Дожили, усмехнулся Лузгин: не знаем даже, куда на штурм пойти… А вот старый знакомец Виктор Александрович, превратившийся отчасти в пожилого холеного незнакомца, вписался в новое, не ободрав локтей. Лузгин раскланялся с ним, выдавив улыбку, и долгое время, пока спускался под уклон по коридору, испытывал неприятные ощущения в плече, по которому Слесаренко на прощание его похлопал. Из кабинета он позвонил Ломакину и решительно потребовал встречи. Ему назначили на завтра, и завтра наступило. И вот он едет в «уазике» с Валькой и хмурым Земновым неизвестно куда и зачем, и за окном машины — жидкий свет фонарей и темные провалы меж домами, и скоро Новый год с его пустой суетой и долгим ожиданием полуночи, когда в телевизоре бьют часы, играет духовой оркестр и ничего потом не происходит, а нынче это ничего усугубится еще скукой вынужденной трезвости.
Водитель переждал встречные машины, свернул налево и въехал на расчищенную от снега автостоянку. Как по команде, все закурили; сквозь наполнивший салон слоистый дым Лузгин разглядел в боковое стекло увалы снега вдоль набережной, искрящуюся огнями входную арку ледяного коридора и массивный куб «Империала» на том берегу. Половина заглавной неоновой буквы не горела, а потому вывеска ночного клуба читалась по-веселому хохляцки.
— Кого мы ждем? — спросил Лузгин.
— Давай, я отвезу его, — сказал Ломакин.
— Нет, — с переднего сиденья, не оборачиваясь, произнес Земнов, — пусть видит.
— Что видит? — не понял Лузгин.
— Ты помолчи, — сказал ему Ломакин.
Стоявший напротив серый джип два раза коротко мигнул большими фарами. Земнов натянул на голову лыжную шапочку и вышел из машины.
— Куда это он? — поинтересовался Лузгин, и сидевший рядом Ломакин послал его по матери. Земнов тем временем приблизился к джипу, сутулясь и раскачиваясь на ходу. В джипе открылась левая задняя дверца, и оттуда на пятнистый отскобленный асфальт спустился человек в длинном черном пальто и мохнатой шапке, блеснувшей в свете фонаря серебряным отливом дорогого меха. Земнов поздоровался с ним; минуты три или больше они стояли, переминаясь на морозе, и, судя по движениям голов, Земнов говорил, а человек слушал. Потом они обнялись накрест и так замерли. Земнов сказал что-то на ухо человеку, тот кивнул, подержал Земнова за плечи двумя руками, развернулся и пошел к дороге. Земнов смотрел вслед, как тот перебегает проезжую часть, легко взлетает на снежный увал, раскрылив полы длинного пальто, прыгает вниз и скрывается в ледяном коридоре.
Вернувшись в машину, Земнов принес с собой запах бензинового выхлопа и неясное предчувствие тревоги. Ломакин поерзал на своем сиденье и спросил:
— Мы едем?
— Ждем, — сказал Земнов.
Лузгин от неуюта снова закурил и тут припомнил, что так и не спросил у Слесаренко: правда это или нет (но так рассказывали в коридорах), что якобы вчера за обедом в «генеральской» столовке Гера Иванов при людях кричал на Харитонова, что тот козел и он его «закажет». О склоке между ними давно уж говорили все и называли ее очевидную причину: после истории с неудачной покупкой румынского нефтезавода Харитонов втерся к Агамалову, стучал на Геру с усердием дятла и достучался-таки: Иванова окончательно убрали с импорта и переработки, и у него, как опять же говорили в коридорах, остались неотоваренными хорошо проавансированные обещания весьма серьезным людям. Теперь на тендерах распоряжался Харитонов. По должности своей он по-прежнему был непосредственно подчинен Иванову, но в делах нефтеторговли замыкался ныне прямо на Хозяина. Говорили также, что имел место некий долгий разговор, после которого Гера пересек приемную нетвердым шагом и вусмерть напился в своем кабинете — так, что пришлось выносить. И еще говорили, что Геру планируют спровадить в Москву, в тамошний офис компании, а то и депутатом Совета Конфедерации от Объединенной территории Сибирь. Однако серьезные люди, коим Гера задолжал, тоже имели влияние и связи, просто так сдаваться и терять свои позиции в компании упрямо не желали и, по слухам, активно рыли землю вокруг Хозяина и строили мосты к американцам. К тому же продолжали крепнуть аппаратные слухи, будто бы Хозяин после юбилея все-таки намерен оставить свой пост, но так и не ясно — кому, а появление на игровом поле фигуры Слесаренко и вовсе смешало позиции уже почти развернутых для битвы тихих армий. А почему бы и нет, подумал Лузгин, проталкивая в щель окна окурок. Никто не знает до конца, с каких высот и для какой задачи спустился к нам новый и почти никому здесь не знакомый вице-президент господин Виктор Александрович. А вот я его знаю, продолжил интриганскую мысль Лузгин, и в голове само собой стало выстраиваться нечто интересное.
