— Это плохо. Но делать нечего - придется плыть. Тем более у нас есть два спасжилета. Как Стёпка, поймаем ялик?
— Поймаем. Только я лучше без жилета, мне так удобнее.
— Мне тоже удобнее, но мы в одежде поплывем, чтобы не замерзнуть, поэтому жилеты для безопасности обязательно. Ещё неизвестно, сколько мы его ловить будем. Ладно, что попусту разговоры разговаривать, одеваем жилеты и вперёд.
Олеся проводила Стёпку до берега озера. Проверила, как он застегнул спасательный жилет, и поцеловала его в щеку.
— Стёпа, ты, пожалуйста, там поосторожней на воде. Главное не волнуйся. У тебя все получится. Ты лучше всех нас плаваешь.
Стёпка покраснел и смущенно засопел. Поблагодарив девочку, он вошел в теплую воду озера.
Поймать непослушный ялик оказалось непросто. Глядя со стороны можно было подумать, что невидимый рулевой играет с детьми, уводя от них лодку именно в тот момент, когда казалось, можно было ухватиться за борт рукой. Стёпка начал уставать от этой погони. Ульянка тоже выбилась из сил. Внезапно порыв ветра стих и ялик, остановившись, закачался на воде. Собрав последние силы, Стёпка быстро поплыл к ялику. Ему очень мешал неудобный жилет, но Ульянка оказалась права. Без него мальчик уже давно бы замерз в казалось бы, теплой воде. Наконец он ухватился за деревянный борт и подтянувшись упал в лодку. Отдышавшись Стёпка опустил парус. Он помог подплывшей Ульянке забраться в ялик. Оставшиеся на берегу ребята в бинокль следили за их погоней и, увидев, что ялик пойман радостными криками и прыжками ознаменовали победу.
Отдохнув, Стёпка с Ульянкой подняли парус, и привели ялик к мысу. Быстро загрузили вещи. Остальная команда заняла свои места. Оттолкнулись веслами от берега. Дарья устроилась на корме у руля, и ялик послушно направился к далёкому берегу. Ульянка снова решила разделить их группу. Дарья с Вероникой и Олесей поплывут к рыбацкому домику, где их должен будет встретить Олесин дедушка, чтобы помочь вытащить на берег тяжелую лодку и доставить девочек домой.
Ульянка с остальной компанией в обход озера, идёт в село, чтобы сообщить о краже реликвий участковому. По пути к берегу, девочка ещё не раз вспомнила Антона и Дениса, обзывая их то жабами, то черными археологами.
А потом лодка чуть не перевернулась. Причиной тому послужила Санькина находка. Поднимая упавший чехол с палаткой, он увидел под скамьей пропавший рюкзак. Мальчик по-хозяйски решил проверить, сколько банок консервов успели съесть Антон с Денисом. Каково же было его удивление, когда в одном из карманов рюкзака он обнаружил завёрнутые в бандану гетманскую печать и три старинные монеты. От радости ребятня начала обниматься и скакать, опасно раскачивая лодку. Даже строгая Ульянка приняла участие во всеобщем веселье. Успокоились они только после того как Дарья несколько раз прикрикнула на них. Видя что её никто не слушает, хватая за одежду девочка рассадила всех по местам. Когда беспокойные пассажиры угомонились, Санька тронул за руку Ульянку.
— Слушай Уля. Вот мы рюкзак нашли, значит, получается, что Антон с Денисом утонули?
— Не знаю Санька. Конечно, не хотелось бы, чтобы это случилось. Давай не будем о плохом думать. Попадём на берег, придём в село, там всё и узнаем.
***
В это время, Антон и Денис находились далеко от места основных событий в районном отделении полиции, куда их доставил капитан буксира. Только чудом мальчики остались живы. Когда капитан увидел ялик перед носом судна, он на мгновение опешил, но потом, опомнившись, тут же дал команду в машинное отделение: «Стоп машина. Задний ход. Самый полный задний ход. Стоп машина». После чего схватив микрофон громкой связи прокричал: — Человек за бортом!
Дизель буксира возмущенно взвыл, но выполнил команду. Остановившиеся винты начали вращаться в обратную сторону. Капитану пришлось приложить немало усилий, чтобы мягко принять в корму судна удар баржи, которую они тянули на буксире. Хорошо ещё было, что баржа оказалась пустой. Но всё равно многотонная махина, с глухим стуком ударила в корму буксир, смяв висящие за бортом автомобильные покрышки, повсеместно использующиеся вместо кранцев.
Два матроса из палубной команды, которые выполняли в это туманное утро роли впередсмотрящих, увидев прямо по курсу ялик, вынырнувший из тумана, даже не успели дать сигнал капитану. Судно задрожало, дернулось и матросы упали на палубу. Один из наблюдателей успел заметить, что мальчики прыгнули в воду с кормы ялика. От их толчка лодка, получив ускорение, усиленное волной от носа буксира ушла в сторону, чудом не столкнувшись с судном. Схватив спасательные круги, матросы под крик капитана, усиленный внешними динамиками, побежали вдоль борта к корме, куда отнесло мальчиков. Бросив круги с привязанными к ним линями перепуганным мальчишкам, матросы прыгнули в воду.
Антон и Денис, перестав суматошно колотить руками по воде, уцепились за спасательные круги, пока матросы плыли к ним. Выскочившие на палубу моторист и боцман, помогли спасателям поднять мальчиков на борт судна. Неудачливых яхтсменов отвели в кают-компанию, где переодели в матросскую робу и напоили горячим чаем. По приходу в порт, капитан судна подал рапорт о происшествии и отвез мальчишек в отделение полиции.