А когда история была рассказана, Тиопа неожиданно обнял Ирона так крепко… Это было так хорошо, что Ирон не задумываясь, полез целоваться… и дело закономерно не ограничилось одними поцелуями… Ирона нисколько не волновала его вроде бы подчинённая роль в постели – во-первых, Тиопа боится, что в нём начнёт формироваться кладка, во-вторых, если у них ничего не получится, Ирону придётся отправляться во Внутренние покои среднего сына Правителя… и тому придётся жестоко обломаться насчёт Ироновой девственности – маленькая, но месть. А боли и дискомфорта наутро, о которых писали авторы разных забавных книжечек типа Герта Развратника или анонимного автора «Ста рассказов о Школе Любви», Ирон не чувствовал – регенерация у него была гораздо выше, чем у остальных братьев, и это при том, что его с детства почти не подвергали модификациям – целители находили его слишком хрупким и не рекомендовали вносить в организм изменения сверх необходимых. Но Ирон выяснил любопытные вещи – он отличался от остальных братьев – более острое зрение, более тонкий слух, способность ощущать чужие чувства, повышенная регенерация, потрясающая гибкость и скорость реакции… Ирон порой задумывался – а от кого ему всё это досталось? И Грам, и Нири в этом плане были обычными ризитейцами, дяди Ариг и Лаор – тоже… Ирон начал задумываться о тайной Проверке Крови, но тут подоспело поручение Лури насчёт Носителя, и Проверку пришлось отложить. А сейчас… сейчас это уже и неважно…
Неожиданно Ирону пришла в голову ещё одна мысль: когда Наследник становится Дом, он обязан пройти полную Проверку Крови и выявить все родовые связи… а вот в бесплодном браке двух ризитейцев такая проверка, в общем, не обязательна, они ведь всё равно не передадут свои гены Семьям. Более того, для Младших эта процедура не практиковалась уже несколько десятков лет… Неужели… В сознании Ирона начала оформляться ещё одна неясная мысль, но он осторожно отвёл её. Не сейчас. Некогда. Сейчас ему важно безупречно отыграть свою роль.
Ирон высоко поднял голову, ослепительно улыбнулся и прошёл к своему месту в Малой столовой, вежливо приветствуя всех присутствующих. На него смотрели по-разному. Лури и Ариг – с некоторым раздражением, которое тщательно скрывали, Грам, от которого не укрылся утомлённый вид Ирона – с плохо скрываемой завистью, а Нири просто тепло улыбнулась в ответ. Девушка неплохо относилась к старшему брату, а вот младшего только терпела.
Ирон занял своё место за столом, положил себе в тарелку всё, что хотел, и начал спокойно и методично истреблять всё положенное.
Некоторое время Лури молчала, затем поинтересовалась:
- Как твои дела с Носителем, сын?
- Всё идёт по плану, Дом Лури, - вежливо ответил Ирон.
- Я чувствую его запах на тебе, - нетерпеливо повёл ноздрями Грам, - у вас всё уже было?
Ирон кивнул, стараясь не показать, как он взволнован. В самом деле – он даже не соврал. У них всё уже было. Только вот вряд ли это «уже было» порадовало бы чересчур щепетильных в некоторых вопросах мать и дядю.
«А тебя сильно волнует их мнение?» - мрачно поинтересовалось подсознание.
«Вот уж точно нет», - мысленно ответил Ирон и начал плести словесные кружева. Делу помогло то, что в столовой было включено головидео, и симпатичный ведущий рассказывал о подготовке к гонкам «Золотой Век» и участвующих в них Наследниках и Сыновьях влиятельных Домов. Показывали и самих претендентов - от такой выставки породистых, статных самцов у Нири заискрились глазки. Ирон понял, что момент настал идеальный, и перешёл ближе к делу:
- Дорогая матушка, могу я обратиться к вам с просьбой?
