–Что?
Вперёд вышла ведьма. Она же и объявила:
– Нашего друга похитила какая-то сволочь. И, так как найти его заняло бы много времени, которым мы не располагаем, мы решили нанять одного хвастливого вора, чтобы он проделал эту работу за нас и тем самым заслужил наше всепрощение. Так понятно?
– Более чем, – прохрипел я.
– Пять золотых вас устроит? – деловым тоном поинтересовалась Чешуйка.
– Согласен и на «бесплатно», – тут же выдавил изумлённый я.
– В смысле бесплатно, – возмутилась эльфийка. Только сейчас я заметил, как угрожающе провисает её пакет… – Ты нам моральный ущерб возместить ещё должен. Так что с тебя пять золотых, не меньше.
– Понял.
– Когда приметесь за работу?
– Сейчас же.
– Замечательно, – оскал драконши пугал меня гораздо меньше угрожающе выглядывающего из-за ноги эльфийки пакета. – Ах да, чуть не забыла. Можно, раз уж мы закопали кирпич войны… – взгляд за спину, и эльфийка невозмутимо отбрасывает опасный пакет в сторону, – предоставить нам имя джентльмена, покусившегося на Хаоса?
– Боюсь, я связан клятвой и не могу вам ответить, – с искренним сожалением признался я.
– Хм… А если мы, скажем, совершенно случайно проследим за тобой и нечаянно обнаружим его дом? – невинно предложила ведьма.
Восхищение, которым засветился мой взгляд, вызвало смущённый румянец, и Аметист подытожила:
– Вот и чудненько.
– Ну, тогда мы пойдём, – снова улыбнулась Чешуйка, и подруги, кивнув мне, спустились во двор.
Я проследил за тем, как квартет скрывается за углом, и плотно запер дверь.
Невероятно… Просто невероятно… неужели у меня есть шанс всё исправить?!
«Дункан, – вновь вызвал начальство я. И, дождавшись, когда перед глазами появится эфемерный образ главы гильдии, объявил: – Оформи моё последнее задание».
***
Запах свободы отныне для меня плотно связан с чудесным январским воздухом.
С началом учёбы пришёл конец не только моим самым ярким каникулам в жизни, но и карьере наемника. Я вернулся в университет, едва не паря на крыльях счастья.
– Хэй, Норман, какая нелёгкая тебя занесла?!
Нет чувства прекраснее, чем чистая совесть. Неунывающий квартет позволил мне это понять, когда помог исправить то, что я натворил. Хаос вернулся домой целым и невредимым, назло магу, который в состоянии неконтролируемой ярости ввалился в кабинет Дункана с требованием вернуть ему кулон.
Начальство терпеливо выслушало всю гневную тираду бывшего клиента и сразило его наповал, объявив, что это невозможно в силу заключённого договора. А когда же брызжущий слюной аристократ потребовал предоставить ему очередную услугу и выкрасть Хаоса вновь, Дункан вежливо объявил, что из-за предыдущего скандала с неуплатой доверие к магу, как клиенту, было утрачено. И маг ушёл ни с чем.
– Да ты никак учиться надумал? – изумлению Фернанда не было предела.
Да, да, сто тысяч раз да!
Я с удовольствием принялся за любимое дело – науку. Успеваемость в университете резко полетела вверх, радуя хорошими оценками не только меня, но и преподавателей. Я устроился на работу по специальности туда, где проходил практику, и даже завёл нескольких друзей-единомышленников.
С девчонками я не виделся с тех самых пор, как Хаос вернулся к хозяйке. И это понятно: у нас началась учёба, шанс пересечься на улице был весьма мал. А для отдельной встречи не нашлось бы повода. Скорее наоборот, причин не видеться было больше. Кто захочет общаться с тем, кто выкрал твоего фамильяра?
Но почему-то, несмотря ни на что, глубоко в душе росла железная уверенность, что это не конец, что судьба не раз ещё столкнёт нас вместе.
И так и оказалось.
Голос
«Драко-он»...
Я резко обернулась. Но в коридоре, как и прежде, никого не было.
«Дракон!»
Заглянула за вазу с каким-то деревцем, перегнулась через перила, осмотрела фонтан внизу светового колодца. После взгляд оббежал часть первого этажа, весь коридор второго и, запрокинув голову, я добралась даже до третьего. Но и там никого не увидела.
Так вот как приходит тётя Шизофрения.
Артефакт на груди требовательно нагрелся, и я выпустила кулон на свет. Хаос трансформировался в летучую мышь и встревоженно запищал.
– Ты тоже слышишь этот Голос? – прошептала я. Говорить громко в просторном переходе, где я сейчас была совершенно одна, было неловко. А голос, вынудивший даже уйти с последней лекции, всё надрывался.
«Драко-он, иди-и-и, сюда-а!»
– Да счас!
– Кц-кц, – вставил свою реплику Хаос.
– Конечно, мы не пойдём за ним, глупость какая! – фыркнула я. – Тем более, не факт, что он меня зовёт. Мало ли в УТИ драконов.