- А... давай, удачи!
Я поднялся и, буквально затылком ощущая сочувствующие взгляды, поспешил скрыться.
Однажды, во время очередного захода, мне в голову пришла ужасная мысль: а вдруг локация3 вообще была не предназначена для игроков? Полигон, где разработчики проводят эксперименты и балансируют игру? Предположение это совершенно выбила меня из колеи, за что тут же и отправился на перерождение. Мысли совершенно спутались, и я потратил немало времени, наматывая круги по гроту и пытаясь хоть как-то разобраться в ситуации.
Скорее всего - наконец решил я, скрепя сердце и отчаянно надеясь на лучшее - это либо тайник, и тогда меня и правда ждут груды золота и опыта, либо какая-то недоделка, баг, ошибка разработчиков. Выйдя из игры, я тут же написал в ВиртМир о своём затруднительном положении, но вразумительного ответа (если не считать таковым предложение бросить персонажа и начать всё заново) не получил. Будучи оптимистом по призванию, я расценил это как молчаливое одобрение, воспрянул духом и вновь отправился гриндить бонусные характеристики.
С того дня минуло ровно восемнадцать дней.
Я сидел у белого валуна и в тусклом свете тупо вглядывался в странного вида текст - вертикальные полосы со множеством дуг, точек, чёрточек и кружков, напоминавшие пьяных змеек, изломавшихся самыми удивительными образами - испещрявший небольшую, но очень толстую тетрадь без переплёта. Левелдизайнеры оказались понимающими ребятами и оставили в дополнение к ней светильник. Какое-никакое, а развлечение, ставшее великолепным поводом немного отсрочить очередную вылазку во тьму, и, возрождаясь, я всякий раз непременно лез в тайничок и внимательнейшим образом просматривал ровно одну страницу томика. Такой нехитрый ритуал повторялся мною уже не сотню и не тысячу раз: я давно сбился со счёта, сколько перекладывал камешек-закладку с последнего разворота на первый. Если, конечно, моё понимание начала и конца совпало с авторским, в чём я, честно говоря, сомневаюсь.
Недавно меня увлекло ещё одно развлечение: проглядев полстолбца, я пытался вспомнить, как выглядит вторая. В результате чёртов текст так врезался в память, что однажды, сам того не замечая, я увековечил в реальности пол страницы странной рукописи. Без ошибок. Уверен, скоро томик станет являться ко мне во сне.
Я улыбнулся этой мысли, вспомнив, что вирм по сути и есть сон.
Светильник тоже был непростой. Белёсо-матовый октаэдр с кулак величиной, будто бы закованный в решётчатую металлическую оправу. Не разбирайся я в лоре5 мультивселенной вирма и, в частности, фанты, то принял бы его за разновидность артефактных светляков. Но, могу поклясться, ничего подобного ни в игре, ни в официальных летописях и мифах нету. Более того, то же заявил и Федя, а уж к его словам стоило прислушаться. Я не уверен, что хоть кто-то в мире разбирается в кухне вирма лучше него. И если прежде брату не хватало практики, то теперь и с этим порядок. К своей будущей работе в ВиртМире он пёр с упорством бульдозера, удивительным при его ветреном и импульсивном характере.
Федя чётко объяснил, что подобной штуки в игре нет, иначе информация давно бы перекочевала в интернет. Скрыть что-то от всевидящего ока сообщества - это даже и не смешно. У самого замухрыжного клана половина личного состава - шпионы, а вторая половина готова продаться кого угодно и за какую угодно цену. Ребята уже не раз сталкивались с предательством. Да и Жерон показательная, и увы не одинокая в своём роде фигура. Люди веселятся, упиваются вседозволенностью, а потом, подобно рыжему, удивляются, за что их отправили на циклон.
Спросил я и о странном тексте, получив краткий и предельно ясный ответ: нечто подобное упоминается в паре легенд как тайнопись древних магов, а в игре встречается в качестве декора высокоуровневых гробниц. Многочисленные попытки дешифровки не привели ни к каким результатам. Последнии сомнения развеялись, когда я увидел фотографии: это были те самые непрерывные столбцы-змейки, те самые столбцы, так крепко засевшие в мою память.
Могло ли подобное совпадение значить, что мои пещеры - тайник, или даже стартовая локация великого6 квеста? Я решил, что да.
О том, что с тем же успехом это могло быть лишь совпадение, лишь забытые в процессе разработки предметы, я старался не думать.
За размышлениями страница кончилась незаметно. Пришла пора новой попытки.
В тьму я отправлялся налегке, предусмотрительно пряча весь свой нехитрый скарб. Как показала практика, скрежетуны по меньшей мере умеют отличать свет от темноты, и светильник выдавал меня с головой. Но это лишь пол беды: умирал я часто, быстро, и не всегда в одних и тех же местах, и подбирать потерянные вещи было долго и сложно. Мне не хотелось так глупо их лишиться. Быть может они действительно ключевые, а значит, и мой золотой билет на поверхность.