Sturm der Finsternis

Er nickte. »Das ist genau die Art von Ort, den sich Graendal als Ausgangsbasis aussuchen würde. Es ist ein Schmuckstück - eine vergessene Festung voller Schönheit und Macht, uralt und majestätisch. Nahe genug bei Bandar Eban, damit sie sich darin einmischen kann, Arad Doman zu beherrschen, aber abgelegen genug, um es gut verteidigen zu können. Ich habe in meiner Suche nach ihr einen Fehler gemacht - ich bin davon ausgegangen, dass sie ein wunderschönes Herrenhaus mit einem großen Garten wählt. Ich hätte es erkennen müssen; sie will sich nicht nur mit Schönheit umgeben, sondern auch mit Prestige. Eine prächtige Festung für Könige passt genauso gut zu ihr wie ein elegantes Herrenhaus. Vor allem, da diese hier mittlerweile mehr Palast als eine Trutzburg ist.«

Schritte, die sich der Tür näherten, erregten Mins Aufmerksamkeit, und ein paar Sekunden später führte ein Diener Nynaeve und den geckenhaften Ramshalan mit seinem Spitzbart und schmalen Schnurrbart ins Zimmer. Heute trug er winzige Glöckchen an den Bartspitzen und einen schwarzen Schönheitsflecken aus Samt auf der Wange, der ebenfalls die Form eines Glöckchens hatte. Das locker sitzende Gewand aus grüner und blauer Seide wies weite Ärmel auf und gab den Blick auf das darunter befindliche weiße Rüschenhemd frei. Min interessierte sich nicht dafür, was die Mode diktierte; der Mann sah einfach lächerlich aus. Wie ein zerzauster Pfau.

»Mein Lord hat nach mir gerufen?«, sagte Ramshalan und verneigte sich extravagant vor Rand.

Rand wandte sich nicht von der Karte ab. » Ramshalan, ich habe ein Rätsel für Euch«, sagte er. »Ich will wissen, was Ihr davon haltet.«

»Bitte, mein Lord, zögert nicht!«

»Dann verratet mir eines: wie kann ich einen Gegner überrumpeln, von dem ich weiß, dass er klüger als ich ist?«

»Mein Lord.« Ramshalan verneigte sich ein zweites Mal, als sorgte er sich, dass es Rand beim ersten Mal nicht bemerkt hatte. »Sicherlich wollt Ihr mich foppen! Es gibt niemanden, der intelligenter ist als Ihr!«

»Ich wünschte, das wäre so«, sagte Rand leise. »Ich stehe einigen der geschicktesten Kontrahenten gegenüber, die je gelebt haben. Meine derzeitige Gegnerin kennt sich auf eine Weise mit dem Verstand anderer Menschen aus, mit der ich nicht einmal ansatzweise mithalten kann. Wie soll ich sie also besiegen? Sie wird in dem Augenblick verschwinden, indem ich sie bedrohe, wird sich zu einem der Dutzend anderen Zufluchtsorte begeben, die sie mit Sicherheit erschaffen hat. Sie wird sich mir nicht stellen und kämpfen, aber sollte ich ihre Festung mit einem Überraschungsangriff vernichten, gehe ich das Risiko ein, dass sie vorher verschwinden kann, und ich werde nie erfahren, ob ich sie erledigt habe.«

»In der Tat ein Problem, mein Lord«, sagte Ramshalan. Er erschien verwirrt.

Rand nickte wie in Gedanken versunken. »Ich muss ihr in die Augen sehen, muss ihr in die Seele sehen und wissen, dass sie es ist, der ich gegenüberstehe, und nicht irgendeine Täuschung. Das muss mir gelingen, ohne dass ich sie vertreibe. Aber wie? Wie kann ich einen Feind töten, der so viel klüger ist, als ich es bin, einen Feind, den man unmöglich überraschen kann, der mir aber auch nicht entgegentreten will?«

Ramshalan erschien überfordert. »Ich … mein Lord, wenn Euer Gegner so schlau ist, wäre es dann vielleicht nicht angebracht, Ihr bittet jemanden um Hilfe, der noch schlauer ist?«

Rand drehte sich zu ihm um. »Ein ausgezeichneter Vorschlag, Ramshalan. Vielleicht habe ich das ja gerade getan.«

Der Mann plusterte sich auf. Er glaubt, dass Rand ihn genau dafür hält und ihn deshalb zu sich befohlen hat!, wurde Min klar. Sie musste ihr Lächeln durch eine erhobene Hand und die Neigung ihres Kopfes verbergen.

»Wenn Ihr so einen Feind hättet, Ramshalan, was würdet Ihr tun?«, wollte Rand wissen. »Ich werde ungeduldig. Gebt mir eine Antwort.«

»Ich würde ein Bündnis mit ihm eingehen, mein Lord«, sagte Ramshalan, ohne auch nur eine weitere Sekunde zu zögern. »Eine so mächtige Person wäre besser ein Freund statt ein Feind, würde ich sagen.«

Narr, dachte Min. Wenn dein Feind so geschickt und skrupellos ist, dann wird dieses Bündnis mit dem Dolch eines Meuchelmörders in deinem Rücken enden.

