Лури насторожилась. Не в её привычках было слепо доверять кому-либо. К тому же, как она здесь оказалась? Женщина отчётливо помнила свой побег и то, как заснула в пещере. Кто её сюда перенёс? Зачем? Не слишком похоже было, что ей хотят причинить вред, но кто знает…
Женщина попыталась сесть. Получилось это со второй попытки, и тут-то Лури ждали новые сюрпризы. Во-первых, она была обнажена, во-вторых – на её запястьях, лодыжках и животе появились странные, угольно-чёрные рисунки… а может, и татуировки… представлявшие собой цепочки каких-то символов, совершенно Лури незнакомых. В целом смотрелось всё даже красиво, но Лури была в ярости. Кто осмелился распоряжаться её телом? Зачем?
Дверь тихонько скрипнула, и Лури быстро взглянула на вошедшего, надеясь получить ответы на хотя бы часть вопросов. Но когда женщина увидела, кто появился в дверях, то чуть не рухнула в обморок.
Гость, точнее, гостья явно была очень стара. Её курчавые растрёпанные волосы были седыми, чёрную кожу испещряли многочисленные морщины. На шее старухи было надето ожерелье, более всего напоминавшее большой округлый воротник – судя по виду и количеству камней – старинное и немыслимой стоимости. Ожерелье прикрывало старческую сморщенную грудь, ибо никакой другой одежды, кроме широкого кожаного пояса, отделанного серебром и самоцветами, на старухе не было. Да она и не особо нуждалась в одежде, так как от пояса тело её переходило в толстый змеиный хвост, покрытый тускловатой зелёной чешуёй. На конце хвост раздваивался, из каждого из двух кончиков торчало жало, покрытое мутной плёнкой засохшего яда.
Старуха увидела, что Лури очнулась, и улыбнулась, блеснув на удивление яркими зелёными глазами и показав безупречно-белые зубы.
- Очнуласссь? – мягко сказала она. – Хорошо. Сейчас я накормлю тебя.
- Кто вы? – пролепетала Лури. – Где я? Зачем я вам понадобилась?
Старуха покачала головой:
- Ссслишшком много вопроссов… Но я отвечу. Ты можешь называть меня Мать Марха. Ты – в подземном городе Марха, здесь ты в безопасности, и никто не причинит тебе вреда, сссссамка…
Лури вздрогнула, а старуха приоткрыла дверь и что-то прошипела в коридор, совершенно неразборчиво. В ответ в двери просунулись две мускулистые руки, протянувшие старухе поднос с едой. Попытку принесшего еду проникнуть в комнату старуха пресекла коротким, но злобным шипением. Дверь захлопнулась, а старуха приблизилась к ложу Лури и поставила поднос на низкий столик рядом. А потом просто поставила этот столик с подносом прямо на ложе и сказала Лури:
- Ты ссможешь есть сссама? Я могу накормить тебя.
- Нет, благодарю, - вежливо ответила Лури. – Я справлюсь.
Старуха кивнула и отодвинулась от ложа, с удобством усевшись на собственный хвост.
Лури посмотрела на столик. Перед ней стояла чашка с изумительно пахнущим бульоном, небольшая стопка свежих тёплых лепёшек, тарелочка с нежным варёным мясом и никакого мугра. Запах от пищи шёл умопомрачительный, и Лури приступила к трапезе, стараясь не показывать своего голода и соблюдая правила этикета. Видя, как аккуратно Лури ест, старуха одобрительно кивнула:
- Молодец. Ты умеешшь держать сссебя в руках.
Лури съела всё и впервые за много дней пища принесла ей истинное удовольствие.
- Спасибо, - поблагодарила она старуху. – Всё было очень вкусно. Но я всё ещё хочу спросить – зачем я вам?
- Всё просссто, - улыбнулась старуха. – Ты будешь женой ссссеми моим сссыновьям и той, что возродит народ Марха. Новой Матерью Марха.
Лури, услышав это, чуть не свалилась позорно в обморок, но всё-таки нашла в себе силы ответить:
- Мне жаль разочаровывать вас, почтенная Мать Марха, но я уже не могу иметь детей. Я родила троих и с тех пор бесплодна.
- Глупоссти, девочка, - отмахнулась Мать Марха. – Мы, Марха, способны справиться с собственным проклятием. Ты понесёшь от каждого из семи моих сыновей. Ты даже не представляешшшь, насколько ты уникальна…
И тут Лури всё-таки потеряла сознание.
Глава 39. Дорога к Храму
- Куда приземляться будем? – поинтересовался Стёпа хани спустя. – В этой планетной системе четыре планеты. Какая из них наша?
- А ты ничего не чувствуешь, Тиопа? – неожиданно спросил Найлин. – Что-нибудь вроде Зова…
Стёпочка честно прислушался к себе и никакого Зова, кроме Зова из золотистых глаз Ирона, не ощутил. О чём честно высказался.
- А ты чувствуешь Зов? – поинтересовался Ирон у Ная.
Най пожал плечами:
- Что-то неясное… словно мелодия… Я, честно говоря, даже не пойму, Зов ли это… Предтечи покинули этот мир слишком давно.
- Ой, как здорово! – захлопали в ладоши Тин с Лином. – Ты тоже слышишь музыку?
- А вы? – задал вопрос неугомонный Ирон. – Вы что-нибудь слышите?
Близняшки закивали:
- Ага… Такая тихая мелодия, словно дудочка…
- А почему сразу не сказали? – нахмурился Ирон.
- Так мы думали, что нам кажется… - немедленно заявили близняшки, - и решили пока не говорить…
- Подождать… подождать… А то вдруг вы решите, что мы сумасшедшие… Только сейчас эта мелодия стала чуть-чуть громче.
- Всё в порядке, - улыбнулся Ирон. – Не волнуйтесь, мы вам верим. А насчёт того, куда нам садиться – придётся выходить на орбиту каждой планеты и смотреть. Вышлем ботов-разведчиков – они за сутки способны облететь каждый уголок и отснять всё необходимое. Если верить легенде – Храм Предтеч пропустить невозможно.
***
Первая планета была отброшена почти сразу же. Это был водный мир с редкими цепочками небольших островов. Вряд ли там можно было построить столь величественное сооружение, как Храм, если, конечно, Храм не был подводным. Но об этом в легенде не упоминалось.
Вторая планета представляла собой огромную пустыню – безводную, засыпанную песком чёрного цвета. На ней, похоже, вообще не было источников воды, а если и существовала какая-то жизнь - то весьма своеобразная. Но педантичный Ирон всё-таки настроил ботов-разведчиков и послал их на задание.
В ожидании ботов «Шамойская доблесть» зависла на орбите, и чем дальше, тем больше её обитателями овладевало волнение. Близняшки попытались читать, но потом убрали книги и расставили на доске фигурки. Эни с Наем отправились готовить обед – была их очередь, хотя, судя по доносившему звону, у них дело не особо ладилось. Стёпа с Ироном отправились в рубку и принялись рассматривать выведенные на экраны пейзажи проплывающей внизу планеты. Рассматривать эти пейзажи им довольно быстро надоело - песок, он и есть песок, на редкость уныло и никакого разнообразия.
***
Страж очнулся – впервые за несчитанное количество лет - и испустил Зов. Хозяева были погружены в сон давным-давно, но для Стража не имело значения неимоверное количество прошедших лет. Программа, заложенная в Стража, требовала определённого набора действий, и он, просыпаясь, каждый раз действовал одинаково.