А ещё покоя не давал образ жизни девочки. Серый и унылый вид её комнаты никак не покидал голову Стужи. Разительный контраст между видимым и внутренним миром Мэделин не мог остаться незамеченным. Деспотичный отец не позволял ей проявлять себя, искренне радоваться ярким цветам, наслаждаться многогранностью жизни. Два часа в день на то, чтобы побыть собой, – это очень мало. Представить сложно, каково было Мэдди. Это неумолимо наталкивало на мысль, что девочка могла и сбежать.
А почему бы и нет? Тогда само собой она отправится туда, где чувствует себя в безопасности. Если Мэдди доверяла Бурелому свою комнату, посвятила его в свои секреты, то неудивительно, если и приюта она будет искать именно у здоровяка.
– А он? Тоже хорош, – пробормотала Стужа себе под нос. – Пришёл убедиться, что наёмники папаши не найдут девочку? Нагло…
Стужа осмотрелась, пытаясь понять, стоило ли податься к чуть ли не единственному знакомому в Калдорне. Решив, что вслепую рыскать здесь нет смысла и цели она так не достигнет, Стужа всё же отправилась на ферму Уинстона О‘Нила.
Надо отметить, что у Стужи была не одна причина недолюбливать мир калдоров. Здесь всегда было тепло или жарко. Дожди или грозы не могли посулить леденящего холода, только приятную прохладу. Но Стуже этого было мало. Сейчас, хвала всем богам, было умеренно тепло.
Отказавшись от мысли взять экипаж, девушка двинулась по знакомым улицам нелюбимого города. Память у неё была отменной, потому ей так хорошо давались чужие языки и легко запоминалось расположение городов и улиц во всех шести мирах. У калдоров были свои диалекты, но с чужаками они говорили на едином, общерасовом, который издавна принят официальным в Галантии.
Прогулка пешком не была приятной: воздух был суховат, солнце било в глаза, сероватая пыль на дорогах поднималась высоко. Стужа невольно вспомнила снежные просторы родной Инфии. Дышалось дома хорошо, свободно, полной грудью. Ни песка, ни пыли, ни палящего солнца. И пусть жару Стужа не ощущала, не потела, но сухой спёртый воздух затруднял дыхание, причиняя неудобства. Она вполне могла бы не обращать внимания на подобные мелочи, если бы не раздражение, которое вызывал у нее весь этот мир.
Ферма О’Нила располагалась не так далеко от города и была одной из самых обширных в этих краях. Уинстон торговал овощами, выращенными на своих землях, молоком, мясом, которые давал его скот, лошадьми. Сам фермер – довольно сдержанный на эмоции старик, которого Стужа когда-то выручила из беды. Он был не совсем типичным представителем своего народа и потому общаться с ним девушке было отнюдь не тягостно.
Жена Уинстона Стужу не жаловала: здоровалась, вежливо предлагала освежающий напиток, а потом скрывалась из вида. Детей у них не было. В этот раз всё было так же учтиво, но прохладно.
– Зачем пожаловала? – беззлобно проворчал старик, который большими вилами перебрасывал в конюшне свежее сено.
О’Нил был невысоким, но коренастым. Тяжелая физическая работа сделала его человеческое тело выносливым и крепким. Сухие пальцы уверенно держали вилы, рубашка на спине пропиталась потом, взгляд дымчато-серых глаз острием резал по нервам.
– И тебе привет, Уинстон, – хмыкнула девушка. – Помощь нужна.
– Это от меня-то? – удивился фермер, прекратив работу. Он стянул с густой ещё шевелюры кепку, обтёр ею пот с лица и усмехнулся. – Ну, выкладывай, чем это я могу помочь тебе?
– Ты всех здесь знаешь? – поинтересовалась девушка, подходя к ближайшему стойлу. Лошади ей нравились, а вот она им – нет. Эти, на её взгляд, довольно умные животные фырчали и топали ногами, стоило Стуже показаться в поле их зрения. Старик тоже отметил явное волнение животных, поэтому Стужа жестом пригласила его выйти из конюшни. – Хочу расспросить тебя кое о ком.
– Ну что ж, – нахмурился Уинстон, – валяй, спрашивай. Если знаю чего, расскажу.
– Бурелом, – сказала Стужа, предпочитая не ходить вокруг да около. – Знаешь его?
Старик присвистнул, пожевал нижнюю губу, после присел на пень, когда-то выкорчеванный, но так и оставленный возле конюшни.
– Знаю такого, – сказал О’Нил. – Айком зовут. Айк Дэррел. Ферма его семьи такая же большая, как моя.
– Конкуренты, что ли? – не то чтобы с большим интересом, а скорее для полноты картины спросила девушка.
– Нет, – махнул рукой фермер. – Я торгую в Калдорне, они по другим мирам. Мы друг другу не мешаем.