»Noch so ein ausgezeichneter Vorschlag«, sagte Rand leise. »Aber ich denke noch immer über Eure erste Bemerkung nach. Ihr sagtet, dass ich Verbündete brauche, die klüger sind als ich, und das ist wahr. Also ist die Zeit für Euren Aufbruch gekommen.«

»Mein Lord?«

»Ihr werdet mein Botschafter sein«, sagte Rand und schwenkte die Hand. Plötzlich durchschnitt ein Wegetor auf der anderen Seite des Raumes die Luft und schnitt den kostbaren Teppich am Boden entzwei. »Zu viele der Blutgeborenen der Domani verbergen sich, sind über das ganze Land verteilt. Ich würde sie ja als meine Verbündeten nehmen, aber es würde so viel von meiner Zeit kosten, jeden persönlich aufzusuchen. Glücklicherweise habe ich ja Euch, der in meinem Namen gehen kann.«

Die Vorstellung schien Ramshalan zu erregen. Das Tor gab den Blick auf riesige Kiefern frei, und die Luft auf der anderen Seite war kühl und frisch. Min drehte sich um und sah Nynaeve an, die wieder Blau und Weiß trug. Die Aes Sedai verfolgte das Gespräch nachdenklich, und Min konnte ihrer Miene die gleichen Gefühle ablesen, die auch sie bewegten. Was hatte Rand nur vor?

»Hinter diesem Wegetor findet Ihr einen Hügel«, sagte Rand, »der zu einem uralten Palast führt, den eine unbedeutende Kaufmannsfamilie bewohnt. Das ist der erste von vielen Orten, an die ich Euch schicken werde. Geht in meinem Namen und besucht jene, die die Festung beherrschen. Findet heraus, ob sie bereit sind, mich zu unterstützen, oder ob sie überhaupt von mir gehört haben. Bietet ihnen eine Belohnung für ihre Loyalität; da Ihr Euch als so klug erwiesen habt, überlasse ich es Euch, die Bedingungen festzusetzen. Ich habe keine Lust, mich mit solchen Verhandlungen aufzuhalten.«

»Ja, mein Lord!«, sagte der Mann, und seine Brust schien noch weiter anzuschwellen, auch wenn er das Wegetor besorgt betrachtete; wie die meisten Leute misstraute er der Einen Macht, vor allem, wenn sie von einem Mann gelenkt wurde. Wenn es ihm gelegen kam, würde dieser Mann seine Loyalität so schnell wechseln, wie er es bei Lady Chadmars Sturz getan hatte. Was dachte sich Rand nur dabei, einen solchen Gecken zu Graendal zu schicken?

»Geht«, meinte Rand.

Ramshalan machte ein paar zögernde Schritte auf das Wegetor zu. »Äh, mein Lord Drache, könnte ich vielleicht eine Eskorte haben?«

»Es ist nicht nötig, die Leute dort zu alarmieren oder in Angst zu versetzen«, sagte Rand und schaute wieder auf die Karte. Das Tor entließ weiter kalte Luft. »Geht schnell und kehrt zurück, Ramshalan. Ich werde das Wegetor geöffnet halten, bis Ihr wieder da seid. Meine Geduld ist nicht grenzenlos, und es gibt viele, an die ich mich für diese Mission wenden könnte.«

»Ich …« Der Mann schien die Risiken zu kalkulieren. »Natürlich, Lord Drache.« Er nahm einen tiefen Atemzug und passierte das Portal mit unbehaglichen Schritten, wie eine Hauskatze, die in eine Pfütze trat. Plötzlich verspürte Min Mitleid mit dem Mann.

Auf dem Boden liegende Kiefernadeln knirschten, als Ramshalan den Wald betrat. Eine Brise fuhr durch die Bäume; wenn man in der Bequemlichkeit des Herrenhauses stand, war es ein seltsamer Laut. Rand, der noch immer auf die Karte starrte, ließ das Wegetor geöffnet.

»Also gut«, sagte Nynaeve nach ein paar Minuten mit verschränkten Armen. »Was soll das werden?«

»Wie würdest du sie schlagen, Nynaeve?«, fragte Rand. »Sie wird sich nicht zu einem Kampf mit mir verlocken lassen, so wie Rahvin oder Sammael. Sie wird sich auch nicht leicht in eine Falle locken lassen. Graendal versteht die Menschen besser als sonst jemand. Sie mag ja verdorben sein, aber sie ist schlau, und man sollte sie nicht unterschätzen. Torhs Margin hat diesen Fehler gemacht, wie ich mich erinnere, und ihr kennt ja sein Schicksal.«