- Госпожа, воля ваша насчёт администратора не совсем понятна мне...
- Администратор - это жрец, решающий административные вопросы. Свадьбы, похороны, рождение детей... Личные просьбы к Создателю... Короче, сами разберётесь. Сейчас я спешу, но в ближайший выходной обязательно появлюсь в храме - буду решать все ваши накопившиеся вопросы, требующие моего личного участия. В дальнейшем буду появляться у вас один раз в неделю, по выходным. Чаще не получится - я сейчас постоянно живу в другом временном потоке, и ваше "раз в неделю" для меня - ежедневная головная боль. Так что до скорой встречи! Да, и про моего жреца не забудьте - от вашего выбора будет зависеть ваша дальнейшая судьба как минимум на ближайшие десятилетия!
Глава 1
Возвращаясь домой со вступительных экзаменов, Дэнни радовался, как ребёнок, и, улыбаясь встречным прохожим, не скрывал своей радости - пройдя суровый отбор, он всё же был принят в Тарийскую магическую академию. Поступить туда было достаточно сложно - отбор среди абитуриентов, всех поголовно являющихся магами, был не просто жёстким, а в прямом смысле слова жестоким. Принимались единицы - мест в академии было не слишком много, поэтому в ней обучались лучшие. У молодого государства, активно развивающегося, не хватало сил на обучение всех желающих высшим магическим искусствам. Нет, полными неучами Лиярцы не были - стараниями императора в стране было принято обязательное среднее образование, в дополнение к начальному, которое дети получали ещё в своих семьях. Закончив к семнадцати годам средние школы, юноши и девушки были уже вполне готовы к самостоятельной жизни и могли неплохо в ней устроиться - рабочих рук в стране всегда не хватало, шла активная колонизация материка и способности молодых магов были всегда востребованы, особенно способности бытовиков и строителей. Без работы не оставались и боевые маги - заросший густой растительностью континент поражал разнообразием животного мира, хватало и опасных хищников. Иногда доходило даже до столкновений с демонами, но подобные случаи всё же были скорее исключением, чем правилом - неуловимые разумные хищники предпочитали не связываться с человеком, если только он не представлял для них прямой угрозы. Возможно, в будущем взаимное сосуществование на одном материке двух разумных видов и могло составить проблему, однако пока места для всех было вполне достаточно.
Столица, построенная более ста лет назад прибывшими с Натаны колонистами, раскинулась на западном побережье материка, почти на экваторе. Город, длинным языком протянувшись вдоль храмовой дороги от океанского побережья на несколько километров вглубь джунглей, отвоевал у леса значительный кусок территории почти до самого храма, насчитывал уже более двадцати тысяч жителей и постоянно продолжал расширяться. Правда, не столь стремительно, как в первые десятилетия от начала колонизации - сейчас большинство новых жителей империи, в основном молодёжь, старались не оставаться в столице, а создавать свои поселения. Деревеньки и небольшие городки, как грибы после дождя, возникали в столичных пригородах, связывая себя с Тарией сетью дорог. Преимущественно новые поселения занимались сельским хозяйством, но нарождалась и промышленность, тем более что буквально в паре сотен километров от столицы начиналась протяжённая горная гряда, богатая залежами меди, никеля, железа, строительного камня. Маги-рудознатцы обнаружили высоко в горах залежи и других металлов, включая драгоценные. Первый металлургический заводик уже снабжал молодую империю отличным железом, а по особым заказам заводские маги выплавляли и высококачественную легированную сталь, благо из мира богов начали возвращаться люди, принёсшие доселе неведомые уникальные знания. Спасибо Создателю - он продолжал заботиться о своих детях, исправно давая возможность каждому третьему имперцу получить знания иного мира.
Эти знания не пропали даром - лучшие ученики, чьи принесённые божественные знания были самыми полными, становились учителями в школах и академии. За десятилетия Лиярцы в своём развитии намного опередили своих собратьев с Натаны, с которыми продолжали поддерживать отношения - благо для них, в отличие от жителей Натаны, силовой барьер между материками уже не составлял непреодолимого препятствия. Овладев необходимыми техническими знаниями и технологиями, Лияра построила небольшой флот, который использовался не только для прибрежного рыболовства, транспортного сообщения и колонизации новых территорий, но и для плавания через океан. Оснащённые электрическими турбинами с магическим приводом, лиярские корабли были достаточно надёжными, чтобы не бояться океанских штормов, а опытные корабельные боевые маги могли отбить практически любую атаку.
В противовес морским судам наземный транспорт Лияры использовал не столько механический привод и электрическую тягу, сколько разнообразные магические движители. Фантазии имперских учёных не было границ - использовались все возможные знания, полученные в божественном мире, поэтому рядом с колёсной самодвижущейся повозкой можно было встретить и грузовую платформу на гусеничном ходу, и оригинальный шагоход, сделанный по индивидуальному проекту, и реактивную летающую лодку с крыльями, и даже плывущие над дорогой машины на воздушной подушке или на антигравитационном движителе. Разнообразие механических транспортных средств объяснялось не только различными предъявляемыми к ним техническими требованиями, но и знаниями и мастерством их изготовителей. Пока большинство подобных транспортных средств существовало в единичном экземпляре - трудоёмкость их изготовления была слишком высока и на создание единственного экземпляра у умельца нередко уходили годы напряжённого труда, однако уже появлялись мастерские, запускавшие самые удачные и хорошо зарекомендовавшие себя машины в массовое производство. Такие мастерские активно приглашали талантливую молодёжь - рабочих рук постоянно не хватало, несмотря на высокую рождаемость.
Рождаемость в Лияре, в отличие от населения Натаны, была исключительно высокой по одной-единственной причине - бог Один, благословляя в своём храме первую супружескую пару, сделал невесте неожиданный и, на первый взгляд, незначительный подарок, на самом деле скрывавший в себе серьёзные последствия. Один пообещал вторую молодость той женщине, которая освятит в его храме своего восьмого ребёнка. Вернувшиеся из другого мира люди рассказали своим соотечественникам, что там операции по омоложению являются обычными процедурами и люди относятся к ним как к само собой разумеющимся - вернуть молодость мог любой, кто имел достаточно денег, но в мире Наты сотворить подобное мог только бог. Про обещание бога до поры до времени все забыли и вспомнили только тогда, когда, спустя почти двадцать лет, одна из женщин принесла в храм своего восьмого ребёнка и попросила бога вернуть ей молодость. Вернувшаяся домой помолодевшая супруга встряхнула всю Лияру - в течение ближайших нескольких лет по стране прокатилась волна омоложения.
Правда, этому божественному подарку оказались рады далеко не все - в стране и так был переизбыток женского населения, который сложился изначально, ведь среди прибывших колонистов почти три четверти составляли женщины. Перекос со временем стал уменьшаться и грозился вскоре совсем исчезнуть - у магов, в отличие от простых людей, мальчиков и девочек рождалось практически поровну, но вернувшие себе молодость женщины сломали нарождающееся равновесие. Ведь мужчинам молодости никто не обещал!
Ситуацию изменила мать Дэнни, лэри Алайя - она, прибывшая на Лияру в числе первых колонистов и ставшая второй женой лэру Райну, опытному боевому магу, занявшему со временем кресло заведующего кафедрой боевой магии недавно построенной Тарийской магической академии, получив после рождения своего восьмого ребёнка обещанную молодость, не побоялась заявиться в храм Одина и потребовать возвращения молодости также своему мужу. Диалог с верховной жрицей Одина, богиней Таней, вошёл в лиярские хроники как пример того, как не надо разговаривать со своими богами, и выглядел примерно так: