— Что собирались то и будем. А то, что он к Митричу пойдет, так это ещё лучше. Может этот дед сам бы водку пить не стал. А так за компанию не откажется.
Через несколько минут к ним подошел отец Антона. Сунув в руки сыну пакет, он погрозил мальчикам пальцем.
— Ищите там хорошо. Пакет сторожу отдадите. Там бутылка и закуска. Как закончите, позвонишь мне. Я к Митричу подойду с гостинцем, там и встретимся.
***
В школе мальчики пробыли три часа. В душном и пыльном помещении среди стеллажей, уставленных учебниками и произведениями художественной литературы, им удалось отыскать шесть книг из графской усадьбы. Как всегда, в случаях, когда ищешь что-то нужное, книги оказались на самом последнем стеллаже, в углу. Судя по слою пыли, ими уже давно никто не интересовался. Быстро проверив первые страницы, приятели убедились, что книги не подходят. Денис начал выставлять их на место, но Богдан его остановил.
— Слушайте, а давайте заберем эти книжки. Вы видели, в каком году их сделали? Они тоже кучу денег сейчас стоят.
— Ты что сдурел? Нас сразу вычислят. Сторож не дурак. Вспомнит, чего это мы такие добренькие ему водку и закуску принесли, — возразил приятелю Денис.
— Да кому они нужны? Ты видел, сколько на них пыли? О них и не вспомнит никто. Сейчас с других полок сюда книг доставим и всё. А сторож нас по именам не знает. Кого они искать будут? В случае чего наголо пострижемся - он нас в жизни не узнает. Ну что Тоша? Берём?
— А как мы их продадим?
— Я уже придумал. У меня есть двоюродная сестра - Светка. Ей уже девятнадцать. Студентка. У неё карточка банковская есть, куда ей стипендию переводят. Вот через неё и продадим. Выделим ей за работу на косметику, она согласится.
— А она нас не кинет?
— Не Тоша - она нормальная, без закидонов.
— Ну смотри. Твоя идея.
Задрав футболки, мальчики засунули книги за резинки шорт со стороны живота и со спины. Осмотрели друг друга. Ткань на футболках висела свободно, только Богдану пришлось втянуть живот.
Школу они покинули без проблем и быстро пришли на берег реки к старой иве. В дупле дерева они спрятали книги, прикрыв их сухой травой и ветками. После этого Антон позвонил отцу, и они договорились встретиться у двора Митрича.
Митрич встретил гостей на пороге своего дома. Приставив к бровям ладонь, он оглядел незнакомцев.
— Вы кто же такие будете? Из дачников что ли?
— Из дачников отец, из дачников. Вот по-соседски решили зайти, так сказать поближе познакомиться.
— Ну, проходите. Мы гостям завсегда рады, — старик указал рукой на навес накрытый камышом, под которым стоял деревянный стол, сколоченный из оструганных досок, застеленный чистой скатертью. — В доме духота, так вы под навесом располагайтесь. В холодке, да на свежем воздухе. Какой никакой ветерок, а продувает. Сейчас чайник вынесу, только закипел.
Гости расселись под навесом, хитро переглядываясь между собой. Отец Антона выставил на стол запотевшую бутылку водки и пластиковые лотки с нарезанными овощами и жареным мясом. Митрич выйдя из дому, присоединился к ним. Разливая по чашкам кипяток, он неодобрительно посмотрел на бутылку, но промолчал. Отец Антона назвался сам и представил своих спутников. Митрич назвался в ответ Олесем Дмитриевичем.
— Неужто ты милок в такую жару горилку пить собрался? — он кивнул на бутылку.
— Так если с хорошим человеком, то почему бы и не выпить? Вот закуска к водке, не с пустыми же руками в гости ходить.
— За угощение спасибо, только в горилке я тебе компанию не составлю. Ты уж прости старика. Уклад у нас другой, чем у вас городских. Вы тут на отдыхе, а мы здесь всю жизнь прожили, каждый день в работе, особенно летом. Сейчас каждый день на зиму работает. Что за весну и лето успел заготовить – с тем зиму и проживёшь. Батька мой, да и товарищи его те, которые крестьяне хозяйственные справные были, а не шалопаи какие-то, так в летнюю пору ни-ни. Почитай до самых Покровов сухой закон блюли. Исключения были правда – свадьба там, похороны, но норму держали строго.
