В тот день мы с Коннелом уже привычно стояли у борта. Он только что закончил дежурство в каюте принца, а я уже успела поспать несколько часов, так что можно было немного отвлечься, тем более что после общения с опальным принцем каждому из нас требовалось время, чтоб стряхнуть с себя весь негатив и хоть немного придти в себя.
– Интересно, где сейчас «Тау»?.. – вздохнула я.
Конечно, все мы уже не раз задавали себе этот вопрос, и наш капитан постарался ответить на него, как мог. Скорей всего, «Тау» какое-то время ждал нашего возвращения в Сейлсе – без пресной воды в море делать нечего, и мы должны были вернуться, но, не дождавшись, корабль из Польнии отправился за нами в погоню. Можно только предположить, о чем думали офицеры на «Тау», однако они могли решить, что отравление воды сорвалось, и теперь «Серая чайка» улепетывает от преследователей со всех ног, и каждому было понятно, что «Тау» может без особого труда догнать беглецов. Однако вряд ли кто-то мог подумать, что «Серая чайка» так отклонится в сторону от обычных морских путей. Без сомнений, сейчас «Тау» или рыщет по морю, отыскивая нас, или же на том корабле вполне обоснованно могли предположить, что наше небольшое суденышко уже пошло ко дну – воды тут опасные, и кораблей здесь сгинуло видимо-невидимо.
– Да где бы не был тот корабль из Польнии, лишь бы держался от нас подальше... А это еще что такое?!
Действительно, неподалеку от борта словно вскипела пода, а еще через несколько мгновений на поверхности показались два огромных переплетенных тела. Одновременно с этим раздался крик наблюдателя, и через несколько мгновений на палубу высыпали матросы. Святые Небеса, что опять происходит?!
То, что мы сейчас видели, просто поражало воображение. Перед нами была огромная рыба величиной едва ли не с кита, только у нее вместо боковых плавников были перепончатые лапы, а на рыбьей голове находился огромный острый клюв, куда более напоминающий птичий. Ой, да если это непонятное создание хоть разок ударит своим клювом борт «Серой чайки», то, без сомнений, пробьет его насквозь! По счастью, сейчас этой рыбине было не до нас – дело в том, что ее обвил какой-то огромный толстый канат, и рыба клювом выдирала из него куски. Я даже не успела спросить, что это такое, как канат вдруг распрямился, и я увидела змею просто-таки невероятных размеров, которая обвивала тело этой огромной рыбы. Ранее мне даже в кошмарном сне не могла присниться змея такой немыслимой величины! А уж пасть у этой змеи была такой величины, что от ужаса у меня едва не подкосились ноги.
– Что это?! – ахнул Коннел, а я промолчала – у меня от страха перехватило горло. Не к месту подумалось: опять моряки решат, что меня ничем не напугать.
– Морской змей и зиф... – осипшим голосом сказал кто-то из моряков.
– Кто-кто?
В этот момент змея с новой силой обвила странную рыбу, и я готова поспорить, что каждый на судне слышал, как у той трещат ломающиеся кости. Огромная рыба билась, изгибалась на поверхности воды, но очень скоро скрылась из виду, лишь недолгое время вода будто кипела, но очень скоро все успокоилось. Зато мне было по-настоящему страшно: конечно, я и ранее слышала рассказы об огромных морских обитателях, но никак не ожидала, что это настолько жутко – увидеть их вживую.
Какое-то время люди на палубе молчали, словно опасались, что рядом вновь покажется одна из этих морских громадин, но все было тихо, и «Серая чайка» по-прежнему скользила по спокойному морю.
– Парни, кто это был?.. – вновь спросил Коннел, и с моряков словно бы спало напряжение, после чего нам едва ли не наперебой рассказывать о том, кого мы только что увидели.
Оказывается, эта странная рыба с перепончатыми лапами и птичьим клювом называется зиф. Питается мелкой рыбешкой, на корабли и людей обычно не нападает, но если она разозлится, то мало никому не покажется – сильная, свирепая, жестокая... Ну, а кто такой морской змей – это всем известно. Не приведи Светлые Боги с ним встретиться посреди моря – эта гигантская змея может стрелой вылететь из моря, враз обвить своим телом мачты и корабль, после чего враз утянет судно в морскую пучину... Кстати, зиф не уступает силой и свирепостью морскому змею, и у них частенько между собой идут схватки не на жизнь, а на смерть, и понятно, что победитель в итоге съедает побежденного... Как раз одно из этих сражений нам только что довелось увидеть. Ну, посчастливилось нам увидеть это зрелище, или повезло уйти невредимыми – это еще тот вопрос, но лично я эту короткую схватку никогда не забуду.