К девятому погребу подходили, изрядно расслабившись. Никто, и даже я, уже не верил, что в тени подземного помещения нас могут поджидать монстры. Ещё один горящий факел полетел вниз, вот только на этот раз разогнанная темнота преподнесла нам неприятный сюрприз.
Теневики кучей повалили из проёма. Стоящего ближе всех Арна попросту опрокинул поток тварей. Кристина, вооружённая арбалетом, должна была контролировать выход из погреба, но череда безрезультатных исследований расслабили нас, и девушка не успела среагировать вовремя. Вместо этого, испугавшись, она отправила снаряд поверх голов противника. Хотя даже будь магичка настороже, один болт не смог бы остановить прущую волну монстров.
Я сделал единственное, что могло нас спасти от лезущих тварей, а именно воздвиг стену на их пути, разделив погреб на две половины. Геоэлемент и развитый навык показали себя с лучшей стороны: теневикам не удалось проломить возведённую на их пути преграду. Вот только укрыть за прочной стеной удалось не всех. Арн кидал факел и стоял впереди нас у самого входа в погреб, и сейчас здоровяк оказался отрезанный от основной группы.
— Убери свою стену! Там Арн остался! — схватила меня за плечо Кристина.
— Не мешай, — стряхнул я руку девушки. — Он окаменение использовал, так что всё с ним в порядке.
— Долго навык он не продержит, — тихо произнёс Франс.
— А долго и не надо, — хищно улыбнувшись, я раз за разом активировал копьё земли.
Вокруг Арна уже вырос лес из копий, поэтому за его жизнь можно было не переживать. Твари, поняв, что оказались взаперти, где их планомерно убивают, начали пытаться выбраться из западни. Если возведённая мною стена без труда сдерживала их натиск, то вот старые стены погреба рассыпались при первых же ударах.
— Приготовьтесь, нас могут обойти, — предупредил я группу, при помощи голоса земли следя за теневиками.
Монстры и вправду принялись огибать строение, двигаясь к входу. Чтобы облегчить оборону, я воздвиг ещё две стены, заключив группу в подобие треугольника и оставив у входа небольшой проход для встречи тварей. Закончив с оборонительными сооружениями, вновь раз за разом принялся активировать копьё земли.
Оббежавшие погреб теневики принялись лезть в оставленный для них узкий проход. Там их уже встречал Франс с Эрикой, одного за другим убивая лезущих монстров. Стрельбой из арбалета им помогала Кристина. Вынужденные протискиваться твари стали лёгкой мишенью, поэтому проблем по их сдерживанию не возникло.
Но не все захотели лезть на убой в узкий проём. Несколько тварей проявили удивительную сообразительность. Проломив стену погреба и встретив возведённую мной преграду, они вернулись наружу и принялись карабкаться по крыше вверх. Оказавшись в самом верху, они проломили под собой чахлые доски и обрушились нам на голову.
Я был слишком увлечён, насаживая монстров на копья земли, поэтому появление противника сверху стало для меня полнейшей неожиданностью. Увидев летящего на меня монстра, только и успел выставить вперёд пустые руки. Как бы мне хотелось, чтобы в них сейчас оказался меч, но увы, с самого начала боя я слишком увлёкся магией, даже не удосужившись обнажить клинок.
Рухнувшая на меня тварь впилась в любезно предоставленную руку, одним рывком своих челюстей оставляя меня без двух пальцев. Ревя от боли, я, активируя топот, пнул возвышающегося надо мной монстра. Пробившая грудь теневика нога заставила его вторить моему крику. Вот только если я орал от боли и ярости, то тварь тут же захлебнулась в предсмертном вое.
Не успел избавиться от одного теневика, как надо мной склонился ещё один. Благо он, в отличие от своего собрата, не успел попортить мою тушку. Спасибо за это следовало сказать болту, влетевшему в его спину.
