— Звучит не очень оптимистично, — заметил Никон.
— Я могу еще добавить, что, скорее всего, он уничтожит всех, кто ему помогал, — дополнил я. — А вас он точно будет считать помощниками. Ему нужно, чтобы было на кого свалить собственные эксперименты. У вас там, часом, не появились закрытые для посторонних лаборатории, которые курирует лично Верховный волхв?
Они промолчали, но так переглянулись, что и без ответа стало понятно — я попал не в бровь, а в глаз.
— Вы уверены, что его нужно покрывать? — спросил император именно тем тоном, который и делал его императором.
— Я лично ни в чем теперь не уверен, — внезапно сказал Варсонофий. — Разговор сначала с Ярославом, а потом с вами, Ваше Императорское Величество, полностью перевернул мое представление о жизни. Признаюсь, мне не нравится наш Верховный волхв и ряд его начинаний в последнее время мне кажется странными, и все же я не могу верить, что он сознательно пошел против власти…
— Может, и не сознательно, — заметил я, — потому что у Накреха есть техники, позволяющие брать под контроль мозг другого человека. Возможно, в одной из закрытых лабораторий сейчас взращивается тварь для этих целей. И сейчас вы должны определиться, на чьей вы стороне.
— Вот именно, определиться, — поддержал меня император. — Вы не можете просто отойти в сторону и ничего не делать. Вы можете стать союзниками или нашими, или Накреха.
— Обвинения слишком серьезные, Ваше Императорское Величество, — ответил Никон. — Верховный волхв не делал ничего, что противоречило бы нашей политике. Не хотелось бы его обвинить с тем, чтобы потом выяснилось, что он ни при чем.
— Изучение содержимого закрытых лабораторий могло бы помочь вам определиться, — сказал Постников. — Уверен, там что-то наподобие фиолетовой твари из особняка Вишневких.
— Но это сразу даст знать Накреху, что мы подошли совсем близко, — напомнил я. — Если убьем, он узнает сразу, а если не убьем — после общения с Морусом.
— Мы могли бы проследить за визитерами Верховного, — воодушевленно предложил Варсонофий, уже примерявший на себя шпионскую униформу. — Поймите, мы не готовы пускать посторонних в святую святых.
— И если мы найдем подтверждение вашим словам, то тотчас свяжемся с вами, — поддержал его Никон, радуясь, что решение откладывается.
— Не найдете, — огорошил его я. — Потому что ваш уровень владения магии слабее даже моего, то есть иллюзию Накреха вы попросту не пробьете.
— Однако, юноша, вы весьма самоуверенны, — высокомерно сказал Никон. — С чего вы взяли, что ваш уровень выше моего?
— С того, что я прекрасно вижу сквозь вашу иллюзию, — просветил я его. — Говорить при встрече не стал, чтобы вас не смущать. Но описать вас могу в точности. Например, веса в вас куда больше, чем вы хотите показать.
Тогда не хотел, зато сейчас смутил. Глаза Никона забегали по сторонам, потом он тяжело вздохнул и развеял свою личину.
— Чего уж теперь. — Махнул он рукой. — Если все равно уже все в курсе, то неприлично продолжать удерживать личину.
— Неприлично было приходить в ней на встречу с императором.
— Что ты, Ярослав, я прекрасно понимаю обеспокоенность наших друзей, — ответил император.
— И все же, Ваше Императорское Величество, мы не готовы дать вам ответ, — решил Никон. — Нам надо подумать. Посоветоваться.
— С чем большим количеством волхвов вы будете советоваться, тем больше вероятности, что попадете на агента Накреха. И не вздумайте лезть без поддержки в закрытые помещения. Мозги выпотрошат.
Я произнес это достаточно убедительно, потому что Варсонофий побледнел и спросил:
— Возможно, есть промежуточный вариант?
— Я могу установить камеру в кабинете Верховного волхва, — предложил я. — С различителем иллюзий. Но только я, вы ее не замаскируете в достаточной степени. Поэтому давайте действительно отложим решение на завтра. Об опасности мы вас предупредили, и я очень надеюсь, что вы никуда не полезете без присмотра. Сейчас мы вас отвезем, куда скажете. Телефон теперь у вас есть. Позвоните мне или Постникову.
— То есть вы нас отпускаете? — уточнил Никон.
— Не силком же вас заставлять помогать? Вы считаете, что вам надо обдумать и принять решение. Не позвоните до послезавтра — будем знать, что вы решили не помогать.
— Да будет так, — важно ответил Никон.
Было ужасно обидно, что так и не удалось их привлечь на свою сторону, но пока не получен окончательный отказ — еще не все потеряно. Подмывало поставить метку хотя бы на одного, но это могло привести к тому, что волхва убьют, а местонахождение Верховного мы не узнаем и Накреха оповестим, что почти на него вышли.