— Ага. Так у них демократия значит? — вспомнил знакомое слово Стёпа.
— Да. Демократия, муравьиная, — рассмеялась Ульянка.
— А что они ещё кроме грибов едят? — поинтересовался мальчик.
— Да всё. Гусеницу поймают, или ещё живность какую ползающую, всё в муравейник тащат. Потом у них свои «коровки» есть. Они их доят.
— Ой. А это как? — Стёпа даже привстал от удивления.
— А вот смотри, — девочка подняла веточку какого-то кустика с широкими листьями и повернула его обратной стороной вверх. На двух листиках Стёпа увидел серых мошек, плотной толпой облепивших листок.
— Это тля. А для муравьёв они вместо коров. Смотри внимательно.
Уля указала на двух муравьёв, деловито поднимавшихся по стеблю. Чёрные, блестящие на солнце панцири, приблизились к «стаду» тли. Один из муравьёв подбежав к букашкам, ткнул ближайшую из них усиками. Тля в ответ на это прикосновение вдруг выдавила из себя прозрачную капельку. Муравей тут же схватил капельку и держа её во рту, понесся вниз по стеблю. Его место занял второй, а по стеблю поднимались еще с десяток «дояров».
— Личинок кормить понёсся, — прокомментировала происходящее Ульянка.
— Здорово! — восхищенно проговорил Стёпа.
— Ладно, юный натуралист, хватит с тебя впечатлений для первого раза. Пошли грибы собирать. Через пару дней пойдем в лес за гербарием и кормушки для косуль проверять, я тебе много чего интересного покажу, — Ульянка развернулась и пошла в глубину леса.
Но не успели они пройти и несколько метров, как со стороны опушки послышался звук мотоциклетного мотора.
— Кого это сюда принесло на колесах? — удивилась Ульянка.
Сквозь стволы деревьев они увидели, как у кромки леса остановился яркий мокик с которого слезла компания БАДов.
— Их только здесь не хватало. Тоже землянички захотелось, — Ульянка огорчённо взглянула на Стёпку. — Зря я Антону в прошлом году сюда дорогу показала. Теперь половину кустов вытопчут. Они ж неуклюжие как коровы на льду, да ещё и ленивые. Давай подождем, узнаем зачем пожаловали, — девочка поставила на траву лукошко с грибами и приставив к глазам ладонь козырьком, стала наблюдать за действиями вновь прибывших.
Судя по всему, БАДы приехали в лес не за земляникой и не за грибами. Они покопались возле мокика, а потом направились в лес по следам ребят оставшихся на примятой траве. Вскоре Антон заметил Ульяну со Стёпой и помахав им рукой окликнул своих приятелей, которые начали отклоняться в другую сторону. Подойдя мальчики поздоровались.
— Чего вас черти принесли? Сидели бы дома за своими компьютерами. Что здесь забыли то? — строго спросила у Антона Ульяна.
— А это что твой лес? Чего это ты распоряжаешься? — возмутился Денис, почему-то держа руки за спиной.
— Мой, мой. Чей же ещё? А ты что там за спиной прячешь? Снова пакость какую то задумали? — Ульянка шагнула к мальчику и схватив за плечо развернула его к себе спиной.
В руках Денис держал лук с натянутой тетивой и колчан со стрелами. Точно такой же лук был в руках у Богдана, а Антон держал в руках арбалет с вставленной в желоб стрелой.
— Вы чего это удумали бездари? — возмутилась девочка. — Или от безделья совсем мозги высохли? Зачем это вам луки, стрелы, арбалеты? Зачем это вы рожи свои синей краской вымазали? — продолжала возмущаться Ульянка.
— Деревня! Село не асфальтированное! — Антон рассмеялся. — Ты «Аватара» смотрела?
— Какого «Аватара»? — удивилась Ульянка.
— Простого. Кино такое про инопланетян, которые в лесу жили, с луками и стрелами как в каменном веке. У них кожа была синяя. А потом пришли наши цивилизованные и войну с ними устроили. Вот мы и решили в этих аватаров поиграть. Что нельзя? — Антон, ухмыляясь положил арбалет на плечо.
