Малютка в розовой синтепоновой курточке, в одних носочках, бежала в другой конец коридора к тучному молодому мужчине. Присмотревшись, Коля узнал в нём хорошего знакомого, когда-то он работал слесарем в цеху. Гена, всыпал ладошкой по попе проказнице, глянул в сторону торчащей стриженой головы парня и улыбнулся.
— Здарова, Колян! Шо такое? Разбудила тебя коза эта мелкая?
— Привет! – махнул рукой Коля. – Да нет, я только ложился, а вы чего, гуляете?
— А чего не погулять? Молодые! Горячие, может с нами? Мы к себе собираемся!
Мужчина громовыми раскатами осыпал штукатурку со стен не хуже ударов музыки, доносившихся из блока, откуда он вышел.
— Не, мне завтра на утро. Спать буду!
— Давай! А ну, живо одевай ботинки! Чё мать не слушаешь?! – сказал отец девочки, хлопая дверью.
Коля осмотрел коридор. Улыбнулся. Это было так очевидно. Закрылся.
Через несколько минут музыка прекратилась. Но немного спустя дверь блока друзей знакомого Коли, снова открылась, выпустила в мир шумные голоса прощающихся гостей. Пострадавшая Лиза, больше от обиды, а не от боли, плакала. Зашумели и затопали по коридору. Послышался гулкий хлопок. Лизе пообещали добавки дома. Всё стихло. Коля ещё с минуту постоял в прихожей, прислушался к тишине. Ни души. Пожалел мысленно девочку и виня себя за слабость, улыбаясь, пошёл в душевую сполоснуть лицо. Закрыл. Трижды дотронулся. Проверил замок, трижды подёргал ключ. Посмотрел под ноги уже привыкшими к темноте глазами в поисках кошки. Любимица, сидела в проёме, вцепилась когтями в ковёр, как статуя, смотрела на Колю.
Коля замер. Прислушался к шуму в коридоре, в блоке, в голове. Всё спокойно. Издавая громкие шипящие звуки, Коля, подгонял тапкам кошку, вошёл в комнату и лёг в постель. Долго ещё не мог уснуть, переживал и обдумывал произошедшее событие и провалялся в таком состоянии до трёх часов. Последняя мысль, с которой он засыпал, была: «А может всё-таки стучалась смерть?..»
Утром, заспанный и разбитый, он с кислым лицом собирался на работу. Выключил семь будильников. Умылся и почистил зубы. Покормил кошку и собрал в портфель «собойку». Закрыл дверь, повернул до упора ключ, задержал в руке на секунду. Достал и пошёл на работу. Через проходную, вдоль серых цехов. Переоделся в бытовке. Стучал тяжёлыми ботинками, поднимался на горку станции. Наконец пришёл. Принял смену, пожал могучую руку Егорыча. Расписался в журнале и сообщил о своём прибытии мастеру. Сел на неудобный топчан. Вот уже как почти год он работал один. Руководство предприятия, по не известной Коле причине, посчитало удачной идеей провести оптимизацию и сэкономить на этом множество денег. Его напарника оптимизировали, и он остался один.
Коля зевал и тёр сонные глаза, пошёл делать свою работу. Вычистил золу, принял отходы, что привезли на сжигание, бросил через ковш-подъёмник в печь кучу мусора из лаборатории. Маленькая Лиза и понятия не имела, что её небольшая шалость сможет привести к подобным последствиям. Толком не соображая, он забыл про опасность отходов из лаборатории, что иногда содержали взрывоопасные баллончики, от лака и прочих дезодорантов, которыми пользовались лаборантки. Коля, опустил туловище вниз и открыл «люшку», решил посмотреть, разгорелись ли отходы. В этот самый момент пустой баллончик от лака для волос, достаточно нагретый огнём, выстрелил. Металлический снаряд ударил Колю в лицо. Он мог отделаться ушибом и небольшим ожогом, мог потерять глаз, но снаряд вынес из печи на себе груз в виде расплавленной пластмассы. Коля корчился от боли и пытался снять с лица обжигающую корку, но расплавленная масса с каждой секундой уничтожала половину лица парня всё больше. Будь с ним напарник, помощь могла поспеть вовремя. Но он был один. Через боль, ничего не видя, он добрался до пульта и нашёл свой телефон. Позвонил мастеру и рассказал о случившемся.