Чтобы унять боль от отгрызенных пальцев, потянул энергию из убитого теневика. Мне даже тянуться к телу не пришлось — нога, застрявшая в груди твари, послужила связующей нитью. Приглушив боль и высвободив ступню, поднялся на ноги.
Группа успешно отбилась от свалившихся на нашу голову монстров. Трупы прущих через оставленный мною проход теневиков образовали затор. Новые твари по-прежнему лезли, но, пробираясь через своих мёртвых сородичей, двигались они крайне медленно. Это позволило отряду отбиться от внезапного нападения и сдержать с трудом протискивающихся монстров.
Когда я оказался на ногах, всё уже практически кончилось. Некоторые твари всё ещё желали добраться до нас, но небольшое количество выживших решило отказаться от нас, принявшись как можно дальше удаляться от погреба, ставшим братской могилой для многих теневиков.
При помощи ещё двух копий я закончил наше противостояние с теневиками. Отступившие твари уже вышли из радиуса моего сканирующего умения. Все они направлялись вглубь деревни, и эта их организованность мне сильно не нравилась. Было бы спокойней, разбегись теневики в разные стороны, но все они двигались целенаправленно в одном направлении. Как будто в той части деревни находилось нечто, способное их защитить. Либо это была тварь пострашнее обычного теневика, либо там находилось гнездо ещё большего количества тварей. Имелся шанс, что это просто целенаправленное отступление, но в такой хороший исход мне попросту не верилось.
— Быстро поглощаем силу и уходим, — скомандовал я, как только последний теневик затих.
— Стенку свою убери. Нужно Арну помочь, — вновь потребовала Кристина.
Спорить с магичкой, волнующейся за своего ближайшего сподвижника, я не стал. Ещё один магический посыл, и стена, преграждающая путь к входу в подземные помещения погреба, ушла вниз, открывая перед нами удивительное зрелище. Ничуть не пострадавший Арн поглощал силу с теневиков, нанизанных на копья земли.
— А он молодец. Рик только приказ отдал, а наш здоровяк уже принялся его выполнять, — не удержалась от ехидства Эрика.
— Так я, это… — не нашёл что сказать застигнутый врасплох парень.
— Арн, не отвлекайся, продолжай поглощать силу. Кристина, если и дальше будешь просто так стоять, то тебе ничего не достанется, — поторопил я застывших людей. Подгонять Эрику и Франса не было нужды, они и так принялись за дело с большим энтузиазмом, норовя оставить остальных без законной добычи.
— А как же очередность? — спросила магичка, склоняясь над телом твари.
— Некогда с очередью разбираться. Часть теневиков отступила к центру деревни, и как бы они не вернулись с подкреплением, — пояснил я, также приступая к поглощению энергии с убитых противников.
— Кристин, помоги тела от входа оттащить, — попросила Эрика.
— Пусть Арн поможет, у меня спина болит, — пожаловалась магесса.
— Нашла время больную изображать, — проворчала блондинка.
— Знаешь, как тяжело натягивать этот дурацкий арбалет? — потрясла своим оружием Кристина.
— Жалобы на боль от мага жизни я ещё не слышал, — хмыкнул я, но заставлять девушку помогать не стал. Вместо этого убрал оставшиеся две стены, и куча, образовавшаяся между ними, сама собой рассыпалась.
Мы убили тридцать два теневика, ещё пятёрка тварей сбежала. Итого тридцать семь монстров сидело в не способном похвастаться размерами подвале. Наверняка, чтобы уместиться, им всем пришлось скрыться в тенях. Зачем набиваться такой плотной толпой в подвал — непонятно. Либо для тварей обычно такое обитание группой, либо после нашего первого дня охоты они, пытаясь обезопаситься, начали группироваться. Я склонялся к первому варианту: всё-таки теневики не настолько умны, чтобы принимать столь взвешенные решения. Возможно, виной всему этому не их интеллект, а инстинкты, заставляющие при нападении сбиваться в стаю. Гадать можно до бесконечности, следовало просто принять как должное существование таких групп и не забивать голову размышлениями.