— Ты до весны продержишься? — спросил он у Ломакина. — Или до лета? Вообще-то, честно говоря, до осени…
— Молчите, — сказал Земнов, — и смотрите туда. — Он показал пальцем за окно на яркий куб «Империала».
Лузгин пожал плечами и стал смотреть. Окно на дверце запотело от дыхания, и он протер его шапкой — хорошо, что не видит жена. Лузгин еще раз прочитал название клуба и усмехнулся, и тут крыша «Империала» как бы немного подпрыгнула, из-под нее прыснули коричневые струи не то пыли, не то дыма, вывеска погасла, зеркально сверкавший стеклянный фасад быстро и мелко расчертился черным и лопнул, разлетелся брызгами, обнажив глубокую и темную пустоту, и лишь потом в окна машины ударила плотная и гулкая волна. Из пустоты «Империала» дыхнуло мощным дымом, потом все скрылось в вихре поднятого снега.
— Боже мой, — без выдоха, губами произнес Лузгин. Он понял, что случилось.
— Всем сидеть и не двигаться, — приказал Земнов.
Под аркой ледяного коридора, без света походившего на длинную пещеру, показались первые тени. Люди бежали и шли, шатались и падали, карабкались через придорожные сугробы под слепящие фары машин. Лучи заметались. Лузгин услышал первый металлический удар, вопли клаксонов, и снова удар, и еще, и вот уже бугры автомобильных крыш заполнили дорогу, и в свете фар мелькали фигуры людей, рвущихся сквозь железный затор прямо к нему, Лузгину, но он же ничего не знал, не мог и думать, в кошмарном сне такое не представишь, где же менты и «скорые», и где же тот, в длинном пальто и шапке, лица которого он даже не увидел…
— Вот так, — сказал Земнов. — Вот так.
— Вы сумасшедшие, — с трудом проговорил Лузгин. Боже мой, и это все, что мы умеем: убивать и умирать — в ответ на любой вопрос, который нам не по уму и не по силам… — Давайте уедем отсюда!..
— Куда уедем? — закричал Ломакин, тыча ладонью в сторону дороги.
— Здесь есть выезд дворами, — доложил водитель, повернув голову к Земнову.
— Рано. Ждем.
Лузгин посмотрел на Ломакина. Тот сидел, вжавшись в спинку сиденья, засунув ладони в рукава дубленки. В его помертвевшем лице, как в зеркале, Лузгин увидел свою собственную, непоправимую смертельную тоску и ужас рубежа, который они только что все вместе перешли; и было еще хуже, чем в зоне, на блокпосту и в деревушке Казанлык, хотя Лузгин и понимал, что все это взаимосвязано, всего лишь разные страницы единого и страшного сценария.
Автостоянку заполнили люди. Хлопали дверцы, вопила сигнализация, взревывали моторы. Двое мужчин под руки тащили третьего, неумело толкали его в заднюю дверь легковушки…
— Теперь пора, — сказал Земнов водителю. — Сначала джип пропустим. Не бойся, посигналь… Вот так, и не иначе.
На центральном проспекте, все таком же нарядном, холодном и чистом, они с Ломакиным пересели в поджидавший их джип, на свету из серого снова ставший знакомо серебристым. По встречной полосе с ненужным воем пролетели две машины «скорой помощи» и красивый фургон телевидения.