Оттуда, подняв руки перед собой и ослепительно улыбаясь, вышел тучный лысый человек в богатой одежде. Он, манерно поклонившись, представился как Базарган, скромный торговец и заядлый путешественник в компании своих друзей. “Друзья” в количестве двух человек так же сделали шаг вперёд из темноты: коренастый мужчина в маске кота с мускулистыми руками на эфесах дубинок на поясе и высокая женщина в маске лисы без видимого оружия, но с намотанной вокруг правой руки цепью. Мэй поспешно спряталась за Марко.
Речь раскинувшего руки торговца красноречиво струилась с подвешенного языка и, в общих чертах, сводилась к приглашению объединить силы, чтобы безопаснее путешествовать до тех пор, пока им всем это выгодно и по пути. Видя то, как сомневается юноша, Базарган поспешил заверить их, что если возникнут трудности, они просто разойдутся сразу после выхода из тоннеля. Эйс не доверял чрезмерно улыбчивым людям: в свою бытность стражником он насмотрелся на подлецов с развитой мимикой, но было проще согласится, чем спорить, а возможно и сражаться здесь и сейчас. На том они и порешили, и в течении часа костёр потушен, когда лунный свет глубокой ночи лизнул титана пурпурным языком.
Глава 3.
Откровения в темноте.
Выдохшийся после очередного дежурства, Эйс наслаждался уютной наполненной музыкой и смехом таверной и потягивал густое пиво, когда ощутил удар плашмя промеж лопаток и поперхнулся. Поворачиваться не было нужды: такое чувство юмора мог себе позволить только Мартин. Вместе с ухмыляющимся от уха до уха горе-шутником подошёл и Уоррен, и жестом попросил официантку принести ещё пару кружек на этот стол. Вскоре к ним присоединились Мила и Брон, так что весь отряд, за который отвечал Эйс, был в сборе. Мартин, считавший себя ловеласом, давал советы по поводу женщин Уоррену, булькающему в кружку пунцовым лицом. Короткостриженый демонёнок Мила играючи вертела в руках нож словно пёрышко, громогласно угрожая набить морду каждому мужчине в этой дыре, если ей сейчас же не принесут ещё выпивки. Сидевший рядом Брон одним только объёмом шеи напоминал здоровенное бревно и весил как трое взрослых мужчин, но именно этот великан был наиболее добродушным, особенно к причудам своих товарищей. Эйс вздохнул, но не сдержал улыбки: а он так надеялся провести хоть один вечер в тишине и спокойствии. А тишина и правда наступила. Он неудомённо поднял глаза и увидел, как его сослуживцы вперили в него взгляд и смотрят пронзительно, выпучившись так сильно, что сосуды вздулись до предела и вот-вот лопнут. Их лица потеряли очертания, кожа оплавилась и листопадом ошмётков украсила стол, оставив лишь голые осуждающие черепа, рассыпающиеся в крошку. И все они как один тянули к нему руки, все, кроме одного… Он закричал и вскочил на ноги.
Ввиду того, что Эйс дежурил ночью дольше чем кто-либо, все остальные были уже на ногах, испуганно глядя на бурно проснувшегося. Он лишь вытер холодный пот со лба и угрюмо приступил к уборке наспех поставленного лагеря. Мэй осторожно попробовала подойти к нему с бурдюком воды, но в последний момент испуганно отскочила и спряталась. Базарган радушно предложил всем перекусить сушёными фруктами, чем очень обрадовал девочку: она ни разу в жизни не пробовала этот деликатес. Наёмники молча проверяли состояние оружия, а Марко в приподнятом настроении беседовал с торговцем относительно цен на те или иные материалы в других городах.
Вскоре группа из шести человек ступила на скрипучую платформу старого лифта. Конструкция не предполагала никакой причудливой механики: нужно было лишь следить за специальным зацепом на толстом канате, чтобы не рухнуть камнем вниз, поэтому этим занялся крепкий юноша. Мэй осторожно попыталась помочь ему маленькой ручкой, не отпуская куклу второй, но Эйс резким движением отмахнулся от неё и приказал вернуться к Марко. Ближе к середине пути Кот настороженно повёл плечами, нахмурился и что-то пробормотал себе под нос, а Лиса незаметно для большинства из-под одежды вытащила клинок длиною с кинжал и с едва слышимым щелчком прицепила рукоятку к цепочке на запястье. Эйс продолжал опускать лифт и вся его концентрация уходила на поддержание размеренной скорости спуска, когда наконец-то внизу показались зажжённые факелы в точке назначения. В этом не было ничего особенного: грибники частенько курсировали от города к пещере и обратно. К тому же неподалёку в коренных зубах была просверлена небольшая деревушка присматривающих за пещерой фермеров.