— Королева, вы ранены, — стоило ей приземлиться, как к ней подбежал Ингви.
Скрежеща жвалами, она попыталась донести, что в первую очередь помощь нужно оказать Ромулу, а не ей. В теле жука она не ощущала боли, а нанесённые ей раны не были серьёзными. Вот если она примет человеческий вид, это может сказаться на её теле плохо. Ступней она точно лишится, а может, и ног до самых колен. Во всяком случае, сейчас ей лучше находиться во второй своей форме.
— Конечно, моя Королева, я займусь Ромулом, — каким-то чудом Ингви смог понять скрежетание Алины. — Но позвольте сначала мне послать разведчиков, чтобы они нашли для вас жертву. Прежде чем принимать человеческую форму, вам стоит восстановить утерянные лапки.
— Хопля быстро найти жертва. Хопля приносить жертва моя Королева. Хопля сейчас. Хопля быстро, — заголосил гоблин, и прежде чем Алина успела его остановить, скрылся с разведчиками в ближайших кустах.
— С ним всё будет хорошо. Бойцы присмотрят за Хоплей, — вновь смог разобрал недовольный скрежет своей королевы Ингви. — А вот о Ромуле я такого сказать не могу. Его оболочка сильно пострадала: часть ниораксов, составляющая его личность, утеряна. Их можно попробовать собрать, но проблема в том, что они находятся в анабиозе, а снизу резвится малый рой. Он совсем скоро закончит своё существование. Отжившие свою короткую жизнь ниораксы смешаются с впавшими в анабиоз частичками Ромула. Я, конечно, могу его подлатать и так, но скорей всего возникнут проблемы с личностью. Возможно, лучше и вовсе оставить всё как есть. Мы сможем подобрать на место Ромула достойного кандидата.
Такой вариант Алину совершенно не устраивал. Она не намерена отказываться от своего верного подчинённого. И если есть хоть малейшая возможность вернуть Ромула к жизни, ею нужно воспользоваться. Своим скрежетом она донесла своё пожелание до Ингви.
— Как прикажете, моя Королева. Но только первое время за Ромулом нужно будет присматривать. Требуется убедиться, что утратившая целостность личность не пойдёт в разнос.
Пусть так, у неё как раз есть на примете гоблин, страдающий от безделья. Нужно поскорее заканчивать здесь и возвращаться к основному рою — своих подданных нельзя надолго оставлять одних. Но сначала следует восстановить утерянные лапки, рой не должен видеть свою королеву в столь плачевном состоянии.
Глава 26
— Ну как там Арн? — спросил я у подошедшей Кристины.
— Плохо, сохранить ему ноги у меня не вышло. Франс помог с ампутацией, теперь у Арна ниже колен ничего нету. Ему хорошо досталось от стража — проще отрастить новые ноги, чем пытаться восстановить то месиво, что от них осталось, — печально произнесла магичка.
— Опыт по отращиванию конечностей у тебя есть, так что уверен, Арн скоро будет бегать на новых ходулях.
— Вот только не нужно напоминать мне про Нильса, — поморщилась Кристина. — Если бы я знала, какой он урод, не отращивала бы ему ноги.
— Я тебе об этом не раз говорил, — хмыкнул я.
— Ты так практически обо всех моих людях говорил, да и про меня частенько нелестно высказывался.
— Ну что я могу поделать, если вы все не очень, — сказал я и поморщился из-за полученного удара в плечо.
— Вот что ты за козёл, Рик? — спросила девушка, потирая свой кулачок. — Чего тебе стоило отдать все тела убитых гоблинов Арну. Поступи ты так и, возможно, ноги ему удалось сохранить, но нет, ты опять трясёшься над этим сумасшедшим Франсом. А ведь у него всего лишь перелом, который я бы залечила за сеанса три.
— Я переживаю не за Франса, а за всю группу. Мы сильно нашумели, следовало как можно быстрее убраться с места обвала. А при таком раскладе один неходячий лучше двух. Восстановить сначала ногу одержимого, а остатки тел гоблинов отдать Арну являлось тактически верным решением.
— Наверное, ты и прав, но злиться на тебя я всё равно не перестану.
