Брови девочки поднялись:
- Что стряслось? Тебе и правда интересно?
- Уж поверь.
- Хорошо. Начнём... да с начала! Я заперта в этой золочёной клетке с детства... даже ель эта - всего лишь иллюзия! Ты думал, будто я не догадаюсь?! Где я? Почему?
Владыка вдохнул свежий, напоённый влагой и озоном воздух полной грудью...
- Я никогда не делал из это секрета. Где ты? В моей комнате, подвал правого крыла лаборатории. Твоя комната по соседству. То окно - действительно иллюзия, и очень качественная, скажу я. Сам делал. Но всё, что сверху - настоящее, здесь ты не права. Если тебе не нравится иллюзорные окна, можешь переехать на этаж-другой вверх. Но там, сама знаешь, атмосфера несколько... научная. Дальше. Почему? Потому что я, твой отец и учитель, живу здесь, а значит живёшь здесь и ты. А если ты о том, почему так редко бываешь вне дома... редко? Ты будто хочешь каждый день уходить в кругосветку! Лес вокруг комплекса в твоём полном распоряжении. Круглосуточно. Но бери с собой охранника. Я не хочу лично вытаскивать тебя из болота, как в прошлый раз. Пару раз в месяц я беру тебя с собой по работе, и, видит Всевышний, за свои пятнадцать ты побывала на всех материках! Даже в Антарктиде! Мне б твоё детство!
Маг натужно рассмеялся. Девочка, смотря в пол, отозвалась:
- Всё это ты мне уже говорил, и не раз. Но подожди, у меня ещё много вопросов! Где мама? Где моя семья, братья, сёстры? Подожди! Я знаю, они ведь есть! Ты обучаешь магии их всех, как и меня? Но почему тогда мы ни разу не виделись? Хотя, - девочка грустно улыбнулась и посмотрела прямо в глаза владыке. - ведь ты сезаф, папочка. Тот, кто может залезть в мозг, вывернуть его, и сказать, что так и было! Что мне допытываться от тебя правды?
При этих её словах маг побледнел от гнева, лицо его застыло.
- Я никогда, никогда не изменял твоё сознание. Если, - с неожиданной горечью добавил он. - если ты, конечно, веришь словам... сезафа.
Тон мага, как и прежде, был спокойным и доброжелательным, и всё же было в нём что-то такое, отчего ученица вдруг съёжилась в собственных глазах.
Всего лишь на мгновение она почувствовала себя букашкой у склона пронзающей небо горы.
Всего лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы в ней что-то треснуло... или наоборот, укрепилось.
Потом владыка взял себя в руки, отвернулся, и наваждение спало. Девочка подхватила рюкзачок и выбежала. На её щеках блестели слёзы.
Маг откинулся на спинку кресла и пустым взглядом уставился в окно. Чёрт побери, давно он не чувствовал себя столь беспомощным. На мгновение вспыхнуло желание действительно залезть в разум дочери и навести там порядок, впрочем, сезаф тут же прогнал его. Своим принципам надо следовать до конца. «Это всего лишь подростковый период - подумал он, - это пройдёт. Настя умная девочка, она сама разберётся в своих тараканах. Надо только подождать... а тогда уж можно будет рассказать ей всё».
Голова отдалась звенящей болью. Сезаф сгорбился, массируя виски. Мысли его опустели, и несколько минут он был всецело занят раскалёнными иглами в собственном мозгу - закономерный результат продолжительного перенапряжения.
И только выходя из комнаты маг вдруг припомнил, что девочка задавала очень интересные вопросы. Он никогда не рассказывал ей о семье... его осенило: вот в чём проблема! Девочка узнала что-то такое, чего он ей никогда не открывал, и, разумеется, это посеяло в её душе несправедливые подозрения. Сама ли она додумалась, или кто-то подсказал - уже не важно, как не важно и сколь много она узнала. Главное - разговор на чистоту, который сезаф откладывал так долго (пожалуй, слишком долго!), должен произойти как можно скорее. Остальное может подождать до лучших времён.
Маг скрипнул зубами. Он не просто так опасался этого разговора, и всем сердцем надеялся, что с ним можно будет потянуть ещё чуть-чуть. Но, увы, такой возможности, видимо, не представится.
Сезаф уже было направился к комнате дочери, но тут его бесцеремонно отвлекли. Тяжело отдуваясь, по лестнице скатился совсем ещё молодой учёный. Маг помнил его - совсем недавно Сергей (так его звали) перешёл с практики на постоянную работу в комплексе. Лицо его было бледнее скатерти, глаза вытаращены. В них плескался ужас. Едва завидя владыку, он прохрипел:
- Иван Юрич!.. Иван Юрич!.. У нас... пробой!
Маг резко повернулся и уточнил:
- Где?
- Ещё... неизвестно. Определяем. Фёдор Владимирович сразу послал меня вам доложиться... как только разобрал, что показывает аппаратура... уф...