери, как и женщины. Имеют те же права.