— Ты просто испытываешь чувство долга перед Арном. Ведь он единственный, кто не бросил тебя в сложный момент. За короткий промежуток на твою долю выпало много предательств: сначала семья разыграла тебя в клановых играх, потом подчинённые оставили умирать в замке. Вот ты и цепляешься за верного тебе человека, — попробовал я разобраться в чувствах Кристины.
— Вот только не нужно этого.
— Чего «этого»? — не понял я.
— Вот этой психологии. Я могу разобраться в себе и без посторонней помощи, — порывисто встав, Кристина направилась к своему спальному месту.
— Женщины столь же прекрасны, сколь и загадочны, — раздался сзади голос Франса.
— И давно ты подслушиваешь? — обернувшись, я заметил прислонившегося к дереву одержимого.
— Я сразу за Кристиной шёл, просто решил не мешать вашей беседе. Она меня почему-то недолюбливает, — усаживаясь на только что покинутое магичкой место, сказал Франс.
— Ты пытался её убить. Да и совсем недавно ноги её человеку отрезал, — заметил я.
— Вообще-то, она сама меня об этом попросила, да и Арну было не больно. Она его перед операцией в лечебный сон погрузила, так что он ничего не почувствовал.
— Арн может быть даже тебе благодарен, но вот Кристина смотрела, как ты человека на части режешь. Это зрелище навряд ли добавило ей любви к тебе. Ну и про попытку принести её в жертву собственному демону забывать не стоит.
— Кстати, о внутренних бесах я и хотел с тобой поговорить. Похоже, это демоническое отродье научилось обходить мой контроль. Помнишь, после обрушения свода мы упали на пол, где я не мог пошевелиться, удерживая тебя. В этот момент я не контролировал тело. Моя сломанная нога — тоже проделки беса. Я видел ту ямку и хотел поставить ногу дальше, но тело опять не послушалось и направило ступню точно в углубление.
— Возможно, бес знает о твоей готовности пройти возвышение. Как и догадывается, что в результате этого может исчезнуть или вернуться на свой план бытия. Эта мелкая тварь просто решила нагадить напоследок, — предположил я.
— Мне не нравятся его проделки. Знаешь, как я переживал, когда резал Арна. Казалось, что вот-вот рука дёрнется и воткнёт нож куда-нибудь в бедро парня, — пожаловался Франс.
— Об этом надо было раньше говорить, а не резать Арна самолично, — отвесил подзатыльник одержимому я.
— И что мне теперь связанным ходить? Да я из-за проделок беса могу ненароком любого из группы убить.
— Значит, пора с ним кончать, и твоё возвышение откладывать дальше не стоит.
— Мне прям сейчас начинать? — растерялся парень.
— Нет, нужно для начала подготовиться. Ты слишком опасная личность, да и не известно, что при твоём возвышении станет с бесом. Ты пока сиди, подумай, какой навык хочешь оставить, а я с остальными подготовлюсь к возможным форс-мажорам.
Время было вечерние, все только начинали готовиться ко сну. Отвлечь группу от столь увлекательного занятия оказалось несложно. Всем хотелось посмотреть на процесс возвышения. Я уже не раз слышал возмущение по поводу того, что не дал друзьям поглядеть на собственное возвышение. Сейчас им тоже вряд ли удастся увидеть данный процесс, но об этом говорить я пока что не стал — не хотел раньше времени расстраивать группу.
Совсем скоро вокруг Франса столпилась практически вся группа. Лишь Арн, до сих пор пребывающий в беспамятстве, остался лежать на своём месте. Образовался небольшой спор. Каждый предлагал свои методы по обеспечению безопасности отряда от возможного демонического проявления. В итоге мне пришлось утихомиривать этот балаган и лично заниматься нашей безопасностью.
Франсу связали руки и ноги. Запасливый Ларс поделился мешочком соли, которым я очертил окружность вокруг одержимого. Рина приготовила своё сонное зелье, а остальные вооружились оружием из железа. Его у нас было немного, поэтому часть группы пришлось вооружать болтами с железными наконечниками. Ларс с Кристиной хотели вооружиться арбалетами, но я оставил это орудие на крайний случай. Не хотелось, чтобы они ненароком пристрелили Франса. Финальным штрихом я возвёл три каменные стены, заключая одержимого в пирамиду.