Malfurions Hüterinnen traten zurück. Sie blickten düster. Die Priesterinnen verrichteten diese Aufgabe Tag für Tag und kannten ihre Pflichten.
Die Haut des Erzdruiden verdunkelte sich plötzlich.
Die drei Priesterinnen zeigten keine Reaktion auf diese Transformation, fast als könnten sie sie nicht sehen. Tyrande dagegen beugte sich zu Malfurions Seite hin und ignorierte, dass ihr Körper durch eine ihrer Anhängerinnen hindurch glitt, weil sie für Tyrande nur eine feinstoffliche Gestalt war. Jetzt war nur die schreckliche Transformation ihres Geliebten wichtig.
Während sie hilflos und unfähig, ihn auch nur zu berühren, dabeizusehen musste, setzte sich die merkwürdige Veränderung am Körper des Erzdruiden fort. Sein Fleisch verdunkelte sich, verkrustete wie die Borke eines Baums. Seine Beine und Arme wurden knorrig. Schartige schwarze Blätter sprossen aus seinem Haar und Bart und überwucherten schnell beides. Zur gleichen Zeit begannen die Blätter langsam hin und her zu wehen, als würde ein Wind von irgendwoher an diesem unterirdischen Ort blasen.
Die goldenen Augen verblassten zu dem Silber, das sie bei seiner Geburt gehabt hatten, sanken dann erschreckenderweise ein und verwandelten sich in schwarze Klüfte.
Die rhythmische Bewegung der Blätter lenkte die Hohepriesterin von den schrecklichen Augen ab, obwohl sie zuerst nicht den Grund dafür entdeckte. Es lag etwas Vertrautes in der Bewegung. Und dann erklang ein fernes Geräusch, ein stetiges pulsierendes Pochen, das schnell an Intensität gewann.
Ein Herzschlag.
Verzweifelt blickte sie sich um – die anderen Priesterinnen schienen es nicht zu hören. Das Geräusch wurde lauter und immer noch stärker. Schließlich war der Lärm ohrenbetäubend, die Blätter bewegten sich im Rhythmus dazu und dann...
... wurde der Schlag wieder langsamer. Zuerst nur ein klein wenig, doch es war, als würde der Wind schwächer wehen.
Als würde das Herz allmählich aufhören zu schlagen...
Panisch streckte Tyrande eine Hand in Malfurions Richtung aus...
Die Gruft verschwand. Dunkelheit und völlige Stille umfingen die Hohepriesterin. Sie merkte, dass ihre Augen geschlossen waren.
Keuchend öffnete sie die Augen und passte sie an Elunes Leuchten an. Sie saß wieder im Tempel. Die Statue von Haidene ragte stolz über ihr auf. Alles war, wie sie es in Erinnerung hatte, und Tyrande wusste, dass das, was sie erlebt hatte, vielleicht nur einen kurzen Atemzug lang gedauert hatte.
Doch ihre eigene Situation beschäftigte sie nicht im Geringsten. Nur die Vision war wichtig. Sie hatte während all der Jahrhunderte nur selten eine dieser Botschaften von ihrer Herrin erhalten, und sie alle hatten wichtige Nachrichten enthalten. Dennoch war diese... war sie die Beunruhigendste von allen.
Trotz aller Bemühungen und der außerordentlichen Wachsamkeit seiner Hüterinnen stand fest, dass Malfurion starb.
Die Sturmkrähe schlug kräftig mit ihren langen Flügeln, als sie sich der Insel näherte. Die braune Krähe, mit silbergrauen Nuancen an den Enden der Federn, war selbst für ihre Art groß. Ein silberner Kranz bedeckte den Kopf. Zwillingsquasten von gleichfarbigen Federn hingen von beiden Seiten herab und verliehen dem Tier das Aussehen eines Gelehrten. Dunkelbraune Augen lugten unter den Brauen hervor und sogen die Umgebung förmlich in sich auf.
Obwohl ein dichter Nebel den Nachthimmel bedeckte, glitt die Sturmkrähe mit einer Schnelligkeit durch die Luft, die auf Vertrautheit mit der Umgebung schließen ließ. In einiger Entfernung zuckten Blitze über der See, und der Vogel nutzte das kurzzeitige Licht, um nach einem Anzeichen für die Insel zu suchen.
Plötzlich war der einsame Reisende gezwungen, sich gegen eine merkwürdig kalte Windböe zu stemmen, die ihn zurücktrieb. Es war wie eine Warnung, dass nur ein Narr weiterfliegen würde. Doch die Sturmkrähe setzte ihren Weg fort und kämpfte hart gegen den frostigen Wind an. Sie spürte, dass sie ihrem Ziel sehr nah war.
