— Пап, ну и как мы узнаем, что это за книга-ключ?
— Это тоже загадка не из простых. Ну, во-первых, эта книга должна принадлежать графу. Если рассуждать логически, то она должна была находиться в поместье. Во-вторых, это не может быть редкая книга в одном или двух экземплярах, чтобы в случае потери её можно было купить или найти в библиотеке. Книга должна была или часто использоваться, или быть настольной книгой для чтения. Особо графу выбирать было некогда. Тут тогда бои шли. Это подтверждается и тем, что он использовал первые тринадцать страниц. Значит, текст книги он знал хорошо. Мы с Игорем проанализировали комбинации и заменили лишние цифры нолями. Не может быть в книге, которая используется в качестве ключа страниц с номером 905.
— Пап. Так в той козацкой книге, что мы нашли 965 страниц, — перебил его Степка. Может она и есть ключ?
— Я согласен с тобой, но на странице не может быть ни 800, ни даже 500 строчек. Максимум 70 и то очень мелким шрифтом. Точно так же как и слов в строке. Поэтому мы лишние заменили нолями. В итоге у нас получился правильный шифр. С первым и вторым пунктами мы с тобой разобрались.
Теперь в третьих. Книга не должна вызывать подозрения, если была оставлена кому-то на хранение. Понимаешь?
— Неа.
— Хорошо. Я объясню подробно. В то время тут шли бои. Красные, белые, всякие атаманы, батьки, петлюровцы, поляки, немцы. Когда занимали населённый пункт, то войска расквартировывали по домам. Ставили на постой. Понятно?
— Это как на квартиру их селили, вроде квартирантов?
— Примерно. Так вот эти квартиранты, находясь в доме, могли обратить внимание на книгу, если она была необычная или не соответствовала их убеждениям. Скажем: «свод законов Российской Империи», «Философия», иностранные книги, церковные. Политические книги: труды Карла Маркса, Бакунина, Кропоткина. Всё бы это бросалось в глаза. Поэтому книга, скорее всего, была выбрана художествен-ная, нейтральная. Например: «Анна Каренина», «Энеида» та же, «Путешествия Гулливера». Бог его знает, что граф читать любил.
— Теперь понятно. Но ведь он должен был её кому-то оставить?
— Правильно. Книгу он должен был оставить доверенному человеку. Это могли быть: управляющий, сельский голова, шинкарь, священник наконец. Поэтому нам предстоит искать потомков этих людей или расспрашивать старожилов.
— А где сейчас твои друзья Стёпа? — поинтересовался дядя Гарик.
— Наверно на реке. Что ещё в такую жару делать? Тем более, сегодня суббота, ко многим родители приехали.
— Тогда и мы туда отправимся. Нужно расспросить твоих новых друзей кое о чём.
Зайдя в свою комнату, Стёпка поцеловал в щеку расстроенную маму, которая даже к обеду не вышла.
— Мы на речку с папой идём.
— Хорошо Стёпа. Только не забывай после этой речки мыться с мылом в душе. Не хватает ещё заразу какую подцепить.
— Хорошо. А ты с нами не пойдёшь?
— Нет. Я до вечера теперь на улицу не выйду. Пока солнце не сядет.
— Мама. Не расстраивайся. Ты у меня и с обгоревшим носом самая красивая, — Стёпка снова поцеловал маму в щеку.
— Стёпа! Не напоминай мне об этом. Иди уже на свою речку, — мама обиженно отвернулась к стенке и огорченно вздохнув, закрыла глаза. — Кепку не забудь надеть, — крикнула она вслед Стёпке, выходившему из комнаты.
На небольшом пляже, на берегу реки было не протолкнуться. Июльская жара выгнала из домов, не оборудованных кондиционерами селян и их гостей. Стёпка увидел своих друзей и они пошли к ним. Как обычно, компания расположилась у мостков, с которых прыгали в воду. Папа и дядя Гарик познакомились с ребятами, а потом, быстро сбросив с себя шорты и майки, пробежав по мосткам, бросились в прохладную воду. Вынырнув, они как озорные мальчишки, наперегонки поплыли к противоположному берегу и обратно. Выиграл папа. Тяжело дыша, он с удовольствием упал на горячий песок. Стёпка тоже пошел искупаться. Когда он вернулся на берег, папа, наблюдавший за его заплывом, похвалил мальчика.
— Молодец Стёпа. Вижу, недаром мы отдали тебя на плавание. Осенью в бассейне будешь рекорды ставить.
— Я на речку почти каждый день хожу, плаваю по нескольку раз подолгу. Утром упражнения выполняю, те, что мне тренер показал.
— Молодчина. Так и надо. Ты вон как за полтора месяца вытянулся и в плечах раздался.
Стёпке была приятна папина похвала. Особенно приятно было то, что он заметил, как мальчик подрос и окреп.
Вскоре возле них собрались Стёпкины друзья. Папа снова рассказал о том, какие трудности возникли у них с шифром.
— Подумайте детвора. Может у вас в школьном музее есть старая книга из поместья Затоцких. Понимаете, это должна быть какая-то книга, которой в те времена постоянно пользовались, художественная скорее всего. Чтобы она не привлекала чужого внимания.