- А я тебя давно поджидаю, ловец. Ты едва не опоздал. Кхе-кхе. Думал, так и уйду.
- Кто ты? - Наконец, смог заговорить Марон.
- Вот чудак-человек, не признал? Не меня ли ты искал столько лет, а? Выслеживал, выспрашивал у ведунов?
- Стылый ветер, отнимающий души, - прошептал одними губами ловец.
- А то ж. Я и есть, - старик весь затрясся в беззвучном смехе.
Марон побелел, как полотно. Не так он рассчитывал встретиться с кошмаром из детских сказок. Судорожно кинулся шарить в походном мешке амулеты да заговоренные пучки трав.
- Не стоит. Не тебе менять порядок этого мира. Не ты его создал, не тебе и решать! - махнул скрюченной кистью старик.
Порыв ветра вырвал у Марона мешок из рук и тот отлетел на добрый десяток шагов. В ладони ловца остался лишь плетеный шнурок, что вручила ему Катинка. Стылый ветер вкинул посох, закручивая вокруг Марона воздушный вихрь.
- Не сопротивляйся - хуже будет, глупец. Я выбрал тебя давно, не заставляй меня передумать!
Марона подбросило вверх и закрутило, как песчинку, срывая одежду, выбивая слезы и не давая вздохнуть. Чем крепче он сжимал девичий оберег, тем сильней его швырял ветер. Он не чувствовал боли, лишь мысль о девчонке, которая пожертвовала своей защитой от духов, помогала держаться.
Ветер кругом бесновался и рвал тело молодого ловца в клочья: брызгал алой кровью, хрустел костями. Сломанной куклой бросил он Марона к ногам старика.
- Вот ведь как нехорошо вышло, - с сожалением произнес тот и, тяжко вздохнув, взглянул на поднимающийся из-за деревьев солнечный диск. - Придется опять нового искать.