Тут он сказал не всю правду, подумала Маритха, но ведь их слушал Тангар. Хранитель пока не ведал запретного знания. Вот и не надо.
Слепую мощь простых жителей Табалы, паломников, хранителей, добытчиков своих и чужих, Раванга обращал в силу, держащую город на краю Расселины. Равновесие хрупко и непостоянно. Когда оно нарушалось, в город вдруг проникали твари с Той Стороны или порождения незримого, это их местные звали «нелюдями». Или же чередой проходили грабежи, пропадали в пустошах целые обозы. Со временем камнепад из подобных кошмаров только нарастал, потому что легче нарушить равновесие, чем вернуть его.
Словом, если некоторые дела Покровителя и нуждались в немедленном вмешательстве Великого, то только те, что касались будущего всей Табалы. Людям он помогал всегда, но в дела их старался не встревать, предоставляя разбираться самим. На то и даются они Бессмертными, эти дела. Он никогда не принимал чью-то сторону. Мельчайшие связи не угрожали благополучию пещерного города, и потому следить за всем, что происходит за стенами Храма, не было необходимости. Не было и любопытства. Разбираться же в бесконечно изменчивых людских порядках, законах и правилах, отнесённых к воровству золота из запретных земель, и вовсе казалось делом, противным воле Бессмертных. Потому-то тёмная сторона Табалы была от него столь далека! Он пренебрегал вниманием к ней. Как оказалось, он пренебрегал очень многим. Может, это и к пользе. Слишком далеко отстоит его нынешняя ступень от теперешней Табалы, её дел и дрязг. Слишком. Пора.
Разум устроителя Корки, встреченного вчера на перевале, оказался под защитой Серой Сферы. Только Ведатель мог сделать такое. Но Сфера Корки пала очень быстро. Тот, кто сотворил это, не ушёл дальше Третьего Посвящения. Васаи даже вообразить не мог, насколько он прозрачен перед Великим. Не мог представить и того, что дела его остаются неизвестными только благодаря безразличию самого Раванги, а не мастерству Второго Ведателя. Если бы Раванга хоть раз принял на себя труд заглянуть поглубже… Но он ни разу не заглядывал. Ведатель священен, любой из них питается силой Бессмертных, это их глаза и руки, сила и мощь в этом мире. И даже если поверхность замутнена, это его собственный труд, его очищение и падение, его ответ перед Бессмертными. Когда-то и Великий Раванга был простым Ведателем.
Васаи оказался главным хозяином Табалы, но не единственным. Есть ещё, и немало. Корка знал троих и всем им угождал. Двое из них были Ведателями, к позору Храма Табалы. Такова правда. Их следы тоже остались на Нити устроителя, их Сферы тоже укрывали их дела и устремления.
Все три Ведателя следили за Маритхой, но угодить устроитель решил, несомненно, Васаи, когда выпал случай заполучить в свои руки «женщину из пустоши». Один из хранителей Покровителя, Такхур, явился к Корке, когда ужасная буря над пещерным городом пошла на убыль. Как он нашёл главного устроителя темных дел в Табале, осталось неизвестным. Такхур выведал, что Великий все ещё говорит с Бессмертными и потому до сих пор не навестил свою «находку». Бывший хранитель не поленился сам в том убедиться. Для того потащился в бурю к Храму, просил Равангу принять его по огромной надобности и получил отказ. Великий в отлучке. Тогда Такхур отправился к Корке и предложил ему Маритху.
Несмотря на бурю, по Табале уже носилась молва о таинственной женщине, что Великий скрывает в доме у Покровителя, да под надёжной охраной. Вдруг она что-то знает о тайнах Великого. Или чем-то владеет, подначивал Такхур. Или тайным знанием, или даром.
Выходило все очень заманчиво. Кипящий ненавистью к Первому хранителю Такхур обещал даже не вести о девице, а её саму! Умыкнуть её тайно, так что даже Раванга не увидит. Хозяин должен остаться доволен, думал Корка.
Только действовать надо сразу, пока Великий из отлучки своей не вернулся. Всем известно, что, когда он говорит с Бессмертными, Табала остаётся без его присмотра, значит, в такую пору никакую Нить ему не уследить. Такхур предлагал девушку из мести, Корка, не зная опасений Васаи, согласился по глупости своей да по жадности. Сразу начал подсчитывать, сколько «хозяин» отвалит за живую женщину, если за одни только вести про неё посулил так много.
На том и порешили. Каков же был ужас устроителя, когда выяснилось, что похитители опоздали, и Великий вновь следит за своей находкой! Должно быть, ненависть Такхура оказалась так сильна, что он презрел весь риск и решился-таки выкрасть девушку. Или же это была безрассудная самонадеянность. Но он преуспел, хоть случайность свою роль сыграла. Пара, наложенная хранителем, оказалась безупречной, и Маритха словно растворилась в огромном мире до поры до времени. Но и Такхуру пришлось рассказать устроителю о своём тайном уменье, слове против Ведателей.