Воспоминания холодной струёй смыли всю навеянную прогулкой весёлость. Белла резко остановилась, отчего застыла и бежавшая вприпрыжку спереди Джинджер.
— Мам?..
— Золотце, может пойдем обратно? Я немножко устала, да и время уже скоро подойдёт, — мягким голосом спросила женщина, чуть нагнувшись вперед и проведя ладонью по конопатой щеке.
— Конечно, — удивительно быстро согласилась девочка, открыто улыбнувшись. — А ты знаешь, что там будет?
— Не знаю, золотце… Но, наверное, что-то новое и интересное. Раз уж даже по БИБИСИ решили показывать последний этап экзамена. Пойдём, пока очередей на входе нет…
— …Еще раз приветствую всех, кто приехал в Итон, дабы поболеть за своих близких!.. — на огромных экранах, расположенных в центре поля крытого спортивного стадиона мелькало лицо молодой рыжеволосой курносой девушки с микрофоном в руках:
— Так же пожелаю доброго дня и приятного времяпрепровождения всем, кто присоединился к просмотру на канале Бибиси- четыре! Сегодня экстраординарное событие, очевидцами которого мы с вами станем в прямом эфире! Впервые, за более чем пятисотлетнюю историю лучшей школы королевства, школы Итонской Богоматери, или как мы привыкли её называть, «школы Итон», последний, самый важный, экзамен будет транслироваться не только на экранах школьного стадиона, но и по всему миру! И весь мир увидит, какие испытания подготовлены сотне лучших претендентов… — изображение девушки ушло на верхний правый угол, заместившись трансляцией вереницы автобусов, подъезжающих к статуе женщины с короной на голове, сидящей на мускулистом жеребце. Вокруг статуи виднелись только луга и леса, и только две дороги вели к ней, перекрещиваясь прямо под ногами гранитного коня.
— На ваших экранах вы видите, как автобусы с участниками останавливаются у известной всем статуи королеве Виктории. Да-да, всё верно! Последний этап экзамена будет проходить на открытой местности, а именно на территории Большого Виндзорского парка! Огромная территория, площадью почти пять тысяч акров, несколько озёр и прудов, непроходимые чащобы, болота и бескрайние поля, сегодня станут полигоном для наших участников! Именно там сотня абитуриентов, успешно прошедших три предыдущих экзамена, будут доказывать, что достойны обучения в школе, которая выпустила более двадцати премьер-министров и несчётное количество выдающихся людей иных, абсолютно разных, сфер деятельности. Наверное, вы и сами знаете о «Старых Итонцах». Более того, Итон является alma mater и для высшей знати королевства. И даже сейчас, всеми любимая принцесса Шарлотта весьма успешно учится в этой великой школе, развиваясь не только как ифер, но и как политический деятель!.. — девушка не смолкала ни на секунду, тараторя звонким, оптимистичным голосом, не допуская ни секунды тишины в эфире:
— Обратите внимание, наши участники уже выстроились в круг вокруг статуи великой королевы. А это значит, что через несколько минут, после получения ими инструкций, раздастся сигнал к старту. Давайте и мы узнаем, что же подготовил Итон для своих претендентов… — экран разделился надвое, и если первая половина кадра продолжала показывать участников, то приближаясь, то отдаляясь и показывая окружающие красоты, то на втором открылась карта территории. — Как я уже сказала, участников всего сто человек. Они прошли сложнейшие экзамены по разным наукам и показали своё стремление, во что бы то ни стало, поступить в Эфирную школу Итонской Богоматери. Но пройдут всего лишь двадцатка лучших. Да, вы не ослышались! Из ста человек останутся лишь самые-самые! Другие Итону и не нужны. Чувствую, зрители уже в нетерпении и хотят узнать о том, как будет проходить сам экзамен! — девушка рассмеялась и выставила руку перед камерой. — Подождите, пожалуйста, мы вот-вот доберемся до этого… Так вот, всего двадцать человек получат приглашение на обучение. Но это не всё! Еще десять человек, сдавших предыдущие экзамены на «превосходно», уже получили заветное приглашение, более того этим десятерым обучение оплатит королевская казна! Поздравим их!.. Тем же, кому удача показала тыл, тоже не стоит отчаиваться. Традиционно, добор пройдёт еще раз в начале августа, и у вас есть все шансы как следует подготовиться! Уверена, вы хотели бы провести лучшие годы молодости в школе, в которой учится сама принцесса Шарлотта!.. Теперь, наконец, вернемся к экзамену. Обратите внимание на экран: это — территория Виндзорского парка. Вот тут, практически в его центре, сейчас находятся наши участники. Их задача — как можно быстрее найти на этой территории непростую вещицу — золотую пуговицу. Говорят, что эти пуговицы самой королевы Елизаветы! Этих пуговиц всего разбросано двадцать штук. И нашим участникам нужно будет их найти. Многие из вас скажут, что это слишком просто, но смею заверить, это не так! Каждая пуговица охраняется. Рядом с каждой пуговицей находится свой охранник. Это может быть как, например, ученица второго курса, или же гвардеец королевского лейб-полка. Участники сами выбирают, с кем они хотят схлестнуться, чтобы получить заветную вещицу. Если, конечно, смогут найти. Задание выглядит уже не таким легким, не так ли?! Но и это еще не всё! Время экзамена ограничено закатом. — Ведущая указала рукой на солнечный диск и плавно двинула рукой в сторону заката.