— Тоша, а кто нам водку продаст?
— Мне продадут. Я для родоков постоянно в магазин хожу за пивом. Вино сухое два раза брал. Папаша продавщицу Марьяну предупредил, чтобы отпускала мне спиртное. А то ему лень в магазин ходить. Завтра как раз её смена.
— А к попу пойдём? Помнишь, Стёпка про сон рассказывал?
— Помню. К попу первому пойдём прямо сейчас. А то завтра воскресенье. Службы там всякие у него, не дождёмся.
— Слушай, а если этот призрак нас преследовать начнёт? — Денис передёрнул плечами и взглянул на Антона.
— Какой призрак? Деник, ты часом не перегрелся?
— Обычный. Тот, что малому приснился. Он же сказал книгу отдать отцу Василию. Вот я и думаю, что будет, если мы её себе оставим, а потом продавать начнём? Ему это может не понравиться.
Богдан и Антон затряслись в припадке безудержного смеха, глядя на испуганное выражение лица Дениса. Вытерев выступившие из глаз слёзы, Антон махнул рукой.
— Ну, ты даёшь Деник. Это же надо было до такого додуматься. Он ведь во сне приходил только к Стёпке. Вот пусть малой и думает, что с этим призраком делать. Нам-то он не снился. Ладно, хорош трепаться пошли к попу.
По тропинке они вернулись в село и вскоре подошли к большой каменной церкви с высокой колокольней, возле которой было расположено подворье сельского батюшки.
Отца Василия они застали за работой во дворе. Пожилой священник, одетый в яркую футболку и спортивные брюки мастерил под навесом рамки для пчелиных ульев. Был он высокого роста, крупного телосложения, но уже слегка оплывший. Возраст давал о себе знать. Длинные седые волосы были собраны в аккуратный хвост, перевязанный кожаным шнурком. Лицо священника украшала длинная аккуратно подстриженная седая борода и усы. Увидев БАДов, он снял очки, положил их на верстак и поднялся им навстречу.
— Здравствуйте батюшка отец Василий, — хором поздоровались мальчики, слегка оробев от внушительного вида священника и его проницательного взгляда, которым он окинул троицу.
— И вам отроки доброго дня. Обращаться ко мне следует или просто батюшка, можно отче, но привычнее для вас будет отец Василий. Проходите, чайку попьем с вертунами, — он жестом пригласил ребят под навес из маскировочной сетки под которым стоял стол, накрытый расшитой цветами скатертью.
На столе поблёскивая на солнце круглыми боками, стоял настоящий медный самовар, из трубы которого вился тонкий дымок. Рядом с самоваром на большой тарелке, стояли перевёрнутые дном кверху чайные чашки. В глубокой вазе для фруктов накрытой рушником лежали румяные вертуны.
— Чем могу вам помочь? — поинтересовался батюшка, когда все расселись за столом.
Священник ловко перевернул чашки, налил в них заварки и кипятка. Подвинул к гостям вазочку с земляничным вареньем. Снял с вазы рушник.
— Понимаете, нам в школе дали задание на лето, по истории. Собрать побольше информации о нашем крае. Чтобы можно было реферат, потом написать, — начал на ходу сочинять Антон. — Вот мы и выбрали темой историю графов Затоцких.
— Похвально, что за отдыхом вы об учёбе не забываете. А от меня какой помощи вы ожидаете?
— Вы же пожилой человек. Поэтому должны хорошо знать эти места. Легенды там разные. Что об этих панах рассказывали.
— Места то я действительно за тридцать лет выучил хорошо. А вот с легендами тут как-то не сложилось. Это на Запорожье, там до сих пор байки о козаках рассказывают.
— Неужели нет никаких легенд о панском подвале, об усадьбе, в которую бомба попала?
— Я же говорю вам, что я тут почитай тридцать лет. Приход принял в 1984 году от Рождества Христова. А о тех временах, о которых вам научную работу нужно подготовить мне ничего не известно. Мои родители совсем из других мест. И корни мои там же на Николаевщине. Так что насчёт легенд это вам надо с Олесем Дмитриевичем пообщаться, его в селе все Митрич зовут. Вот он может вам много рассказать.
— А про дуб огромный, чтобы ветки аж на всю поляну, и чтобы не обхватить его одному человеку было, вы батюшка ничего не слышали? Может, встречали, где во время прогулок по лесу? — подключился к разговору Денис.
— Такой огромный? — внимательно посмотрел на мальчика священник. — Тут в округе есть несколько дубов, но такого огромного нет. Не припомню. А дуб то вам зачем?
— Да люди говорят, что под тем дубом козаки, когда из походов возвращались, то всегда передохнуть останавливались, — продолжал врать Антон, удивляясь, как легко ему удалось обмануть доверчивого батюшку.
— Люди говорят… А ещё наверное люди говорят, что козаки под тем дубом казну свою схоронили? Или я не прав?
— Нет, про казну нам ничего не рассказывали, только про походы.
— Ой, сдаётся мне, вы отроки не материал для реферата собираете, а лукавый вас к поискам сокрытых в земле сокровищ подталкивает. Силён бес. Силён. Не одну душу безвинную он тем золотом приманил. Коли так, то не получиться у нас с вами разговора.
— Нет. Мы про клад ничего не знаем. Просто хотели этот дуб сфотографировать.
— Ну, ежели так, то я тоже поинтересуюсь у прихожан. Может, кто и вспомнит.
— А можно ещё спросить, — Антон, видя, что батюшка успокоился, продолжил разговор.
— Спрашивай, конечно.
— Отец Василий, а в церкви случайно нет книг старинных, чтобы от панов этих Затоцких остались?
— В храме сын мой мирских книг мы не держим. Там все книги богослужебные, для того чтобы Господа нашего славить, да в грехах каяться. И из панского поместья книг нет. Да и откуда им взяться? Они люди светские были, из их семейства церковного сана никто не имел. Так что нет. А вы в школу сходите, с учителями, с краеведами поговорите, вот там вам много интересного расскажут. А то, что сразу ко мне пожаловали то за это вам от меня сердечная благодарность и благословение.
Допив чай с вкусными вертунами и земляничным вареньем, мальчики побла-годарили батюшку за гостеприимство и попрощавшись направились домой к Анто-ну.
Отец Василий осенил их крестным знамением и долго смотрел вслед удаляющейся троице. Потом пошел под навес, чтобы закончить работу.
— Реферат по истории. Ты смотри. Не иначе лукавый в соблазн ввёл. Нужно будет завтра в молитве их вспомнить, чтобы отвратил их Господь от искушения бесовского, — проговорил он вполголоса и перекрестившись взял в руки незаконченную рамку.
Мальчики по дороге домой обсудили свой первый визит. Они были довольны, что не оробели под строгим взглядом священника. Особенно радовался Антон, опробовав, на отце Василии свой талант притворяться и обманывать взрослых. О том, что ему не стоило этого делать, мальчик, как и его приятели не задумывался. А стоило бы. Недаром священник упомянул в разговоре лукавого. На свою беду с ним ребятам ещё предстояло познакомиться.