Ковалев Ростислав
СТУПЕНЬ
Книга 1
Танец пламенных клинков
Пролог
Мы живем в мире информационных технологий. Все, что нас окружает, контролируется Единой Компьютерной Системой. Эта система контролирует все сферы жизни людей, будь то работа, игра, отдых или личная жизнь, программе не интересно ваше мнение. ЕКС была создана сразу после Третьей Мировой войны, из-за невозможности продолжать которую, все государства объединились и создали Альянс Наций. Функция ЕКС — уничтожить зарождение восстания в самом зародыше, то есть, если человек начнет делиться своими недовольствами с другими, программа подает сигнал в Службу Системного Контроля, и нарушитель идет под арест. Многие были недовольны политикой Альянса, которая была настроена на то, чтобы лишить людей собственного мнения и сделать из них покорных слуг, но сделать ничего не могли. Однако это не единственная проблема, которая волновала всех на тот момент. Вторая проблема — это загрязнение окружающей среды, которое достигло пика. Заводы и фабрики работают без перерывов, от их дыма не видно неба, так что даже днем почти не видно солнечных лучей за тяжелыми черными тучами. Земля постепенно вымирает, появились страшные болезни и мутации, неподвластные лечению. Сейчас Альянс хочет вернуть себе Марс и покинуть умирающую планету. После колонизации Марса и восстановления его атмосферы, колонизаторы отказались подчиняться Альянсу и добились независимости без боя. Первоначально эта планета использовалась как склад ядерных боеприпасов и всей устаревшей военной техники, так что было очевидно, что, начнись война, всего это вполне хватило бы, чтобы уничтожить Землю, поэтому до этого момента никто и не решился выступить против. Однако новые обстоятельства заставили их передумать и продумать план по захвату бывшей колонии. Для этого начало разрабатываться новое биологическое оружие, которое могло бы уничтожить людей и не задело бы саму планету, при этом, его эффект развеялся бы в ближайшее время.
Одна небольшая компания «Virta» решила направить всех по другому пути. Просчитав данные изменений за несколько лет, они пришли к выводу, что, если люди хотя бы ненадолго покинут Землю, планета сама постепенно начнет восстанавливаться. Их идея состояла в том, что для того, чтобы это произошло, не обязательно переселяться куда-нибудь в другое место, хватит просто погрузить всех в сон или, на чем они решили окончательно остановиться, отправить всех в виртуальный мир. Компания создала проект «Элизиум», получивший свое название в честь древнегреческого подземного мира. Его предназначение состояло в том, чтобы объединить внутри себя все виртуальные миры, можно сказать, он был огромной виртуальной мультивселенной. Сами же миры сохранялись на специальных серверах (устаревшее название, использовавшееся для обозначения огромного цифрового хранилища). Участие в данном проекте было бесплатное, поэтому желающих было много. Но, первоначально, находиться в виртуальном мире можно было недолго, так как, из-за того, что время в нем сильно отличалось от настоящего, а структура была абсолютно идентична реальной, наш организм не выдерживал этого и постепенно ослабевал, а жизнь угасала. Разработчики создали таймер и поместили его во вселенную «Элизиума». Он засекал время каждого участника, и, когда время заканчивалось, программа автоматически выбрасывала человека в реальность. Проект становился лучше с каждым днем. Вскоре начали продаваться установки для поддержания жизни. Теперь, когда они были изобретены, и угроза жизни миновала, таймер решили отключить, но не сразу, так как не все еще приобрели их. Через год, когда установки были уже у всех пользователей, таймер был отключен. За четыре года работы проекта 47 % всех людей перешли в виртуальную реальность, а уже через 10 лет их насчитывалось 58 %. Правительство знало о проекте, но не считало нужным прерывать его, так как программа автоматически выбрасывала людей из их мира, когда у них начиналась работа, вследствие чего это приняли за простое развлечение. Однако, когда людей стало больше 60-ти %, «Virta» создала новый секретный проект, который должен был отключить программу выброса. Всем пользователям было предложено встретиться с представителями компании в разных уголках Земли, чтобы обсудить их мнение по поводу создания новой программы. Каждого человека тщательно проверяли на связку с ЕКС и если кого-то находили, то предлагали пройти в отдельную комнату, где им должны были объяснить суть фальшивого проекта, в котором могли участвовать только «избранные». Остальным же рассказали настоящую причину, по которой их всех собрали. Компания хотела завершить начатое, отчетливо осознавая, что ее действия могут привести к невероятной реакции со стороны государства, но ждать уже было нельзя. Даже во время работы проекта «Элизиум» множество людей погибло, заразившись какой-то болезнью, попав под влияние погоды, «сгорев» на работе от огромного количества токсинов или, просто участвуя в боевых операциях. Но новый проект, имевший говорящее название «Переселение», должен был решить эти проблемы раз и навсегда. Для этого все участники в кратчайшие сроки должны были переехать в специальные секретные бункеры, местонахождение которых не знал никто, кроме самих создателей. В них они могли больше не бояться за собственную безопасность и безопасность своих близких, так как, попав туда, им бы уже ничто не угрожало.