Некоторое время слышались шумное дыхание и смешки спасателей, затем стало тихо и жутко. Василий знал, что такое кромешная тоннельная тьма. Хватило впечатлений на соседней проклятой всеми станции. Но здесь она была еще гуще и чернее. Затем пришли звуки. Как будто неведомое животное жаловалось на свою тяжкую судьбу. Выло и страдало, скрежетало когтями по металлической стене. Иногда создавалось впечатление, что твари, издающие звуки где-то совсем рядом. И уже дышат тебе в затылок, разевая зубастые пасти.
— Фалический символ! — выдохнул кто-то.
— Снежанки побери! Что это за звуки такие?
Никита не выдержал первым и включил свет. Техник ехидно глянул в его сторону:
— Бают, что это пещерные звери поют.
— Откуда здесь звери? — Фролову надоело жуткое представление, и он встал с щита из герметика, на котором они сидели. — Отдохнули и хватит. У нас, вообще-то, задание, а не сбор любителей пещерного фольклора!
Техник бросил в сторону командира СС гневный взгляд, но промолчал. С «выходящими» лучше не ссориться. Они еще минут двадцать побивались в тесном пространстве. Переплетение труб, проводов, каких-то конструкций мешало быстрому продвижению. В стороны то и дело шли темные, узкие ходы. В некоторых отворотках блестели светящиеся метки. Свод давил всеми сотнями метров, внезапные сквозняки ошарашивали. Казалось, что подземелье живет собственной жизнью. Иногда до ушей спасателей доносились непонятные звуки. Тут и в самом деле поверишь в технарские байки. Их и у «выходящих» хватало. Не могут люди без фольклора. Невольно вся группа сдвинулась теснее и каждый темный закуток просвечивался несколькими мощными фонарями.
— Это туда вы ходите? — показал рукой Фролов в стороны большого прохода с метками.
— Да. В некоторых местах имеются механизмы контроля или можно найти что-то полезное.
— Поговаривают, что строители оставили тут много всякого, — блеснул внезапно эрудицией Карелайнен.
— Брехня! Давно бы утащили.
— А вы искали?
— Кто же разрешит?
Спасатели снова переглянулись.
«Мутит, что-то мужик. Надо бы в другой обстановке с ним побеседовать. У кого из наших нынче есть в наличии наш фирменный ликер?»
Идущий впереди штурман отряда внезапно остановился:
— Маски!
Фролов заучено дернул шнур, шлем сошелся наверху, закрыв лицо прозрачной маской. Костюм тут же перешел на автономное питание и кислород. У техников подобной дорогостоящей амуниции не было, но они оба шустро натянули на лица респираторы.
— Уровень углекислоты резко скакнул и отмечаю присутствие неизвестного газа.
Силаев показал на портативный анализатор. Он как самый здоровый тащил на себе много всякое полезного барахла.
— Вот и разгадка. Техник, как же так? Вы куда, дьявол побери, смотрели!
Старший зло ответил:
— Туда и смотрели, командир. В приборы. Врут они у нас. И у тех парней, получается, врали.
Бедолаг обнаружили в боковом технологическом лазе. Помогли поисковые приборы спасателей. Первый был мертв, а второй инстинктивно залез в нижнюю нишу. Вредный газ был легче воздуха и держался поверх, а внизу оказалось достаточно кислорода. Проведя срочные реанимационные предприятия и вколов шприцом «бодрости», спасатели развернули носилки и двинулись обратно. За трупом пришлют позже парней из «Топи». Еще один человек пойдет в питательный раствор, чтобы помочь своим товарищам выжить.
Дождавшись закрытия гермозатвора, Фролов задержал старшего:
— Я обязан доложить обо всем наверх.
— Ваше право.
Техник был уже немолод и сильно опечален гибелью товарища. Василию стало горько. Человек погиб из-за нарушения кем-то обычных инструкций.
— Но ты ведь понимаешь, что так неправильно?
В ответ техник кинул на Василия предельно жесткий взгляд:
— Дело твое, кэп, но ты слишком долго был наверху. Мы внизу давно существуем в иной реальности.
Фролов смотрел некоторое время ему вслед, потом крикнул:
— Я скоро тебя найду. Нам нужно поговорить.
Техник обернулся, но ничего не ответил.
Глава 4
Днище
Эльдар мерно заматывал кулаки эластичным бинтом.
— Шерхан опять хитрит. Сначала поставил против тебя Малыша, чтобы ты выдохся. На четвёртом спарринге обязательно выдвинет кого-то из своего неприкосновенного резерва.
Спасатель искоса глянул на старого товарища инженера верхнего купола Скворцова. Они вместе частенько подряжались на опасные халтуры.
— Володя, ты так и не узнал, кто там будет?
— Нет, — покачал головой один из лучших специалистов по верхним механизмам бункера. Его правая рука после обморожения так и не восстановила полностью функциональность. Но он все равно достаточно ловко разминал плечи Фаткулина.