— Ничего… кажется, — неуверенно пробормотала. — Тогда… почему ты говоришь, что в Табале не смеешь со мною дела иметь?
Ведатель жёстко, рассмеялся. Теперь уж совсем не к месту, подумала Маритха.
— Раванга не договаривается. Он помогает без выгоды. Зато так, как считает нужным, полезным для тебя. Человек слеп и глух, не знает ни нужды своей, ни мощи. Так он говорит. И уж если Бессмертные привели к нему жаждущего, бедняге не спастись. — Он явно забавлялся. — Уверен, что кое-кто желал бы от него сбежать всего мгновение спустя, как явился за счастьем. Можешь не надеяться, Игана он не вернёт. И тебя не отпустит. Слишком он тобою дорожит.
Маритха ничего не поняла. Только последние слова её резанули.
— Как это, не вернёт? Он обещал… — пролепетала девушка.
— Я знаю, где твой Иган. Я вижу его, знаю, что с ним. Ты не вернёшь его сама, Маритха, даже если найдёшь. Он не пойдёт за тобою. И Раванга не станет тебя помогать, потому что это больше не твоё. Спроси его прямо! Он не солжёт.
Это решило исход.
— А что же я могу сделать, если ты… бессилен? — взмолилась она.
Ведатель сплёл длинные тонкие пальцы. Отхлынувший мрак сменился дрожащей серостью, ползущей из всех углов. Треск пламени стал чуть слышен, голос Ведателя сделался глуше:
— Вымани Равангу из Табалы. Не дай похоронить себя в пещерах навсегда. И тогда мы посмотрим…
— Как же я смогу? — удивилась Маритха такой просьбе. — Он же сразу…
— Он не узнает, если ты сама не проболтаешься. Я уже позаботился. Серая Сфера не скроет твои мысли полностью, но исказит до неузнаваемости. Но помни: только те мысли, что касаются меня, что тревожат мой образ, не другие.
— Скроет? Даже от него?
— И от него, и от других Ведателей.
— А как это сделать? Выманить?
— Думай. Ты ведь себя спасаешь. Твоей судьбы не видно, потому мой совет сейчас может только навредить.
— И он так говорил… судьбы не видно. Значит, правда? Скажи… а правда, что я… ну, что в пустоши должна была остаться? Что до Табалы мне не добраться было? Ведатель кивнул:
— До встречи со мной. Потом этот образ потускнел, и сплёлся новый.
Она подскочила.
— Новый? Он не сказал мне! А что, что там было?
— Храмовое подземелье. Мне приходилось там бывать.
— А я?
— И ты. Там должна была оборваться твоя Нить.
— Он не сказал мне, — выдавила Маритха побелевшими губами.
— Ещё бы.
— А теперь ничего?
— Ничего. Твоя Нить словно в клубке. От тебя зависит, как он размотается.
Маритха задумалась.
— А если я смогу… сбежать из Табалы, что тогда? Ты вернёшь мне Игана?
Ведатель пожал плечами:
— Если он тебе ещё нужен… Что угодно. Можешь просить что угодно. Справедливо будет изменить условия с обеих сторон, не правда ли?
Ого! У Маритхи невольно глаза загорелись.
— Что угодно? Я смогу просить что угодно? Ух!
— В пределах моих сил. Но вряд ли ты сможешь придумать что-нибудь непосильное для меня. — А ты, что хочешь ты?
— Отправишься со мной туда, куда я укажу. На Ту Сторону. Не бойся, тебе там ничего не грозит, со мною ты в безопасности. Откроешь одну дверь. После этого я доставлю тебя к Пограничному Мосту. И все, что захочешь, в придачу.
— Двери отворить?
Открыть дверь. Притом одну. А взамен… Заманчиво. Ох, заманчиво! Вот если бы с мужем Нихи что-нибудь приключилось, сгинул бы, пропал! А тут они с Иганом и заявятся! А если бы Иган тут ещё и золотом разжился… Ведь это не против Бессмертных?
— Столько сулишь, — прошептала она Ведателю, — будто сам Бессмертный!
— Я не бессмертен, — сухо ответил он.
— Если такой сильный, то почему сам дверей отворить не можешь?
— Не твоя забота. Моё условие сказано. Своё ещё можешь обдумать на досуге, я не тороплю. Тогда и договоримся. Но впредь уже не забывай: второй раз плата за глупость всегда выше.
Внутри что-то кольнуло.
— А вдруг… не удастся мне… эти двери…
— Тебе удастся. Даже очень просто. Ошибки быть не может, — сказал Ведатель, вставая и приближаясь к ней. — Скоро за тобой придут. Спи.
— Я не…
Маритха увидела его лицо и осеклась. Страшное, исступлённое. И невыразимо притягательное. Послушно свернулась клубочком там же, где сидела. Глаза закрылись сами собой, треск пламени убаюкал в считаные мгновения. Как покрывалом накрыло. Или саваном.
Ведатель подошёл к спящей девушке, поднял по дороге её арчах. Небрежно бросил поверх спящей и скорым шагом вышел, даже не взглянув на удивлённое спящее лицо Маритхи.
Глава 4 Пожиратель Нитей
Маритхе показалось, что она спала всего мгновение. Не в силах открыть глаза, девушка цеплялась за руку, разбудившую её.