— Можно. Если вреда никакого делать не будете, — строго ответила девочка.
— Да какой вред Улька? Пару птичек подстрелим, ну может зайца какого-нибудь. На костре зажарим потом.
— Я вам дам птичку! — Ульянка подняла с земли сухую сосновую ветку. — А ну пошли вон отсюда! У птиц да зверей сейчас время выведения потомства. Никакой охоты. Вот скажу леснику, он мигом у вас всё позабирает, луки эти ваши и прочую гадость, — девочка угрожающе двинулась к БАДам.
— Тихо, тихо. Нельзя так нельзя, — примирительно проговорил Антон. — Тогда мы просто постреляем. Вот смотри, какая замечательная цель! — мальчик снял с плеча арбалет и навёл его в сторону старой сосны возвышавшейся на поляне.
Ульянка посмотрела, куда прицелился Антон и её глаза округлились от страха. Новоявленный «аватар» целился в жёлтый грушевидный наплыв, свисавший с толстой ветки у самого ствола. Девочка бросилась к стрелку, но опоздала. Сухо щёлкнул затвор и пластиковая стрела с металлическим наконечником слетела с желоба арбалета.
— Придурок! Это же шершни! — закричала девочка и схватив Стёпку за руку увлекла его за собой. — Бегом все к озеру! От них только в воде спастись можно, — закричала она БАДам.
Бегство Ульянки, не произвело должного впечатления на незадачливых охотников. Решив, что девочка просто решила их попугать, они остались на месте. Однако буквально через несколько секунд, БАДы поняли, что им грозит нешуточная опасность. Желтоватый наплыв, в который попала стрела, выпущенная из арбалета Антона, оказался гнездом лесных ос. Огромный рой, непонятно как помещавшийся в небольшом по виду сосуде, собравшись вместе, угрожающе загудел в поисках врага решившегося нарушить их покой.
— Антон, это огненные осы-убийцы! Мы все умрём! — заорал в приступе паники Денис и бросив на траву лук и колчан со стрелами, понесся по лесу следом за Ульянкой и Стёпкой, со всех ног убегавших к берегу лесного озера.
Следом за ним припустил Денис. Оставшийся на месте Антон, осознал реальную опасность, только после того, как несколько передовых разведчиков осиного роя ужалили его в оголенные руки. Мальчик развернулся и побежал следом за остальными.
Растревоженные осы, обозначив врага, дружно ринулись следом. Несколько жал впились в спину Антона, легко пробив тонкую ткань фирменной «адидасовский» футболки. Закричав от боли, мальчик прибавил скорости, но осы были быстрее. Вскоре они догнали и Дениса. Тот завертелся на месте волчком, отбиваясь от нападающих насекомых.
— Беги сюда Денис, не останавливайся. Беги быстрее! — закричала Ульянка, стоя на краю небольшого гранитного обрыва у берега лесного озера.
Увидев, что мальчик послушался её совета, она прыгнула в воду. Стёпка прыгнул следом.
Несмотря на июнь месяц, вода в этом месте оказалось ледяной. Виной тому были ключи, бившие под водой из гранитной стенки. Стёпа почувствовал, как мышцы на правой ноге сводит судорогой. Сначала мальчик испугался, но потом, вспомнив занятия в бассейне, он обхватил руками голени ног и прогнулся назад всей спиной. Погружаясь под воду, он сильными движениями пальцев разминал сведенные мышцы. «Не паникуй!» — звучал в голове голос тренера, — «От паники все беды на воде! Расслабься и сделай то, чему тебя учили!».
Это помогло - судорога отпустила. Вынырнув на поверхность, он увидел три головы, торчавшие над водой. По берегу озера нёсся Антон, яростно размахивая руками. Вот он добежал до края и оттолкнувшись от берега прыгнул в воду. Через несколько секунд его голова показалась на поверхности. Суматошно заколотив руками по воде, мальчик заорал: — Спасите! У меня ноги свело! Я ничего не вижу.