Я ухмыльнулся, представив себе эту картину. У брата с прекрасной половиной человечества свои счёты, понятные лишь ему. Видать, всё то время, что сестра была увлечена «непродолжительной» беседой, Федька маячил на горизонте, не решаясь подойти и вмешаться. Тут-то их и поймала возвращавшаяся от прародителей мама.
Войдя в комнату, я присел возле брата, копающегося в программных недрах одного из блоков. Рядом со своим возилась Катя, как обычно закутанная в свой любимый плед с головы до ног. В квартире действительно было прохладно.
- Я операционка уже установилась?
- Ага, - ответил брат. - Сейчас дрова качаю ...
- Скинешь мне?
- Без проблем.
Я покивал и тоже занялся техникой.
- Ребят, я к Базе подключилась, - высунула нос из пледа сестра. - Где регистрироваться?
- Ну, - поправляя съехавшие очки сказал Федя. - Геройскую Фантазию, думаю, не?
- Во-во! - поспешил встрять я, пока брат не передумал. - давай фанту!4
Катя, не ожидавшая от Феди такого предательства, округлила глаза:
- Эй! Мы же вчера на сталкере остановились!
- То было вчера... - старательно пытаясь подавить улыбку (получалось плохо) покивал Федя.
Несколько секунд в комнате раздавалось лишь щёлканье клавиш да невнятный разговор за стеной.
Наконец брат, глядя, как надувается Катя, не выдержал и рассмеялся:
- Да мне, собственно, всё равно, так что и сталкера скачивай. Буду с вами по очереди играть, если уж так хочешь... Да, кстати, на мою системку драйвера уже встали, можете себе перекинуть... ага, вот они, на рабочем столе, в это папке... А ты, Кать, не дуйся, у нас всё сейчас вилами на воде писано, может быть и вообще играть не разрешат... а жаль, каникулы, как-никак!
***
Время за компьютерными хлопотами пролетело незаметно - кажется, мы только-только закончили с драйверами, а дверь уже открылась, впуская родителей. Их длинные тени, словно в каком-то ужастике, тёмными полосами легли на паркетный пол. В комнате тут же повисла настороженная тишина - даже Федя перестал стучать по клавиатуре. Катя, чуть раздвинув складки пледа, посверкивала глазами. Мы все замерли, ожидая родительский вердикт.
- Кхм, - прервал наконец тишину папа. - Мы тут с мамой поговорили и решили...
Он обернулся к стоящей рядом маме. Она была всё такой же серой и поникшей, как и тогда, у двери. Её тоненькая фигурка особенно контрастно смотрелась на фоне по-богатырски сложённого отца. Глаза, обычно глубокие и фиолетовые, как флуоресцирующие небо после захода, выцвели и поблёкли, напоминая засохший цветок.
Я почувствовал в горле ком.
Папа вздохнул и, потерев лоб, продолжил:
- Так вот, мы решили, что в школьные дни... в институтские тоже, так что рано Федя радуешься!.. Эм... ах, да, точно, в учебные дни у вас на ВУС-дела будет выделятся два часа реального времени.
Мы разулыбались до ушей, с чувством пожав друг другу руки. У ВУС-устройств было одна весьма и весьма приятная особенность: время в управляемом сне бежало медленнее, чем в реальности. Так что наши два часа могли тянуться около двух недель. А это уже немало, согласитесь!5
Переждав всплеск наших бурных чувств, папа, лукаво сверкнув глазами, заговорщически добавил:
- А в выходные дни, думаю, это время можно будет увеличить...
Мама, встрепенувшись, тихо возразила:
- Ваня! мы так не договаривались! Нервная система детей должна...
Папа оглядел «детей» и задорно расхохотался, совершенно заглушив её проповедь.
- Ты не исправим... - с тяжёлым вздохом и невольной улыбкой мама покачала головой. - Кажется, уже остепенившийся мужчина, в волосах седина пробивается, а всё туда же!
Папа, улыбнувшись ещё шире, легко подхватил её на руки и со словами:
- Ничего милая, это всё нервы... пойдем, выпьем валерьяночки, успокоимся... - оставил нас в одиночестве.
***
Мёд, к сожалению, оказался не без ложки дёгтя: вернувшийся чуть позже с чашкой отец добавил, что, во-первых, два часа отводятся нам не только на игру, но и на прочие дела, включая учёбу. Во-вторых, когда каникулы кончатся, перед вирмом обязательным правилом будет сделанная на завтра домашка, а пока на дворе лето придётся мыть полы и отдраивать ванную... собственно, ожидая чего-то вроде этого, мы не сильно-то и горевали.
- Ну... давайте что ли уже?.. - как-то на удивление нерешительно спросил брат. - Все пароль помнят?
Катька весело хихикнула:
- Да-а, такое забудешь!
Я улыбнулся, старательно намазался обруч электролитом, застегнул его на голове и аккуратно, что бы не съехал, улёгся на свой средний матрас. Датчики холодили кожу. Ладони вспотели, сердце билось так, будто я вновь сдаю прилюдный экзамен... я постарался дышать глубоко и ровно, но в животе всё равно что-то неприятно посасывало.