Неожиданно стены по бокам исчезли - я замер, вглядываясь в муть.
Ничего.
Пошарив руками перед собой, я вдруг понял, что уже не просто неподвижно болтаюсь в воде, а, влекомый вдруг появившимся течением, плыву куда-то в бок. Я в панике замахал руками, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, но всё напрасно: лишь ободрал ладони.
Несколько жутких секунд меня несло под водой, пару раз чувствительно приложив о стены, выплюнуло в бурливый и шумный подземный поток, протащило по острым камням и, наконец, сбросило с водопада в озеро.
С трудом выбравшись на мелководье, я без сил растянулся на крупной склизкой галке. Меня слегка потряхивало. Жжёный адреналин неохотно утихал в крови.
Сердце выверило ритм, пульс прекратил бить по ушам маленькими молоточками.
А вода, нежно обхватив тело, слегка покачивает его из стороны в сторону на маленьких волнах, что, обогнув меня, ласково шлёпались о берег где-то за спиной. Неподалёку гудел водопад. Напряжение отпустило, и даже скрежеще-хлюпающие звуки, с трудом пробивающиеся сквозь шум низвергающейся воды, не могли достучаться до моего окутанного розовой дымкой безмятежной неги сознания.
Благодать...
***
Усталость я смог перебороть только когда верно парящий неподалёку светляк распался на несколько пульсирующих сгустков. Секунду они ещё тускло светили, а затем бесследно растворились в темноте. Меня окутал глубинный мрак, не знавший, что такое солнце. Только шум водопада да холод камней подсказывали, что я всё ещё в пещере, а не в предутренней пустоте мироздания.
Делать было нечего, и я нажал кнопку выхода.
В квартире было тихо: родители уже спали. Шмыгнув на кухню, я поставил чайник, сыпанул в заварник ложку каркаде, и, вытащив из-под холодильника очередной шедевр брата, погрузился в чтение. Федька любил фантастику, особенно - если в ней фигурировали прекрасные инопланетянки. Желательно - принцессы. У него на это пунктик.
Зашумел чайник. Боясь разбудить родителей, я, не дожидаясь свиста, залил цветки кипятком, и только-только собрался наслаждаться романтической сценой под кружечку кисленького, как заявился сам автор. В весьма скверном расположении духа. Беспардонно отобрав у меня напиток, он прислонился к холодильнику, и, потягивая из кружки, поинтересовался:
- Ню? И что ты скажешь?
- Неплохо... а когда уже постельная сцена?
Брат поперхнулся, закашлявшись под сдержанное хихиканье Кати. Наконец он разогнулся и просипел:
- Бонусный контент, выйдет в дополненном издании. Ты лучше, критик, скажи-ка, какого-растакого демона ты забыл здесь?!
- Каркаде верни. Каркаде, говорю, верни.
Я пригласил их сесть, отхлебнул горячего напиток, и в паре предложений описал сложившуюся ситуацию.
- Всего-то?! - вытаращился на меня брат. - Из-за такой ерунды драму развёл!
- Ерунды? - возмущённо переспросил я. - Тебя б в такую ерунду!
- Да помолчи! Сделаем так: спустить тебе верёвку. Мы закрепим её у начала сифона, ты - у своего водопада. Наладим, так сказать, путь сообщения. А дальше - ё-хо-хо-хо! - да здравствуют неизведанные миры!
- Я тоже о таком думал. Но что если там не один туннель, а целый лабиринт, и верёвку вынесет куда-нибудь не туда?
Неожиданно подала голос сестра, прежде слушавшая беседу без особого внимания:
- У кого-нибудь есть идеи получше?
Идей получше не у кого не было. На том и порешили.
Брат с сестрой тоже нацедили себе по кружечке и достали из заначки шоколадку. Мы болтали о том, о сём, обсуждали ВиртМир, политику, современное искусство... Закончили тем, что брат громко треснул по столу и ушёл спать, злой, как семеро чертей.
- А нас схарчили... - неожиданно поделилась впечатлениями Катя после минутного молчания.
Я закашлялся и удивлённо спросил:
- От чего столь своевременные новости?
Сестра неопределённо развела руками, пролила на колени горячий каркаде и с визгом убежала в ванную.
На писк пришёл сонный папа. Узнав, в чём дело, он торжественно препоручил мне уход за пострадавшей и удалился досыпать. Успокоившись, я взялся за половую тряпку. Если отец не выломал дверь ванной, дабы лично осмотреть ожог, а после на всех парах понестись в ближайший травмпункт с любимым чадом на руках, значит ничего страшного - поболит и пройдёт. У него на это нюх.
Я вытащил коробку с лекарствами и, поджидая Катьку, принялся искать мазь от ожогов. Перерыв не только коробку, но и шкаф, где она лежала, оба холодильника, тумбочку под раковиной в ванной (Катя долго не пускала, но, когда я явился с тремя полотенцами, смилостивилась) я, отчаявшись, оделся и пошёл в аптеку.