Само собой, девушка и не думала просить Бурелома осуществить то, чем угрожала мерзкому слизняку. По глазам Бакса и так было понятно, что он осознаёт всю степень опасности. Однако Бурелом, видимо, её замысла не понял. Прежде чем увидеть, Стужа почувствовала, как сторожка будто уменьшилась. Дэлтон задрал голову и быстро попятился к дальней стене, округлив глаза до такой степени, что казалось, они вот-вот выскочат из орбит.
– Неужели?.. – пробормотала Стужа, оборачиваясь. Айк и правда решил трансформироваться. – Вот дубина… Здесь же тесно!
Её слова утонули в грохоте ломающейся крыши. В считанные секунды здание превратилось в развалины. Она и сама едва ноги унесла, а бедолага Бакс чуть не скулил, валяясь в снегу.
– Эффектно, конечно, но глупо, – бросила она Айку.
– А что опять не так? – развёл огромными каменными руками Бурелом.
– Хорошее ведь было место, – пробурчала она себе под нос.
Этого диалога Дэлтон не слышал. Он лежал в сугробе, выставив свой дрожащий зад и, как трусливый ребенок, заткнув уши руками. Стужа снова чувствовала небывалое раздражение, и это ей не нравилось. Она не привыкла так работать. Взаимопонимания между ней и Буреломом даже близко не было. Девушке казалось, что она всё делает не так. Не то говорит, не так смотрит на вещи, соответственно, не так их понимает. С приходом Айка всё пошло наперекосяк. Каждый их совместный шаг был нелепее предыдущего, что сказывалось на общем ходе дела.
– Пора заканчивать этот балаган, – буркнула она и схватила Бакса за шиворот. Слегка вздёрнула и вынудила того подняться на ватные ноги. – Надоело с тобой возиться. Не скажешь, кому выболтал обо мне, достану ледяные клинки!
– Ты не убийца, – не слишком уверенно вякнул Дэлтон, громко сглатывая.
– Ради тебя и похищенной девочки я сделаю исключение.
И не было в её голосе ни тени сомнений и нерешительности. У реки повисла тяжёлая тишина. Стужа даже губу закусила от напряжения, чего прежде никогда не делала.
– Они сами меня нашли, – проскулил, наконец, Дэлтон. – Не знаю… откуда узнали, что я ходил к Шелпстону. Пришёл мардор, тощий такой, противный. С ним калдоры. Он угрожал… меня вынудили…
– А деньги тебе насильно впихивали? – прогремел над ними Бурелом.
– А-а-а… денег мне никто не давал, – засуетился Бакс, переводя взгляд с Айка на Стужу. – С чего это вы взяли?
– А в притоне гулял на что? – не поверила Стужа.
– А-а-а… а это мои сбережения…
Если бы могла, девушка рассмеялась бы ему в лицо, но вот не получалось. И ситуация не та, и настроение не то.
– И ребёнка тебе было не жалко? – спросил Айк.
– Так я что подумал-то, у Шелпстона денег полно, он ещё бы кого-нибудь нанял. Отыскал бы дочку! Я же не совсем чудовище. Если бы уверен был, что вы её последняя надежда, никогда бы не выдал…
– Где искать их, знаешь? – сурово спросила Стужа.
– Откуда ж мне? – нерешительно заблеял Бакс. – Они сами ко мне пришли, я их не звал. Да… я, признаюсь, испугался… всё им сказал, но дружбы с ними не вожу, и где они обитают, понятия не имею.
Стужа вздохнула, растёрла лицо холодной ладонью. Мысли в голове путались, как нити паутины. Всё, ну или почти всё, сказанное Дэлтоном, походило на правду. Он, конечно, трус каких поискать. Жажда наживы и страх – вот что двигало им. Девушка была уверена, что про деньги гад солгал.
– Ну хоть что-то сказать можешь? – не отчаивалась она. – Может, слышал что? Куда собирались? О каких-нибудь местах? Имена? Любая мелочь может помочь.
– Ты раньше их никогда не видел? – добавил Бурелом. – Может, догадываешься, на кого они работают?
– Нет, – бодро замотал головой Бакс. – Точно не видел. На кого работают, тоже не знаю. А вот имена… было, кажется, что-то… сейчас-сейчас…
Дэлтон напрягся, аж испарина на лбу выступила, несмотря на то, что на улице заметно похолодало, а он был одет не по погоде. Стуже он казался сейчас таким жалким и никчёмным, что злобно сплюнуть в снег захотелось.
– Что-то вертится на языке… слизень, что ли… Нет, не слизень…
– Какой слизень? – громыхнул Айк.
Бурелом уже успел трансформироваться обратно, и сейчас его лицо выражало всё недовольство, на которое он был способен.
– Что-то скользкое было в имени, – чуть не притопывая ногой от обиды, простонал Бакс. – На слизня похожее…
Внутри у Стужи всё будто застыло на мгновение, тело словно одеревенело, во рту пересохло.
– Кризель, быть может? – совсем тихо спросила она.
– ДА! Кризель, точно! А ты его знаешь? – воспрянул духом Дэлтон.
Стуже совсем не понравилось прозвучавшее имя, она огорчённо мотнула головой и прикрыла глаза, чтобы немного подумать.