— А чего бы Раванга пустышку разыскивал?
— Не знаю, — сказал хранитель, не отводя от Маритхи нехорошего взгляда, — может, кого-то на неё поймать решил, Табалу почистить от вашей плесени. Его Покровитель просил, и не раз, точно знаю. Может, в хозяина твоего и метил. Кто его разберёт. На то он и Великий. Тангар и то темнить вздумал. Говорит, храните покрепче — мол, не человек она. А потом как на меня накинулся! Чуть морду всю на сторону не свернул… — он злобно выругался, сплюнул. — Ничего, встретимся ещё… когда за ним Радиха не будет… Ты подумай, Корка, да стал бы он беречь её, если б нелюдь была? Не стал бы. Вот и смекаю, он с Равангой заодно гут. А баба — все одно баба. И такая пригодится. Тем более, не уродина.
— То-то ты из-за пустышки этой в дозорные загремел, — ввернул Корка.
— А наговорам и горакха научить можно. Не только бабу глупую.
Такхур резко подался вперёд, схватил Маритху за руку, теперь другую уже, но тело все равно сотряслось болью, и девушка запричитала:
— Да оставьте вы меня! Ну что я вам? А? Ну, пустышка и есть. Прав ты, прав во всем. И ничего я не знаю! Все скажу, что знаю, только не трогай!
— Так что же с тебя тогда спросу? — осклабился Корка. — Коль и вправду пустышка.
— Все расскажу! Это не меня, это его, другого Ведателя искал Великий! — Она пыталась вырваться из лап. Такхура, но тщетно. — Он и хранителей потому с собой привёл! Хотел от него чего-то. А тот, другой, он не стал с Великим говорить, не побоялся… А меня, — частила девушка, — он случайно в пустоши нашёл… обещал мне Игана вернуть, что по законам Бессмертных и так мой… А Великий и говорит, отдавай мне тогда женщину. А я сдуру и поехала. А он меня упёк в этот каменный мешок, и…
— Заткнись, — рявкнул Корка. — Кто он, что он… Откуда Ведатель другой взялся? Да кто, что и кому обещал? Иган какой-то ещё приплёлся…
Досада проступала все больше в его голосе.
— Ты нас за недоумков держишь или сама убогая? — хрипел он все глуше.
— Погоди, погоди, — почти добродушно вмешался хранитель. — Времечка мне немножко дай, я её посговорчивее сделаю. У нас тут один должок остался…
Девушка остолбенела. А потом забилась в его руках, не помня себя, даже боли почти не чувствуя.
— А ну! — Такхур встряхнул её сильнее. — Ты это брось! Ты поласковее будь да попроворнее, тогда и проживёшь подольше. Слышишь? Жизнь свою протянуть, что ли, не желаешь?
И тут Маритха заревела в голос, сообразив, что суждено ей тут пропасть. Сгинуть ни за что. Первый раз за всю дорогу в Табалу сообразила, что глупость сделала. Напрасно она из Ашанкара… Лучше бы у Нихи осталась прислужницей, лучше бы что угодно, чем такое!
И тут Такхур её выпустил так резко, что Маритха снова грохнулась об пол, не удержавшись на ногах. Прямо больною рукой. Когда отстоналась, поняла, что вокруг творится странное.
Такхур носился по пещерной зале, отмахиваясь от пустого воздуха. Глазам не верилось — ведь ничего там не было! Однако махал он так, как будто руки себе решил оторвать. Потом выхватил нож и принялся вовсю дырявить воздух.
Девушка разобралась, наконец, где беснующиеся тени на стенах, а где Корка, и брови её вовсе вверх поползли. Над трупом Самаха он боролся с той же самой верёвкой, что укоротила жизнь хранителю Маритхи. Как она попала на его шею, одним Бессмертным ведомо. Вряд ли он сам её натянул. Но никого рядом не было. Корка сам хрипел, сам затягивал верёвку, сам же её ослабить пытался. Упал на колени, борясь с нею, как с живою. А главный её обидчик, сам не свой, уже не раз проносился мимо девушки. Однако увернуться было нетрудно даже ей, еле державшейся на ногах, потому что Такхур не видел ничего, кроме своего врага.
— И долго ты собираешься тут стоять?
Маритха аж подскочила, обернулась. Узнала бы этот голос из… многих, многих, многих. Всех голосов мира! И шарф этот расшитый, знакомый. И вечную насмешку, что сейчас показалась лучше самого участливого слова.
Он протянул ей руку, и Маритха уже ухватилась за неё, но тут же отстранилась. Так это и есть тот самый хозяин? Иначе откуда он взялся?
— Ты только и делаешь, что кричишь о спасении. Мёртвый услышит.
— Значит… он соврал? Такхур соврал? Нет никакого слова тайного… против Ведателей которое? — вцепилась Маритха в его руку. — Тогда почему Великий?.. Почему не пришёл?
Тут пришелец сам резко дёрнул её за руку. Девушка вскрикнула, чуть не упала, однако мгновение спустя поняла, что произошло. Такхур, смотря сквозь неё, опять пронёсся мимо.
— Неподходящее место для тебя, женщина.
Ей показалось, что её спаситель развлекается, наблюдая за тем безумием, что творилось в пещере Корки. Ведь это же он… её спаситель? Или похититель? Или хозяин?