- Госпожа Таня, я хотела бы поговорить с Создателем!
- Можешь говорить со мной, дитя, муж мой занят и не может ответить на твои мольбы.
- Я пришла не молиться, а требовать справедливости!
- Ты смеешь утверждать, что твой бог несправедлив к тебе?
- Возможно, госпожа, речь идёт не о допущенной им несправедливости, а о простой забывчивости. Возможно, о невнимательности. Точнее можно будет сказать после того, как Один выслушает меня.
- Мой муж позволил мне решать все вопросы от своего имени, так что повторно предлагаю высказать свою просьбу мне - отказывая мне в праве решать, ты выказываешь неуважение в первую очередь к своему богу.
- Один пообещал каждой женщине, родившей восьмерых детей, вернуть молодость...
- И чем же ты недовольна, дитя? Сейчас, после рождения восьмерых детей, ты выглядишь так же, как и до замужества. Тебя это не устраивает? Так ведь никто и не неволил - могла и отказаться.
- За мою молодость я приношу Создателю свою искреннюю благодарность, но почему он отказал в возвращении молодости моему мужу?
- А он что, тоже родил восьмерых детей? Или расщедрился хотя бы на одного? Я что-то не видела процесса рождения твоим мужем ребёнка. Возможно, я просто была невнимательна?
- Но в рождении детей участвуют двое!
- Ты не права, дитя. Это в зачатии ребёнка участвуют двое, причём мужчина в этом процессе вовсе не является обязательным условием, достаточно наличия семенного генетического материала. А в рождении участвует одна женщина. Она вынашивает и выкармливает младенца. Так что награда соответствует проделанной работе.
- Я могла бы сказать, что в то время, пока женщина вынашивает и выкармливает младенца, её саму кормит её муж. Но даже не это главное - если женщины и продолжат рожать, то вскоре рожать им будет не от кого! Все мужчины перемрут от старости, и в стране останутся одни молодые вдовы. Которые вскоре тоже помрут, если не озаботятся запасами, как вы выразились, семенного материала. Или им вступать в браки с собственными детьми? Среди тех, кстати, тоже будет наблюдаться повышенная смертность мужского населения по причине неизбежной старости!
- В твоих словах есть смысл, дитя. Но что ты хочешь? Вернуть твоему мужу молодость просто так я не могу - ничего и никому в этом мире не даётся даром, это закон, введённый Создателем. Нужна плата. С тебя плата уже взята - ты принесла миру восьмерых детей.
- Я могу родить ребёнка в уплату за возвращение молодости моему мужу!
- Для тебя молодость стоила восьмерых!
- Но вы же сами только что сказали, что мужчина в рождении детей принимает значительно меньшее участие - он не вынашивает и не вскармливает детей, а, значит, молодость моего мужа стоит не более двоих детей!
- Четверых! И я верну твоему мужу молодость.
- Троих, госпожа, причём авансом - сначала вы вернёте моему мужу молодость, а потом я расплачусь за этот подарок тремя своими детьми. Мой муж уже достаточно стар - если вы не вернёте ему молодость сейчас, то может оказаться, что вскоре рожать мне будет не от кого.
- Мне нравится твоя дерзость, дитя, и я исполню твою просьбу - приводи завтра своего мужа в храм, и он получит просимое. Но последующая молодость для тебя будет дарована после рождения тобой одиннадцати детей! И так отныне будет для всех, кто захочет видеть молодым своего мужа...
Вот так Дэнни оказался членом семьи немногочисленных старожилов империи - его мать выпросила у бога для его отца сначала вторую, а потом и третью молодость. Сейчас его отец, уже четырежды пройдя в храме омоложение, выглядел молодым красивым мужчиной, которому на вид не дашь и тридцати лет. Мать Дэнни, после последнего омоложения родившая своему мужу уже шестерых детей, была постарше - если считать годы последнего цикла, но, как сильная магиня, продолжала прекрасно выглядеть. Многочисленные братья и сёстры Дэнни, все сильные маги, в большинстве своём не только давно выросли, выпорхнули из родительского гнезда и свили своё собственное семейное гнёздышко, но и сами давно уже имели длинную вереницу детей и внуков. В семейном архиве тщательно хранился документ, в который Алайя постоянно заносила имена вновь родившихся родственников, и долгие часы Дэнни провёл за его изучением - свою родословную, как постоянно твердили родители, знать было необходимо.
