Я довольно прищурилась.
– Если мама даст мне деньги, то возможности вырастут и размер моей благодарности посреднику увеличится вдвое.
– Договорились, – Аагард был доволен предложением. – Встретимся в библиотеке через час, там в это время пусто.
– Так занятия же, – не поняла я, но староста равнодушно пожал плечами:
– Придумай что-нибудь.
Мама моему звонку была рада – задала все положенные вопросы о самочувствии и питании, но только перешла к успеваемости, как я приступила к главному:
– Мама, ты не могла бы одолжить мне денег?
Мама молчала так долго, что я уже подумала о проблемах с артефактом, и раздраженно потрясла мини-бук, за что получила пинок ногой от Аагарда, который сидел напротив.
– Что случилось, Лялечка? У тебя проблемы? – мама наконец ответила.
Проблема у меня была только одна – пребывание в этой дурацкой академии, но мама вряд ли бы хотела это услышать.
– Тут такое дело… даже не знаю, как сказать, если честно.
– Ляля, только не ври, что ты хочешь купить книги. Я знаю, зачем ты просишь денег, но в академии ходить можно только в мантии, и идеальное платье, которое ты нашла, будет просто пылиться в шкафу. Уверяю, наказание для проштрафившихся будет достаточно суровое.
– В этом-то и дело, – я тяжело вздохнула. Признаваться не хотелось, но лгать не хотелось еще больше. – Наказание-то меня уже настигло. Я эту дурацкую мантию только для тренировки снять могу. Все бы ничего, но она после стирки высыхать не успевает, да еще и искупаться после тренировок не всегда удается, и тогда я жду вечера. На меня уже люди косятся!
Мама заливисто расхохоталась.
– Очень смешно!
– Прости. Просто твой отец две недели ходил в мантии из-за того, что случайно ее сжег.
– Я даже отца перещеголяла – на полгода приодели.
– Что же ты устроила, Ляля?
Я с наслаждением вспомнила ошалелое лицо проректора и уклончиво ответила:
– На линейку опоздала.
– И на полгода мантию привязали? – не поверила мама. И правильно сделала, я бы тоже не поверила.
– Проректор был очень зол. Так что, дашь мне денег? Мне нужно всего четыре тысячи квилей.
– Ты не сказала, зачем они тебе нужны.
– Так я старшекурсникам заплачу, и они снимут с меня этот кошмар.
– Ляля! Как тебе не стыдно! Твой отец с достоинством носил мантию две недели!
– Так и я две недели носила, – огрызнулась я. – Сил больше не осталось.
– Как ты похожа на своего отца, – мама заметно погрустнела. – Вот у него деньги и проси. Я против этого – заслужила, нужно достойно понести наказание.
Я чуть не задохнулась от ярости и оборвала связь. Достойно понести наказание – надо же. Легко ей об этом говорить.
– И что дальше? – напомнил о себе Аагард. Я тяжело вздохнула и развела руками. Староста встал и выхватил из моих рук мини-бук. – Если все-таки найдешь деньги, то с тебя четыре тысячи, если нет – будем считать, что я помог по доброте душевной.
Вечером я поделилась проблемой с друзьями – ситуация была просто патовая: и денег не раздобыла, и стоимость увеличила. В красках рассказала о разговоре с мамой и не успела перейти к главному, как Лисса произнесла:
– Отказала? – Она сидела за единственным столом в комнате и, как обычно, читала. Чтобы не потерять страницу, соседка заложила книгу пальцем и смотрела на меня, часто моргая.
– Нотацию прочитала о пользе наказания, – фыркнула я. – Но денег так и не дала.
– Обратишься к отцу? – влез Таматин. Он полулежал на полу, смешивая какие-то ингредиенты в стеклянных колбочках. Его месиво бурлило и меняло цвет, но, к сожалению, не взрывалось. Если честно, то мы с предвкушением ожидали, когда же одна из колбочек что-то выплеснет и лицо или волосы Таматина сменят цвет.
– Думаю, смысла нет. – Я выпустила немного силы, заставив подлететь к себе книгу, и села на кровати, поджав под себя ноги. – Оставлю этот вариант на самый крайний случай. Вдруг стипендии хватит на оплату моего избавления от мантии.
– Я говорила, что около трехсот квилей смогу тебе одолжить, – пообещала Лисса. – Больше не выйдет, прости, я должна отправить родителям.
– Не обещай, – опять подал голос Таматин. – Ты же не знаешь, какая будет у тебя стипендия, может быть, как раз триста квилей.
В дверь постучали. Мы с Лиссой переглянулись и синхронно покачали головами – гостей ни одна из нас не ждала, а про Таматина и говорить не приходится.
– Кто там? – крикнула Лисса, а Таматин принялся шустро собирать свои колбочки. Мы скрывали тот факт, что парень постоянно живет в комнате девочек.