- Конечно, Ирон, - кивнула Лури, явно намеренно не называя его Наследником.
- Я бы хотел поучаствовать в «Золотом Веке»… Это ведь так престижно… Думаю, что это впечатляюще продемонстрирует Носителю силу нашей Семьи. Он видел головидео… И весьма заинтересовался гонкой… А после того, как будет впечатлён нашей силой и мощью… думаю, проблем с кладками не будет ни у кого из братьев… и в первую очередь у тебя, дорогой Грам…
Пустив эту парфянскую стрелу, Ирон придал лицу как можно более невинное выражение и похлопал ресницами - как есть мальчик-одуванчик.
- Новый корабль хочешь взять? – пробасил дядя Ариг.
- Нет, - вновь похлопал ресницами Ирон, - новый корабль хорошо, но я бы, с позволения Дом, взял всё-таки старый. Тактико-технические характеристики у него не хуже, бортовые системы в порядке, он меньше и маневреннее. Тем более, что он уже несколько оборотов простаивает без дела. Проверить, заправить, подновить, - и он ещё даст фору всем этим новомодным красавцам. А если немного потратиться на зеркальные панели – то и смотреться будет не хуже остальных, что немаловажно.
Ариг одобрительно кивнул:
- Да, дорогой племянник, в кораблях ты разбираешься… «Шамойская доблесть» – лучшая из моделей прошлых лет… Пожалуй, будь я помоложе – и я бы рискнул надрать задницу всем этим заносчивым щенкам… Простите, дорогая Дом…
И тут до Грама дошло, что старший братец может добиться слишком большой известности и уважения. А этого его завистливая, эгоистичная натура допустить не могла. И, как и ожидал Ирон, Грам не замедлил высказаться:
- А почему ты? Почему не я? Пилот я не хуже, а на головидео… на головидео я буду смотреться куда выигрышнее… Правда, мама, Ирону пришла в голову хорошая идея… Позволь мне принять участие в гонках?
- Но в «Золотом Веке» может участвовать только один представитель от Семьи, - Ирон склонил голову в напускном огорчении.
- И что? – поинтересовалась Лури. – Я в любом случае не позволю рисковать двумя кораблями. Ирон, Грам, я подумаю над тем, кому из вас предоставить честь выступать в «Золотом Веке»…
- На головидео, - мечтательно вздохнула Нири, - Грам будет смотреться куда лучше… Ирон, извини, но остальные участники такие высокие… сильные…
- Да, - гулко рассмеялся Ариг, - а нашего милого Ирона могут принять за переодетую Невесту и отстранить от гонок!
Все за столом, кроме Ирона, мило посмеялись этой шутке. Невеста, которой Семья позволила бы так рисковать! Нонсенс!
Однако, отсмеявшись, Лури притворно ласково сказала:
- Ариг, прекрати высмеивать Ирона. Сменим тему. Мальчики, я сообщу вам о своём решении позже.
Ирон опустил голову так, чтобы никто не видел в его глазах злорадства. Клюнуло! Судя по гамме чувств, исходивших от Грама, тот всерьёз вознамерился оттеснить Ирона от участия в «Золотом Веке» и после завтрака наверняка ринется в покои Дом, чтобы добиться своего. И Лури, несомненно, уступит любимчику. Теперь бы подсказать Граму, что Тиопе, чтобы больше его впечатлить, нужно устроить экскурсию на корабль… Но, скорее всего, это будет нетрудно.
Ирон быстро закончил завтрак и вежливо распрощавшись с родными, хотел было уйти, но его окликнула Нири:
- Ирон, зайди ко мне на минутку.
Ирон кивнул, удивляясь неожиданному порыву сестры. Да, у них были неплохие отношения, но они редко разговаривали с глазу на глаз. Но он последовал за сестрой в её роскошно отделанные комнаты. Несколько безмолвных слуг тут же растворились, но Нири капризно заявила: