***
В этот раз все пришли вовремя. В поход на Дальнее озеро собралось почти всё детское население этой части Нагорного. Зная Ульянку, родители без опасений отпустили детвору в такое далёкое путешествие. Не хватало только БАДов, которые ленились ходить пешком, да ещё в такую рань. Не было и пары «ботаников», которых никакими коврижками нельзя было заманить в лес. Когда все собрались, Ульянка по списку провела перекличку и разбившись по парам ребята отправились в сторону леса. Впереди, вдалеке не спеша брело стадо коров, подгоняемое весёлым щёлканьем кнута пастуха Мыколы.
Вскоре показалось пастбище фермерского хозяйства. Коровы здесь паслись на лугу, огороженном «электропастухом», а попросту говоря невысокими столбиками с фарфоровыми наконечниками и натянутой между ними металлической проволокой, по которой генератор периодически пропускал сильные, но короткие разряды тока. Нанести вред животным такой ток не мог, но щипался больно и очень неприятно. Стёпка с Санькой опробовали действие «электропастуха» на себе, когда возвращаясь с рыбалки, решили сократить путь и пролезть под ограждением. Больше им этого делать не хотелось.
Вдалеке от основного стада, на отдельном пастбище был привязан бык Матис. Бык являлся гордостью фермерского хозяйства и вполне оправдывал это звание. Здоровенный, с мощным туловищем, опиравшимся на крепкие ноги, заканчивающиеся острыми копытами каждое из которых было величиной с ракетку для настольного тенниса, с огромной головой, украшенной устрашающими рогами, чёрный как ночь Матис великолепно смотрелся бы на арене, предназначенной для проведения корриды. Но и на обычном лугу, он выглядел устрашающе. И недаром.
Бык имел скверный характер, был злопамятен и кроме своего хозяина, врача ветеринара и пастуха Мыколы не признавал никого. Многие в Нагорном познакомились с его норовом. Даже дедушка Сергей получил от Матиса удар рогом, когда помогал ветеринару делать быку прививку. Одно время сельчане даже требовали спилить норовистому животному рога, но хозяин пожалел портить красоту и лишь закруглил острые концы. Помня дедушкины рассказы, Стёпка опасался подходить к быку, хотя ему очень хотелось вблизи рассмотреть этого красавца, чтобы потом нарисовать.
Учитывая злой характер быка, его держали отдельно от основного стада. Одним «электропастухом» Матиса было не остановить, поэтому в ноздри быка продели металлическое кольцо, к которому пристегивали цепь, в свою очередь, закрепленную за мощный металлический клин, забивавшийся в землю на пастбище.
Заметив толпу ребятишек, бык натянул цепь на всю длину и долго смотрел им вслед. Стёпка с Санькой замыкавшие колонну, несколько раз опасливо на него оглянулись, но Матис вёл себя спокойно. Ребята продолжили свой путь дальше.
По проселочной дороге им предстояло пройти три километра, после чего их путь сворачивал в сторону и проходил через лес, по берегу Вирунки, которая в этих местах неслась по каменистому ущелью быстрым потоком. Потом нужно было подняться до малого перевала и спустившись с него попасть на другую равнину в конце которой, в окружении отрогов гор и располагалось озеро Дальнее.
На берегу озера стоял рыбацкий домик, оставшийся со времен рыболовецкой артели, когда в начале прошлого века здесь разводили рыбу. Через лес к домику вела старая просека.
Часто сюда приезжали отдохнуть любители романтики или просто желающие посидеть на зорьке в тишине с удочкой. Дверь в дом запиралась на деревянную щеколду. Но несмотря на это никто не покушался на нехитрый скарб, который накопился за долгие годы существования рыбацкого пристанища.