Иногда родители всё же принимали попытки обуздать расшалившийся кавардак и устраивали генеральную уборку. Заканчивалось, правда, всё всегда одним и тем же: либо притаившийся до времени хаос в течение недели вновь расползался по квартире, и всё возвращалось на круги своя, либо, что происходило куда чаще, наших сил оказывалось недостаточно, и бардак одерживал бесспорную победу. Не знаю, как там родители, а мы - я, Федя и Катька - уже настолько привыкли к хламу и пыли, что, оказываясь в аккуратно прибранной квартире какого-нибудь приятеля, чувствовали себя потерянно и неуютно.
Как только на лестнице послышались тяжёлые шаги, я бросился к выходу, шире распахнув дверь перед отдувающимся отцом. За ним пыхтел Федя.
- Фух! Ну и тяжеленые же, а? - с умилением смотря на коробки протянул брат. Он уже давненько грезил вирмом1, и вот наконец мечта стоит в прихожей.
Папа, переставляя корзину с бельём на кухню, хохотнул:
- Сынка, а разве это не ты вчера себя пяткой в грудь бил, мол готов хоть всю жизнь блоки на третий этаж таскать? Слав, ты бельё перед рукомойником поставил? Не подойти ж ведь!
- Виноват, пап, виноват. Места просто в прихожей не было, вот я и расчистил кое-как.
- А... тогда ладно. Как говорится, благими намереньями!..
Не окончив фразу, папа, выразительно помахав рукой в воздухе, повесил куртку на крючок и отправился на кухню. Наткнувшись там на преградившую путь корзину, он с нравоучительным: «О! Я же говорил!» вернул бельё в ванну.
Улыбнувшись, я принялся помогать ребятам распаковывать технику.
***
«Блоком» в обыденной жизни называли мощный компьютер-посредник между ВУС2-обручем3 и Базой - громадным коммерческим хранилищем информации. Там размещались и обрабатывались почти все существующие ВУС-программы, -игры, -интернет и прочие блага цивилизации. Размером и формой блоки, как я уже отмечал, походили на небольшой шкаф, забитый внеземными технологиями. Разве что стоили как... впрочем, таком лучше не вспоминать. Мы-то приобрели их весьма удачно, через какого-то папиного знакомого, что работает в Виртмире - тот ему чем-то задолжал в пору юности - раза этак в два-три дешевле среднеарифметического по рынку. Другими словами, за столько, сколько мог выложить скромный деятель художественного искусства за три блока для своих чад.
Разместить технику решили в нашей комнате, и, пока ребята выносили оставшийся после распаковки мусор, я успел подготовить блокам неплохое место. Возле матрасов, заменяющих нам троим кровати, в стене был немаленький альков. И знать не хочу, зачем его здесь оставил застройщик, мы же по малолетству приспособили туда аквариум. Несколько лет назад он лопнул, окатив нас, спящих прямо под ним, потоком ледяной воды... да-а, это было настоящее историческое событие - Федя, которому досталось больше всего, потом ещё лет пять вдохновенно рассказывал, как однажды проснулся в луже вонючей воды, весь посечённые осколками стекла, да в добавок с рыбиной в зубах!
Теперь вместо аквариума там лежала груда брошюр, исписанных тетрадей, прошлогодних учебников и прочего хлама - разобрать, как говориться, руки не доходят, а выкинуть жалко. Вот и пришло их время.
Тщательно протерев альков, я позвал папу - ребят нигде не было -, что-то задумчиво выводившего на мятом клочке бумаги.
- Слав, как думаешь, мама очень на меня обидится, если я скажу ей: «Ты сама во всём виновата!» и предоставлю наглядный список, - потыкал он в листок карандашом.
Тут надо отметить, что мама с недоверием относилась к ВУСу, и даже закатила отцу небольшую истерику накануне.
Я невразумительно пожал плечами.
- Ха, ты уж слишком сгущаешь краски!.. хотя... пожалуй что рисковать действительно не стоит... - и отец, с сожалением скомкав неудавшийся план, щелчком пальцев запустил его в мусорку на столе. - Что там тебе надо было? Блоки помочь перенести? Ладно, давай...
Поставив загружаться на все три блока систему, я разложил матрасы и отправился на кухню заварить валерьянку с мятой.
***
Федя с Катей вернулись не одни.
Мама, какая-то вся поникшая, не разуваясь шмыгнула в родительскую комнату.
- Ну? - обратился я к Феде с Катей, тихо разувающихся у смой двери. - И как вас угораздило?
- Это всё она, - раздражённым шёпотом отозвался брат. - Она, понимаешь ли, подружек встретила, как тут не остановиться?!