Пришлось Тошиному отцу пить водку в одиночестве – для поддержания разговора.
— Митрич, я вот всё у вас спросить хотел. Вы же про графский дом всё знаете – сторожил этих мест так сказать.
— Эх, милок. Всё только Господь знает, а я, так что от батьки с матерью, да от односельчан слышал, то конечно знаю.
— А скажите, родитель ваш не рассказывал ничего о книгах из барского дома?
— Это про те, что школьный учитель спалить велел?
— Не знаю. Я от вас впервые об этом слышу.
— Да был у нас тут один умник, школой после революции командовал. Учительствовал, значит. Так вот когда тут колхоз-коммуну собрались организовать, не знали эти коммунары, куда книги деть. Они ж в основном народ малограмотный был – рабочие, солдаты отставные да бабы ихние. Вот у него и спросили. А он злодей дал команду книги сжечь. Мол, там все про господ описано и для обучения пролетариата не пригодно. Вот и спалили.
— Неужели никто себе домой книг не взял, если их жгли?
— Да брали мужики. Им это в радость было. Дармовая бумага на цигарки. Я же говорю – неучи все были. Три класса церковно приходской школы, вот и вся наука. Да и когда им читать то было. Ни тракторов, ни комбайнов в те времена никто не видел. Жатка с конной упряжкой за счастье была. А так пахали на лошадях, убирали урожай косами ручными. Тут не до чтения.
— Так вы думаете, что книг этих в селе сейчас ни у кого нет?
— Ничего я не думаю. Не знаю просто. Коли вам так срочно те книжки надо, так на магазине объявление приклейте. У кого есть, те принесут.
— Спасибо Митрич. Дельный совет.
— Да на здоровье. Только позвольте полюбопытствовать вам от этих книжек, какой прок? Или собираете?
— Собираю, есть такая страсть, — пьяно кивнул отец Антона.
— А скажите дедушка, нет ли в вашей местности большого дуба? Огромного такого чтобы на всю поляну? — воспользовавшись паузой, задал вопрос Денис.
— Нет, паренек, такого нет. Раньше был, но в него молния попала и он сгорел. А что осталось, так на мебель пустили, для директора лесхоза.
— А где он рос?
— Да на острове, что посреди озера Светлого. А вам, зачем этот дуб? Как вы про него прознали?
— У нас задание в школе на лето. По истории. Собрать материал о нашем крае. Вот нам и сказали, что под этим дубом козаки после походов отдыхали. Мы его сфотографировать хотели.
— Правду значит рассказали. Не только отдыхали, но и побратимов своих хоронили, кто значит, от ран помер. Часовня там была, но со временем развалилась, а кладбище по сей день есть. Крестов каменных там множество на могилах козацких.
— Вот спасибо вам.
— Да на здоровье. Что-то батька ваш слабоват оказался, — старик кивнул на Тошиного отца, который положив голову на руку, крепко спал. — Победила его горилка проклятущая. Не берегут себя молодые. Сколько эта гадость хороших людей в могилу свела, скольким судьбу поломала, а поди ты всё равно пьют. Да ещё в такую жару.
— Ничего, мы его сейчас домой отведем.
— Не трогайте его, пусть поспит. Как проснётся, я его кваском домашним да чаем отпою - сам домой прибежит. А вы идите, гуляйте. Хотя вот у меня ещё вопрос к вам. А с чего все-таки интерес такой возник к книгам старинным? Наша ребятня тоже прибегала, спрашивала?
— Не знаем, — пожали плечами мальчики. — Тошин отец просто старинные вещи собирает. Вот ему посоветовали с вами поговорить.
— Слабо мне вериться в это. Ну да ладно. Но если вы книгу старинную церковную ищите и присвоить хотите, то мой совет оставьте это занятие. Против Господа, да против людей идти это последнее дело. Книге той место в храме нашем и нигде больше. Так и передайте папаше вашему как протрезвеет. Да, впрочем, я и сам ему скажу. А вы идите, гуляйте. Да дурного в голову - не берите!
Уйдя от Митрича, мальчики вернулись на берег реки. В пакет, в котором отец Антона принес угощение Митричу, они сложили книги. Решили, что в город завтра поедет Богдан и отдаст на хранение книги Светлане. Заодно наведёт справки в музее. Антон с Денисом должны были встретиться со Стёпкой и его компанией и постараться узнать, что «селюкам» удалось выяснить нового о местонахождении книги.