Als hätte sich ein Vorhang geteilt, lichtete sich der Nebel plötzlich. Die Insel kam endlich in Sicht. Sie wirkte klein, wenn man bedachte, wofür sie bekannt und wonach sie benannt war. Aus der Ferne hätte jemand, der den großartigen Anblick das erste Mal sah, glauben können, einen großen Berg zu sehen, dessen Hänge senkrecht aufragten und dabei so hoch reichten, dass selbst die Wolken unter dieser Majestät verschwanden. Doch bei Tageslicht und angenehmerem Wetter würde der Betrachter bemerken, dass es gar kein Berg war – oder gar ein großes Bauwerk, das von Hand errichtet worden war. Es war etwas viel Bemerkenswerteres.
Es war ein Baum.
Er bedeckte den größten Teil der Insel. In seinem Schatten lag das Hafendorf, das die Nachtelfen, die dort lebten, Rut’theran nannten. Es war offensichtlich, dass die Insel nur existierte, um den Baumriesen zu beherbergen, nach dem sie benannt und für den sie weltbekannt war.
Es war die Heimat von Teldrassil... dem zweiten Weltenbaum.
Vor zehntausend Jahren war der ursprüngliche Weltenbaum Nordrassil auf dem Berg Hyjal aufgezogen worden. Das war nach der Zerstörung der traditionellen Machtquelle der Nachtelfen gewesen, dem Brunnen der Ewigkeit. Nordrassil war auf dem zweiten Brunnen gepflanzt worden, der durch Illidans falsches Spiel entstanden war. Dabei hatte der Baum zweierlei Zweck gedient. Zum einen sollte er andere davon abhalten, die Magie des zweiten Brunnens zu missbrauchen. Und zum anderen sollte er dafür sorgen, dass die Macht der zweiten Quelle im Laufe der Zeit nicht zu groß wurde.
Von dreien der großen Drachenaspekte gesegnet – Alexstrasza der Lebensbinderin, Nozdormu dem Zeitlosen und Ysera der Träumerin -, hatte der große Baum nicht nur über Azeroth gewacht, sondern war auch an die Unsterblichkeit und die Macht des Volkes der Nachtelfen gebunden.
Doch vor weniger als einem Jahrzehnt hatte der ehrwürdige Nordrassil schrecklichen Schaden während des titanischen Kampfes gegen dieselben Dämonen erlitten, deren erste Invasion seine Aufzucht überhaupt erst begründet hatte – die Brennende Legion. Sein geschwächter Zustand kostete die Nachtelfen viel ihrer berühmten Macht. Schlimmer noch, sie verloren ihre Unsterblichkeit. Und obwohl Nordrassils Wurzeln langsam neu wuchsen, war diese Unsterblichkeit bislang noch nicht wieder zurückgekehrt.
So hatten die Druiden – deren Befürchtungen von ihrem neuen Anführer Fandral beschwichtigt wurden – Teldrassil, seinen Nachfolger, aufgezogen.
Die Sturmkrähe sank hinab, als der Baum sich vor ihrem Blick immer weiter auszubreiten begann. Auch wenn Teldrassil nicht ganz so überwältigend wie sein Vorgänger war, stellte der neue Weltenbaum doch ein wahres Weltwunder dar. Ein phänomenales Werk der Natur, durch die Magie der Welt von Azeroth geschaffen, wie sie die Druiden benutzten. Der Umfang von Teldrassils Stamm war größer als einige Länder. Doch so unglaublich das auch war, war es doch nichts im Vergleich zu seiner grünen Krone, die den Horizont völlig zu bedecken schien.
Etwas beanspruchte kurz die Aufmerksamkeit des Vogels, und er neigte den Kopf. In den großen Ästen erkannte die Sturmkrähe eine Bewegung zwischen den steinernen Gebäuden. Jetzt ragten auch die Dächer der Häuser über die Zweige hinaus.
Als der Vogel weiterglitt, zogen kleinere Siedlungen unter ihm vorbei. Selbst ein See glitzerte kurz unter den Blättern auf, so groß waren die riesigen Äste. Und direkt vor ihm ragte die Spitze eines Berges hervor.
Die Sturmkrähe erreichte die ersten Äste und erhaschte ein weiteres Wunder, das darunterlag. Von dort unten herauf strahlte ein Licht, das nicht nur vom Fackelschein stammte, sondern auch kleine Teile lebendigen Mondlichts enthielt.
Die herrliche Stadt Darnassus, Hauptstadt des auf Bäumen wohnenden Volkes, war verlockend. Auch aus der Ferne war offensichtlich, dass Darnassus es mit anderen sagenhaften Orten aufnehmen konnte, wie der Menschenstadt Sturmwind oder Orgrimmar, der Hauptstadt der Orcs.