Дэнни был не самым последним ребёнком в семье - четверо младших братьев и двое сестёр каждый день встречали его, возвращающегося со школы, радостными визгами, - и вскоре должна была появиться на свет ещё одна сестрёнка. Однако Дэнни был особенным - свои магические возможности он проявил ещё будучи новорожденным. На самом деле это был уникальный случай - обычно магия начинала активно проявляться у детей в период полового созревания, и только у самых сильных магов способности начинали пробуждаться ещё в детстве. У грудных детей магических способностей до этого случая не было зафиксировано ни разу, поэтому в среде медиков даже разгорелся спор по поводу новорожденного: что это - аномалия или рождение особо сильного мага? Большинство врачей склонялось к мнению, что проявление магических способностей в столь раннем возрасте - скорее аномалия, тем более что, повзрослев, Дэнни, оставаясь обладателем самого большого магического резерва, перестал по его величине сильно отличаться от своих сверстников - у тех развитие магического резерва шло даже быстрее. Однако были и свои плюсы - сколько Дэнни себя помнил, он постоянно ощущал вокруг себя разлитую в окружающем пространстве магию и воспринимал её как что-то естественное, само собой разумеющееся. Как воздух, которым дышишь, как свет в яркий солнечный день. Он мог в любой момент зачерпнуть из мира столько магии, сколько ему было нужно, и использовать её для своих целей. А какие могут быть цели у ребёнка? Только игры. Вот так и получилось, что, пока его сверстники обменивались игрушками в песчаных кучах, Дэнни игрался с магией в компании со старшими братьями и сёстрами, уже изучающими в школе магические дисциплины. Это потом, повзрослев и поступив в школу, мальчик узнал, что магия на самом деле является одной из форм окружающей его мировой энергии. Владение магией с пелёнок сильно помогло ему в школе - воспринимая подаваемую учителями информацию через призму своих ощущений, он по-иному перерабатывал и усваивал получаемые знания. Знания структурировались и систематизировались в его детской голове и, усваиваясь, тут же находили своё практическое применение - мальчик редко принимал рассказываемое учителями на веру, и, как только появлялась возможность, проверял полученные знания на практике. Не всегда проводимые им опыты были безобидными - за некоторые он бывал серьёзно наказан, причём с применением весомого аргумента в виде отцовского тяжёлого кожаного ремня, а после проведения отдельных экспериментов Дэнни вообще оказывался в больнице. Наиболее травмоопасны для мальчика оказались такие предметы, как химия и физика - домашнее изучение реакций окисления редко проходило без взрывов в прилегающем к городу клочке первозданного леса, куда мальчик сбегал после уроков для реализации на практике полученных теоретических знаний, а разделы оптики, электричества и гравитации обычно заканчивались для леса множеством сожжённых, побитых молнией и выдернутых с корнями деревьев. Настоящим мучением для Дэнни стало изучение в школе основ магии - показываемые наставниками готовые магические плетения не устраивали пытливый ум ребёнка, ему требовалось подробно узнать, как и почему это работает. Учителя, не всегда в состоянии объяснить, почему магические формулы выглядят так, а не иначе, только разводили руками и заставляли зубрить поданный материал, что мальчику и приходилось делать, причём делать, пусть без проявляемого рвения, но исключительно на "отлично". Попытки понять поданный в школе материал, изложенный в виде догмы, плавно переходили от теоретических расчётов и обоснований в эксперименты, и в лесу за городом звучали новые взрывы, ночное небо над Тарией озарялось очередной порцией всполохов, а филейная часть экспериментатора, вошедшая в плотное соприкосновение с известной частью отцовской одежды, опять приходила в состояние, требовавшее срочного обращения к медикам. Тут некоторую помощь неожиданно оказала школа с очень вовремя появившимися уроками биологии - полученных там знаний Дэнни оказалось достаточно, чтобы самостоятельно разработать несколько лечебных формул, как снимавших болевые симптомы, так и практически мгновенно устранявших последствия воспитательных процедур. Самостоятельные попытки разобраться в плетении магических формул, выявившие даже, на взгляд Дэнни, несколько неправильно излагаемых учителями моментов, привели к демонстрации этих моментов в классе перед учителями. К этому времени мальчик уже достаточно хорошо овладел основами магических плетений, чтобы вступать с наставниками в аргументированные дискуссии. Попытки поиска истины в спорах с учителями не всегда заканчивались благополучно - некоторые, как и эксперименты в лесу, приводили к взрывам и разрушениям, но уже не в лесу, а в школьных аудиториях. От окончательного разрушения школы и гибели находящихся в ней учеников и преподавателей спас случай - очередной взрыв в школьной аудитории заметил случайно проходящий мимо преподаватель кафедры теоретической магии Тарийской магической академии, и молодое дарование стало после школьных занятий посещать академические факультативы по теории магии. Правда, под данное им честное слово - любой эксперимент проводить только на территории полигона академии, а перед этим - обсудить условия его проведения с кем-либо из преподавателей. Тогда же для преподавателя, приведшего школьника в академию, и выяснилось, что отец Денни, лэр Райн, занимал в той же академии кресло заведующего кафедрой боевой магии - без его подписи Дэнни не мог получить допуск на закрытый полигон академии, а своё родство с одним из первых лиц академии юноша благоразумно скрыл. Тем же вечером Дэнни в последний раз был наказан, правда, уже без применения кожаного аргумента. Зато поступление сына в академию стало практически решённым вопросом - заниматься на факультативах с Дэнни стали те преподаватели, которые впоследствии должны были принять участие в работе приёмной комиссии. Впрочем, за будущее сына Райн и так особо не волновался - почти все его дети спокойно поступили в Тарийскую академию и успешно её закончили. Сказывалась наследственность родителей...