- Ага, - кивнул Страж и подобрался, словно готовился прыгнуть.
- Яйцо, - сказал Стёпа.
- Обоснуй, - отозвался Страж и стал совершенно по-кошачьи вылизывать переднюю лапу.
- Не живое и не мёртвое… Яйцо сложно назвать живым, и мёртвым тоже нельзя. Если его, скажем, высидит птица в гнезде – то есть будет тепла в меру – будут птенцы. А если яйцо бросить в кипяток… оно сварится. А потом его можно будет съесть.
Страж хмыкнул и улёгся в прежнюю величественную позу.
- Ладно. Ответ засчитан. Слушайте вторую загадку. Вот вам сосуд. Наполните его трижды.
Он шевельнул хвостом и придвинул к путешественникам небольшой прозрачный сосуд с широким горлом, немного напоминавший обычную литровую банку. Все озадаченно уставились на сосуд.
- И как можно одну банку три раза наполнить? – удивился Стёпа.
- Наполнить и вылить? И так три раза? - спросил Ирон.
- Нет-нет, - сказал Найлин. – Это слишком просто.
- Верно, - заметил Страж. – Нужно заполнить сосуд трижды, ничего при этом не убирая из него.
- Охренеть! – высказался Стёпа. Он бы не так ещё высказался, но воспитание не позволяло материться при детях. Однако эти самые дети задумчиво смотрели на банку и шептались о чём-то. А потом заявили:
- А мы знаем!
- Будете отвечать? – поинтересовался Страж.
- Ага! – кивнули близняшки и принялись шустро собирать попадавшиеся в песке антрацитово-чёрные, окатанные, овальные камушки. Натащив небольшую кучку, они ссыпали камушки в сосуд, наполнив его до краёв.
- Вот! – гордо заявил Лин. – Первый раз!
А Тин уже ссыпал в сосуд песок. Когда песок тоже наполнил промежутки между камнями и банку до краёв, он сказал:
- Второй раз!
А Лин отцепил от пояса флягу с водой и начал наливать в многострадальный сосуд. Как ни странно, для воды тоже нашлось место, и когда сосуд был наполнен неаппетитной с виду чёрной жижей, близняшки звонко выкрикнули:
- Задание выполнено! Мы заполнили сосуд три раза!
И подтащили сосуд поближе к Стражу. Тот фыркнул:
- Разумные детёныши! Хорошо. Вторая загадка засчитана. А теперь - третья.
Хвост Стража ожил и поставил на песке четыре точки. Словно четыре вершины квадрата. И сказал:
- Соедините их одной линией. Никаких углов, никаких пересечений. Линия должна быть замкнутой. И побыстрее – а то скоро начнётся сильный ветер, и если песок закроет эти точки – вы проиграли.
- И ты нас убьёшь? – хором спросили близняшки.
- Ага, - отозвался Страж. – Но вас, милые детёныши, я оставлю на поиграть. Вы такие смышлёные…
Близняшки пискнули, отступили от Стража, и Стёпа обнял их обоих:
- Успокойтесь. Ему нравится вас дразнить.
- А зря… - сердито сказал Ирон. – Потому что у меня есть разгадка.
Он поднял камушек и соединил все точки ровненькой окружностью.
- Вот так, - заметил Ирон очищая ладони от песка. – И линия одна, и не пересекается нигде, и замкнутая. Есть претензии?
Страж издал низкий, рокочущий звук, похожий на гудение – они не сразу поняли, что так он смеётся, и заявил:
- Дороги тебе эти детёныши? Твои?
- Это мои братья, - отрезал Ирон. – И они не игрушка для Стража, страдающего от скуки. Прости.
- Прощаю, - махнул хвостом Страж. – И засчитываю третий ответ. Теперь вы имеете право войти в Храм. Но сможете ли вы войти туда?
- А в чём проблема на этот раз? – поинтересовался Стёпочка, которого уже начало доставать специфическое чувство юмора Стража.
Тот гибко потянулся, поднялся на лапы и толкнул ворота. Панель отъехала, обнажив замочную скважину и нишу с весами и наваленными горкой ключами.
- Вот дверь, - пояснил Страж. – Вот ключи от неё. Проблема в том, что в замок можно вставить только один ключ. И если ключ не подойдёт, то…
- Ты нас убьёшь, - хором заявили близняшки голосками примерных школьников – отличников и зубрил.
- Молодцы, - оскалил белоснежные зубы Страж, - усвоили урок. Так вот, милые детёныши, исключительно потому, что вы мне понравились, я дам вам подсказку. Правильный ключ тяжелее всех остальных.
- Значит, - возликовали близняшки, - нужно просто взвесить все ключи и найти правильный!
- А все – не получится, - Страж зевнул, продемонстрировав белоснежные клыки. – Весы можно использовать только три раза. После этого они исчезнут. К тому же, как вы видите, они не имеют гирь. Вперёд. Удачи.
И Страж улёгся поодаль, подложив голову на лапы, и, казалось, задремал.
Стёпа задумчиво пересчитал ключи. Их оказалось ровно двадцать семь. Трёх попыток им было явно маловато… И что делать? Как взвесить ключи на весах без гирь… Стоп… А ведь где-то, когда-то он что-то такое…
И Стёпа начал делить ключи на три кучки по девять в каждой. К ней подбежал Эни:
- Тиопа! Я придумал! Ой, а я вижу, ты и сам догадался…
- О чём? – спросил Ирон, - Объясните, а?
- Давай, Эни, - дружески кивнул Стёпа бывшему слуге.
- Вот, смотрите, - радостно заявил Эни. – Ключей – двадцать семь. Делим их на три части. Получается по девять. Теперь взвешиваем в первый раз.
- И что? – спросил Ирон. – Весы остались в равновесии.
- Правильно, - кивнул Эни. – Значит, мы не взвесили нужный нам ключ, и он в третьей кучке. Теперь берём третью кучку и тоже делим на три части. Шесть ключей кладём на весы… А три оставляем. Это второе взвешивание.
На сей раз чаши весов в равновесии не остались.
- Видите, - радостно сказал Эни. – Ключ на этой чаше. берём три ключа и делим… Это третье взвешивание… Видите, чаши опять остались в равновесии. Значит, правильный ключ – этот!
Он радостно показал всем зажатый в руке небольшой ключ из золотистого металла. В этот самый момент ниша захлопнулась намертво.
Найлин бросился обнимать Эни, Ирон и Стёпа – тоже, а близняшки бегали вокруг и вопили, какой Эни умный. Тому явно было непривычно такое внимание, он смутился, опустил голову и тихо сказал, что Тиопа вообще-то тоже додумался… и даже чуть раньше.
Тут и Стёпочке досталась своя порция объятий и радостных воплей.
Страж подал голос:
- Вижу, ключ вы нашли. Ступайте, открывайте. Храм ждёт вас.
- Ну, - ободряюще кивнул Ирон, - ты его нашёл, тебе и открывать, Эни.
Эни робко приблизился к двери, вставил ключ в замочную скважину, повернул… Дверь медленно стала открываться, показывая белоснежный светлый коридор с мозаичным полом.
- Ну, вот, - констатировал Страж. – Получилось. Удачи вам, разумные. И помните, что вы должны верить друг другу. Вера спасает. И не бойтесь – если у вас всё получится – дверь откроется вновь.
Путешественники друг за другом вступили на порог Храма и вошли в коридор. Дверь закрылась. Страж улёгся, перекрывая доступ к ней, поднял голову в небо и ухмыльнулся, вновь обнажая белоснежные клыки. Он почувствовал, что на орбите планеты появился ещё один корабль.