Девочка подняла канделябр и зажгла новые свечи простеньким заклинанием - в комнате было темновато, тусклый свет едва пробивался через окошко. Ей вдруг вспомнился учитель, с важным видом заявляющий, что «сотворение малого огня» любой уважающий себя маг должен держать про запас. На всякий случай. И вот, действительно, пригодилось.
- Ты же знаешь, мне очень сложно запоминать все эти ваши глупые классификации по полу, внешности и чёрт знает, что ещё. Я вижу вас в другом зрении.
- Ну и как же ты нас, презренных людишек, видишь?
Настя пробежалась пальцами по корешкам книг, несколько томов достала и уложила в рюкзак. Понравившиеся ей артефакты отправились следом. Впрочем, девочка тут же опомнилась и с сожалением вернула магические побрякушки на место. Раз они здесь, значит владыка ещё на закончил для них защиту. Не так давно сезаф, по собственным словам, решил задачу тысячелетия: нашёл способ вернуть артефакты в материальный мир, и теперь, обвешавшись на скорую руку склёпанными амулетами, «проводил краш-тест». Девочка смогла прикарманить парочку с интересными свойствами, но вот эти всё же придётся оставить. Раз уж даже учитель адаптирует их с таким тщанием и осторожностью - у неё и подавно нет шансов.
- Когда это я называл вас «презренными людишками»... Не припомню... эй, аккуратнее.
Начинающая волшебница грубо схватила шар за цепочку и сунула в карман.
- Я очень спешу. В контуре телепорта была ошибка... вроде ничего серьёзного, я заметила лишь утечку. Но, боюсь, этого достаточно, чтобы вычислить, где я вышла. Воспользоваться им снова будет глупо. Пойдём окольными дорогами.
- Неужели... нет-нет, Наследник, это самоубийство. Мы не протянем за пределами Ущелья и часа. Я видел пару раз теней, когда твой учитель приволакивал их сюда... эти твари...
Девочка замерла посреди комнатки, будто бы задумавшись над предостережением. Она и храбрилась, как только могла, но на самом деле от страха немели пальцы и леденело в груди.
- А Лоран? Ишше? Сезук? Как думаешь, они нам помогут?
Секунду Осколок молчал.
- Я плохо их знаю... но, думаю, что Сезук согласится. Он ненавидит некромантию. Ишше откажется. Возможно. Не знаю, что в нём возьмёт вверх, верность учителю или разум. В худшем раскладе он расскажет обо всём владыке, так что не думаю, что стоит просить его о помощи.
- Учту. Впрочем, поздно. Учитель так и так поймёт, что я была здесь: спасибо порталу.
- Но он ещё не знает, из-за чего ты сбежала.
- Твоя правда. А дедушка? Думаю, нам стоит поговорить именно с ним.
- Лоран... я... я думал, ты знаешь. Он... скончался неделю назад.
Настя тихо охнула. И поняла, что слёзы вдруг переполнили глаза. Старый Лоран, учитель её учителя, любил её будто собственную внучку. Да и вообще был славным дедом, добрым и отзывчивым. И вот... его больше нет. В это не верилось. Не верилось, что это вообще возможно.
- Как... так? Он же...
- Он же дух... не знаю. Не знаю, как это возможно, и не хочу знать. Надеюсь, старик ушёл в лучший из миров. Думаю, тебе стоит зайти на его могилу.
- Но... я спешу...
- Твоё дело. Но это будет по пути.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Подслушал, - коротко и удивительно отрывисто для своего бесцветного голоса ответил Осколок.
С обитателями Ущелья Туманов Настя познакомилась около трёх лет назад, когда впервые решилась войти в портал. Отец категорически отказывался брать её с собой в изнанку (мелкая, мол, подрасти для начала), а меж тем, сам того не замечая, рассказами и легендами всё более и более разжигал в девочке любопытство. И вот, когда однажды он обмолвился, что Ущелье безопасно, она не выдержала.
В тот раз всё едва не окончилось трагично.
Настя думала, что подготовилась так тщательно, как только могла, запасшись заклинаниями на все случаи жизни. Ишше считал иначе и с лёгкостью одолел самозванку в коротком магическом поединке. Не вмешайся в дело Лоран, и на одну любопытную волшебницу стало бы меньше. Старый владыка почуял в незнакомке искру, след дара, а после недолгого расспроса с удивлением и радостью признал собственную наследницу и будущего сезафа. Потом были долгие споры: Ишше никак не желал умалчивать что-либо от учителя (он был первым и единственным, не считая Настю, учеником сезафа). Пожалуй, если бы не заступничество Лорана, вся эпопея с изнанкой закончилась бы для Насти простой поркой. Не педагогично, зато эффективно.
Но, к сожалению или счастью, старый владыка сумел убедить эфа молчать, а владыка нынешний остался в неведении.
Эпизоды из прошлого проносились перед затуманенным взором. Девочка стояла у скромного надгробия с короткой эпитафией на древнем языке. Ишше тихо прочитал:
- «Покойся с миром, Учитель, и благороднейший из магов, ибо свершения твои не будут позабыты. Аминь».