— Землетрясение! — постаравшись добавить в голос как можно больше испуга, закричал я.
До этого тихая толпа моментально взорвалась. Рабочие прекрасно знали, как опасно это явление в шахтах. Крики людей перекрывали друг друга, но в большинстве из них можно было услышать призывы подняться на поверхность.
Упавшие рядом со мной шахтёры начали подниматься, с удивлением поглядывая на меня. Некоторые из них видели мои действия, но сопоставить их со случившимся землетрясением не могли. Попросту не верили, что обычный человек способен на нечто подобное. Но ничего, сейчас я добавлю им веры в силу рабочего класса.
Ещё один топот вновь опрокинул только что поднявшихся людей. Зарождающаяся до этого паника быстро набрала свой пик, испуганные шахтёры повалили на выход. Многие из рабочих падали и уже не могли подняться, бегущая по их телам толпа попросту не давала этого сделать. На выходе образовалась давка, узкий проём перекрыли стражники, но их куцый заслон был без труда сломлен волной людей.
Я, подхваченный толпой, двигался в её центре. Рваться вперёд, как остальные, не спешил, но и оставаться отстающим не планировал.
Выбравшись в главный штрек, шахтёры гурьбой повалили наверх. Люди Томаса не были готовы к такому наплыву людей. Сомневаюсь, что, даже собрав все свои силы, ему бы удалось остановить испуганную толпу. Рабочие быстро заполнили всё свободное пространство между частоколом и входом в шахту.
Оказавшись снаружи, я принялся расталкивать стоящих перед собой людей, пробиваясь к воротам. Пока охрана не пришла в себя и не навела здесь порядок, следовало действовать.
Ворота были закрыты сразу на два засова. Возиться с ними не было времени, поэтому я пнул одну из створок ногой. Оставшиеся крохи маны расходовал топот. Створка, по которой пришёлся удар, разлетелась. Мелкие щепки больно ударили по мне и стоящим рядом людям. Хорошо, что додумался прикрыть лицо руками, и ни один из мелких снарядов не угодил мне в глаз.
Юркнув в образовавшуюся дыру, я со всех сил помчался к спасительному лесу. Находящиеся на вышках стражники во всей этой суматохе не сразу заметили беглеца, а когда поняли в чём дело, стрелять уже было поздно. Ночь и деревья скрыли мою фигуру, оставив пленителей ни с чем.
Глава 15
Тяжело дыша, я бежал по ночному лесу. Хотелось остановиться и хоть немного перевести дух, но страх преследования гнал вперёд. В поднятом мною переполохе быстро разберутся, а значит, погоня не заставит себя долго ждать.
Рискнёт ли Томас отправить за мной погоню? Учитывая, насколько я нужен его господину, думаю, да. Вряд ли его смутит то, что заниматься погоней в ночное время суток: крайне сложное и опасное занятие, особенно, если беглец — маг. Он же не знает о моём пустом источнике. Я сейчас не опасней обычного горожанина, но Томас об этом не догадывается. Ютилась небольшая надежда на пирующих в глубине шахты насекомых. Возможно, ниораксам повезёт прорваться через пламя алхимического оружия, и они смогут продолжить свой ночной жор, тогда у Томаса появятся дела поважнее сбежавшего узника. Вот только быстро наверх насекомые при всём желании не поднимутся, а группа преследования наверняка уже сформирована и идёт по моему следу.
Мои тяжёлые ступни гулко топали, им вторил бешеный стук сердца, набатом отдающийся в ушах. Расслышать что-либо из-за этой какофонии не представлялось возможным. Сейчас я как никогда нуждался в голосе земли, но маны в источнике не было. Оставалось надеяться только на удачу. Люди Томаса изрядно проредили поголовье тварей возле шахт, но даже так риск нарваться на ночного хищника велик.
Мой забег закончился у одного из непримечательного дерева. Уже привычно обегая препятствие на своём пути, я был сбит с ног сильным ударом по голове.
— Вот же, сука, удача. Всегда знал, что на тебя нельзя полагаться. — прошипел я, руками сжимая раскалывающую от боли голову.
— Нельзя так про удачу говорить, — надменно кто-то произнёс, после чего легонько пнул меня в бок.
Руки завели за спину, после чего крепко связали. Поднимать меня никто не планировал, но оно только к лучшему. Голова болела, а весь мир вокруг меня кружился в замысловатом танце. Если я в таком состоянии приму вертикальное положение, с давно переваривающимся ужином точно придётся распрощаться.
