Бык Матис.
Утром Стёпа проснулся от щёлканья пастушьего кнута. Так уж повелось, что если мальчик не просыпался на рассвете, то его будили или эти звуки, или бабушкино ласковое: — Внучек просыпайся, пора вставать.
Правда, иногда по просьбе мальчика его по утрам будил ворон Максимилиан. Недавнее приключение не прошло без последствий. Опухоль от укусов ос после того как бабушка намазала их своей лечебной мазью на травах сошла, но сами места укусов ещё чесались. Поэтому Стёпа плохо спал по ночам, постоянно ворочаясь и просыпаясь.
Щёлканье кнута за окном, похожее на пистолетные выстрелы извещало всех сельчан, которые держали коров, о том, что пора отправлять их на выпас. К этому времени обычно уже заканчивалась утренняя дойка. Хозяйки, открыв ворота, выгоняли коров и тёлок на улицу по которой не спеша двигалось стадо. Подросшие телята, то держались за своими мамами-коровами, то норовили порезвиться, подпрыгивая и смешно брыкаясь задними ногами. Строгие окрики хозяек, присмиряли веселившихся телят, которые мало чем отличались своим поведением от сельской ребятни.
Позади стада обычно шел пастух Николай, но все к нему обращались Мыкола. Мыкола был внуком Митрича. Закончив в городе сельскохозяйственный колледж, парень вернулся в Нагорное.
Неудачно попробовав себя в должности механизатора, Мыкола решил принять у деда эстафету. Пасти коров у него получалось гораздо лучше, чем управляться с трактором или комбайном, на крутых склонах местных полей.
Мыкола знал всех коров поименно, знал какой у них норов, как ведут себя в стаде и на выпасе. С молодняком он тоже обращался умело, не давая телятам сильно баловать. Помогали ему в этом две собаки: немецкая овчарка Рита и кобель переводок Абрек. Абрека воспитал ещё Митрич. Кобель был серьезный и дворовые собаки относились к нему с уважением, тем более, что они сидели по дворам облаивая от скуки случайных прохожих, да соседских кошек не признававших границ и гулявших где им взбредется, а Абрек целый день следил за сохранностью стада.
Рита и Абрек моментально пресекали попытки дворовых собак позабавиться с проходящими по улице коровами и ухватить тех за ноги. Абрек обычно предупреждал хулиганов грозным лаем, а быстрая Рита молча догоняла нарушителя покоя и устраивала ему трёпку.
За свою работу Мыкола получал каждый день продукты на обед для себя и для собак, а раз в неделю старшая по улице вручала ему собранные с дворов деньги. Пастух всегда говорил хозяйкам, где он со стадом будет находиться в полдень. Он старался подогнать коров поближе к околице села, чтобы женщины могли их выдоить в обед.
Пообедав сам и покормив своих помощников, Мыкола устраивался в сторонке, чтобы видеть всё стадо и начинал играть на флейте, обращению с которой выучился ещё в детстве, причём самостоятельно. Выдоенные коровы, устраивались по всему лугу. Флегматично пережевывая траву, они слушали веселые мотивы. Даже телята, напившись молока, прекращали свои проделки и устраивались поспать после обеда, положив головы на широкие бока своих мам.