Я пыталась вглядеться, но кроме черноты уловить ничего не смогла.
– Аметист, включи свет, пожалуйста.
Тишина.
– Мет?
Подруга не ответила. По спине пробежался морозец. И этот мрак… Даже моё ночное зрение не помогало его развеять, а должно было. По полу повеяло холодом. Я прислушивалась к внутренним ощущениям. И вскоре заметила некие несоответствия.
Пространство исказилось, словно… я оказалась зажата в междумирье. Говорят, есть такое место, где нет ни жизни, ни тверди, ни стихии, ни какой-либо материи в принципе. Могла ли я оказаться в нём?
– Пришло время платить по счетам, Дракон! – что-то холодное коснулось шеи там, где учащённо пульсировала жилка.
– А может, мы перейдём к конструктивному диалогу? – скрестила руки на груди я. Клинок, конечно, доставлял неудобства, но угрозы мне не нёс никакой. Обычная сталь не разрежет драконью кожу.
Невидимый собеседник осознал это, и ощущение холода у шеи пропало. Вопреки всему, дышать всё же стало легче.
– Я слушаю вас, – стараясь не начать язвить, как я люблю делать в экстренных ситуациях, сказала я. – И прошу, давайте без оскорблений. Мне стоит больших усилий пропускать их мимо ушей.
И некто ответил. О, он так ответил, что под конец его пояснения я чуть ли не зубами скрипела от злости!
Оказалось, что призвал меня никто иной, как призрак гнома. До того, как гном отошёл в мир духов, он работал в императорском ателье. Портной наш новый знакомый был чуть ли не самый лучший в Империи. Но под старость лет чёткость движений и моторика начали давать сбои. Под угрозой отправки на заслуженный отдых гном заказал у лучшего артефактора столицы дивный напёрсток. Гном настолько не желал отходить от работы, что отдал за последний шанс остаться при деле практически всё своё состояние.
И вот в один не особо прекрасный день бесценный напёрсток воруют. С этого момента на протяжении всего рассказа призрака я думала только об одном: если я сожгу всю эту гильдию воров к Прародительнице и сяду в тюрьму, смогу ли потом вернуться и закончить обучение?
– Почтенный господин… Э-э…
– Гутес.
– Почтенный господин Гутес, я… понимаю, что извинениями тут не помочь, но всё же, от лица того вора я приношу вам глубочайшие извинения. И вот, – я выудила шкатулку и, не зная, куда подносить её, просто протянула во тьму. – Возьмите.
Шкатулка шевельнулась от прикосновения призрака, и фонить артефакт перестал.
– Подождите, не уходите! – тут же воскликнула я, когда тьма начала рассеиваться. – Скажите, как вы поняли, что артефакт у меня? Я же его в шкатулку положила.
– Один знакомый подсказал.
– Какой? – всеми силами хватаясь за эту тьму, в которой, я была уверена, таится очень важная информация. – Какой знакомый?!
– Найди арте…
Договорить он не успел… Тьма закружилась, завертелась, и я начала проваливаться куда-то туда, где моё ночное зрение исправно работало, и где меня пыталась разбудить Аметист.
– Чеш… Чеш. Чеш! – и, увидев, что я открыла глаза, ведьмочка разразилась гневным: – Да чтоб я ещё раз согласилась на эти твои авантюры!
– Мет… – я села и огляделась. Да, как я и думала, в кабинете мы были с ней одни. – Я не дракон, я курица… Зачем, вот зачем я ему отдала напёрсток сразу? Надо было сначала расспросить. Йех! Теперь гадай, про кого он говорил.
– То есть всё это время ты говорила с Голосом?
Я поднялась и отряхнулась.
– Да… И похоже, нас ждёт ещё один серьёзный разговор с Хаосом.
– Но уже завтра, – Аметист ступила на лестницу. – Если ты не забыла, нам через пять часов вставать и топать на четыре пары.
– Такое забудешь, – буркнула на это я. И, оглянувшись в последний раз на пустой кабинет, спустилась за Мет.
Мда, такого свидания точно ещё ни у кого не было!
КуЛиНаРиЯ по-чешуйски
Дверь с грохотом распахнулась, и комнату потрясло многообещающее:
– Мет, запомни этот день!
Ведьмочка оторвалась от учебника и встретилась глазами с сияющей подругой. Раньше, увидев её улыбку, можно было заразиться оптимизмом. Теперь – судорожно попытаться остановить этот вечный двигатель в машине Нелепой Смерти.
– Ты опять за старое?
– Запомни этот час! – сбрасывая ботинки и вдевая ноги в тапочки, воскликнула дочь крылатого народа.
И почему в детстве Мет никто не рассказал, что драконы – вовсе не гордые молчаливые создания? Нет, гордости у них хоть отбавляй, а вот с тишиной почему-то проблемы постоянно возникают…
– Да успокойся ты уже, не твоё это. Не твоё и всё.