— Ну, любитель ночных пробежек, рассказывай.
— Что тебе рассказать? — решил пойти на диалог, понимая, что стоит мне проигнорировать собеседника, как незамедлительно последует новый удар.
— Откуда бежишь? Куда бежишь? Зачем бежишь?
— Я обычный работяга, тут недалеко в шахте работаю. У нас там какая-то хрень завелась, целый рой жуков летающих. Они людей жрут, внутрь залазят и изнутри человека выедают, — добавив в голос испуга, на ходу выдал полуправду я. Встреченные люди не знали о беглеце и творящимся в шахтах переполохе, иначе легко догадались, кто им попался.
— Мы их уже встречали. Если он не врёт, по описанию всё сходится, — задумчиво произнёс ещё кто-то стоящий в отдалении.
— Если там и вправду ниораксы завелись, я туда не полезу.
— Наоборот, это отличный вариант спасти Рика. Главное, найти Алину и суметь с нею договориться.
— Не факт, что он вообще жив. Эти мерзкие насекомые уже один раз нас чуть не сожрали, и ты предлагаешь лезть к ним на пирушку? Возможно, Рик и вправду остался под завалами, доказательств обратного нет.
— У меня есть, — подал голос я.
— Что есть? — спросил стоящий ближе всего ко мне человек.
— Доказательства, что тот, кого вы ищете, жив. У меня даже послание от него есть. В правом кармане штанов проверь, там бумажка сложенная.
Моим словам поверили. Очередной пленитель оказался доверчивым, за что и поплатился. От резкого движения притихшая голова наверняка вновь одарит меня порцией боли, но я всё же не смог отказать себе в маленькой мести и решился пнуть подошедшего человека.
— Ах ты ж, урод. Да я тебя лично ниораксам скормлю, — пообещал мне державшийся за голень парень.
— Хорошо попал, — довольно произнёс я, сам морщась от прострелившей голову боли.
— И зачем ты усугубляешь своё положение? — поинтересовался находящийся в стороне человек.
— Я же обещал доказательства, это они и есть. Ларс, как тебе моя каменная ступня? Может, ещё раз приложить для убедительности? — спросил у продолжавшего материть меня парня.
— Рик? — неверяще произнёс подошедший и принявшийся меня рассматривать Франс.
— В следующий раз смотрите, кого по голове бьёте, — проворчал я.
— Так темно же, да и голос у тебя какой-то хриплый, — извиняюще развёл руками одержимый.
— Сам побегай с моё, и ещё не так сипеть будешь.
Франс развязал мне руки, после чего помог подняться на ноги. Голова всё ещё кружилась, но, хоть и с поддержкой, стоять я уже мог.
— Слушай, Рик, а давай ты и Франсу продемонстрируешь свои доказательства, — предложил заметно хромающий Ларс. — Просто как-то нечестно выходит: по голове тебя он бил, а получил за это я.
— А в живот меня кто пнул? — укоризненно посмотрел на парня я.
— Сразу бы сказал, что это ты, и недоразумений удалось бы избежать, — потирая голень, сетовал парень.
— У меня после удара по голове до сих пор звон не утих. Удивлён, что вообще звук не отключило.
— Это да, наш садист бить умеет.
— Как ты сбежал? — решил перевести тему Франс.
— Потом расскажу. Сейчас нам нужно убраться от шахт как можно дальше. За мной должны были отправить погоню.
— Не переживай, тут неподалёку речка есть, так что избавиться от преследователей не составит большого труда, — обнадёжил меня Ларс.
— Тогда пойдёмте, по дороге всё и расскажу, — поторопил я чуть не убивших меня спасителей.
Как выяснилось из дальнейшего разговора, Франс не поверил в подстроенный несчастный случай. Несмотря на свою уверенность в моей мнимой смерти, выказывать Томасу своё недоверие он не стал. Будучи в окружении предполагаемого врага, он посчитал, что лучше подчиниться их требованиям и безропотно покинуть шахты, вернувшись обратно в город. Уже будучи в окружении друзей, он поведал о случившемся и о своих предположениях. Решили выяснить, распрощался ли я с жизнью или просто угодил в очередную неприятность. Самые слабые из моего отряда остались в городе, на случай, если ювелиры установят слежку за нашим домом. Остальные отправились к шахтам, разбив неподалёку от них лагерь.